- Стреляйте, как обычно предварительно зафиксировав частоту. Повторите выстрел дважды с интервалом в 20 секунд!

  Офицер выполнил всё, как сказал Виктор.

  - Ну, Стас, не подведи! - сказал Виктор, обращаясь к другу, расстрелянному 40 лет назад, и почему-то посмотрел на подволок отсека подводной лодки. Наверное, подразумевалось, что там, за стальным корпусом и 300-метровой толщей воды, должно быть небо, где и положено было находиться Стасовой душе.

  - Всплываем! - сказал Виктор.

  Лодка всплыла и отошла на почтительное расстояние, чтобы не попасть под перекрёстный огонь эсминцев. Те выстроились в линию и ждали в полной боевой готовности. Прошло томительных четыре часа.

  "Пора бы уже ей и всплыть! - заволновался Виктор. - Неужели провал?" - подумал он. Но не успел он закончить свою мысль, как вдруг огромный кит в снопе водяных брызг вылетел на полкорпуса из воды, завис на секунду в воздухе и со всплеском неумелого ныряльщика снова погрузился в воду. Затем вынырнул снова, уже гораздо спокойнее, и закачался на воде. Совсем как рыбацкий поплавок после неудачной поклёвки.

  - Ну вот! - сказал сам себе Виктор. - Получите и распишитесь! Спасибо, Стас! Ты только что спас человечество! - он снова посмотрел на небо.

  Весь фокус заключался в том, что чисто для тестирования малюток Стасом, инженером-акустиком в группе Иван Иваныча, была придумана система аварийного всплытия для ремонта, если во время теста что-то пойдёт не так. И трёхкратный выстрел акустической пушки должен инициировать только стадию всплытия, но не запуск маршевого двигателя ракеты. При серийном изготовлении малюток все копировали программу, разработанную Стасом. Ну, а изменять что-то в ней, когда кормишь крабов на дне морском, как-то не с руки. Программа сохранила эту функцию, и сейчас она выполнила своё предназначение.

  Через месяц была определена дата старта. Человечество замерло в тревожном ожидании. И вот решающий день настал. Ракеты взлетали гроздьями. В рёве и тучах пыли, пара и дыма они уходили в вышину неба. Выйдя на расчётную орбиту, они плавно приближались друг к другу. Щёлкали замки. И растущий на глазах снежный ком ядерных боеголовок понёсся навстречу непрошенному гостю. Человечество напряглось в ожидании. До встречи с объектом оставалась пара недель. На всех площадях работали огромные мониторы, дававшие картинку гигантского ядерного заряда, траекторию сближения с объектом, время до встречи с объектом и подрыва заряда.

  В последний день, казалось, всё человечество прильнуло к экранам мониторов в полной уверенности в успехе операции. Но вдруг случилось что-то странное. Заряд взорвался на 17 часов раньше положенного. Расстояние до объекта было ещё настолько большим, что это не могло нанести ему ощутимого урона. Человечество ещё вглядывалось в экраны, надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Через 17 часов из облака пыли и газа, образовавшегося при ядерном взрыве, как ни в чём не бывало вывалился объект и продолжил свой путь к планете Земля с той же скоростью и в том же направлении, как он это делал до взрыва. Потрясённое человечество молча смотрело в небо. Небо не предвещало ничего хорошего. И представители Совета Безопасности ООН, следившие за происходящим, в полной прострации слушали монотонный голос, докладывавший им данные о скорости и параметрах полёта объекта. Никто не мог даже слова сказать - у всех было настроение утонувшего висельника. Но внезапно на связь вышла японская лаборатория по ядерным исследованиям.

  - Я, конечно, извиняюсь, - это был профессор Ямомото, - но я думаю, что на основании проведённой акции мы получили положительный результат!

  "С ума сошёл! - подумали члены Совета. - Повезло чуваку! Когда планета будет разлетаться на куски, сумасшедшие не поймут, что произошло!"

  Но профессор продолжал:

  - Мои коллеги просчитали и пришли к выводу: наш заряд не мог взорваться сам по себе. Он был подорван по команде. И раз эту команду дали не мы, значит, её дал кто-то другой. И этот кто-то другой находится на этом объекте. Отсюда можно сделать вывод: объект - это не астероид. Объект - это космический корабль. И судя по параметрам его движения, те, кто его создал, находятся на гораздо более высокой стадии развития по сравнению с человечеством. Словом, через некоторое время мы узнаем, с какой целью эти гости к нам пожаловали. Но если их цель неблаговидная, то нам придётся туго. Так легко уничтожив наш гигантский ядерный фугас, они не только лишили нас основного оружия защиты, но и не дают нам никаких шансов на выживание с оставшимся обычным вооружением.

  Профессор закончил. Члены Совета ошеломлённо переваривали услышанное.

  ГЛАВА 16

  РЕАЛИЗАЦИЯ ПЛАНА АСПИРАНТА

  Всё шло по плану, и вскоре корабль стартовал. Но, как говорят верующие люди: "Хочешь рассмешить Бога - расскажи ему о своих планах".

  Т.е., как всегда это бывает, план дал сбой. Но случилось это по причине, которую никак не мог предугадать аспирант. Дело в том, что ядерный фугас, посланный с Земли навстречу астероиду (кораблю), не уничтожил оный. Виной тому была компьютерная защита корабля, которая автоматически расстреляла объект на расстоянии, безопасном для корабля. И всё бы ничего, но защитная система корабля рассматривали незнакомый объект как астероид. Но астероид немного отличается от ядерного фугаса. Последний при взрыве создаёт мощный электромагнитный импульс. Вот этот импульс и настиг корабль. И тот факт, что корабль был обесточен несколько часов, можно смело отнести к первой победе землян в будущей войне. Но лучше бы этой победы не было. Почему? Да потому, что каждый знает, что если ваш компьютер замёрз, то лучший способ быстро вернуться на любимую страницу в интернете - обесточить его и снова включить. Но если вы помните, назойливый комп при его отключении всегда спрашивает вас, хотите ли вы сохранить данные на вашем компьютере. Иначе вы их можете потерять. Так вот! Отключение бортового питания корабля произошло без задавания этого вопроса. Просто погас компьютер, и ваши не пляшут! Вернее, пляшут, но по программе, установленной на жёстком диске. А там установлена программа, очень характерная для боевого корабля: "УБЕЙ! Убей всё живое и неживое, если оно движется".

  И вот этот подарок сейчас и приближался к планете Земля.

  ГЛАВА 17

  АТАКА