– Значит, ты уезжаешь? – печально вздохнул Лоэн.
– Да. Завтра. Принц Риолен отправляется в Бьёрлунд, и я должен сопровождать его.
Лоэну было не по себе. Йорэн по-прежнему оставался его единственным настоящим другом в этом городе. Без него будет одиноко, он так привык к его поддержке. Да, конечно, он вернется уже в середине Фрайкорина12, но в голову лезли дурные мысли. За это время всякое могло произойти.
Йорэн открыл было рот, вероятно, собирался сказать, что все с ним будет хорошо, но тут в дверь постучали. Полуэльф снял засов и открыл. На пороге стояла девочка лет десяти.
– Манейр Лоэн, помоги, прошу тебя! – ее глаза были полны слез. – Мой отец… он умирает!
– Где он? Здесь? Давайте скорее!
Двое парней внесли мужчину средних лет и уложили его на кровать. Бледный до синевы, тот дышал с трудом.
– Сердце, – определил юный маг, приложив руку к груди несчастного. – Вы вовремя пришли, еще бы чуть-чуть…
Он собрал энергию больного, направив ее к пульсирующему к груди комку боли. Сейчас жизненная сила человека сама все исправит, надо только сосредоточить ее в нужном месте…
…Внезапный удар отшвырнул его к стене. Стукнувшись спиной, Лоэн медленно сполз на пол, отчаянно хватая ртом воздух. Шум борьбы, отчаянный крик, визгливая ругань… Когда исчезли пляшущие перед глазами цветные искры, Лоэн увидел, что над ним, уперев руки в бока, стоит Аллак.
– Ах ты, щенок неблагодарный! Подлый червяк! – жирное лицо Главы Гильдии Целителей побагровело от ярости, щеки тряслись. – Вот что ты устроил за моей спиной! Приют для сирых и убогих! В спасителя обреченных решил поиграть! Думаешь, твоя дурная кровь дает тебе право считать себя лучше других или творить, что вздумается! Кто позволил тебе заниматься этим вне стен госпиталя? Такое не сходит с рук! – выдохшись, Аллак умолк.
Полуэльф с трудом приподнялся на локте. Двое подручных Аллака крепко держали Йорэна – воин бешено вырывался, но его основательно скрутили. Третий стоял, наставив копье на парней, принесших отца девочки. Сама она, всхлипывая, съежилась у кровати.
– Теперь будешь под постоянным моим присмотром! Чтоб чихнуть не смел, не спросив меня! Если я хоть заподозрю, что ты снова творишь подобное, обо всем узнает сам Измиер! – он приблизил свое лицо к лицу Лоэна и прошипел:
– А еще все в городе узнают, что ты полукровка, эльфийское отродье, нелюдь. Как думаешь, насколько им это понравится?
Лоэна будто парализовало. Не в силах вымолвить слова, он тупо смотрел в багровое потное лицо Аллака. Тот, видимо, понял, что сейчас от юноши толку все равно не будет, и обернулся к своим:
– Ладно, пошли отсюда! А завтра мы с тобой еще потолкуем, сопляк!
Хлопнула дверь. Йорэн сразу бросился к Лоэну и помог тому встать. Шатаясь, юный маг подошел к кровати. Но было уже поздно… Отец девочки умер.
Дрожь прошла по лицу Лоэна. Полуэльф метнулся к выходу, с размаха распахивая дверь. Только эта мгновенная задержка и позволила Йорэну догнать его на улице, где он и схватил друга за руки.
Из глотки мага, или, может, из самых глубин, из потаенных уголков, куда вряд ли заглядывал даже он сам, неслись нечленораздельные вопли и такая заковыристая ругань, что, должно быть, даже бесстрашному Йорэну стало не по себе.
– Хватит! – крикнул он, стараясь перекрыть поток проклятий. – Хватит, Лоэн, успокойся. Он – сволочь, но он того не стоит!
Юный маг, конечно, не угомонился, но, по крайней мере, его речь стала более осмысленной, и он перестал вырываться. Йорэн проводил его обратно в дом.
– Как… как он мог?! Из-за него… Убийца! Жирный бессердечный убийца! Только и знает, что наживаться на чужом горе! – полуэльфа трясло, он все еще не вполне владел собой. – Я не буду ползать перед ним на коленях! Ни перед ним, ни перед Измиером! Нет! Пусть лучше убьют! – он закрыл глаза и бессильно поник.
– Успокойся, Лоэн! – повторил воин. – Мы что-нибудь придумаем. – Он погладил по голове плачущую девочку, снял с пояса кошелек и протянул парням:
– Вот, возьмите, и похороните его достойно. Немного, но это все, что есть. А что останется, отдайте семье этой девочки. Мне очень жаль, что так получилось.
Старший взял деньги и поклонился:
– Спасибо, друг. Мы все сделаем. Не беспокойся, мы не выдадим манейра Лоэна. Да пребудет с вами благословение Кириат, Хозяйки Судеб!
Дальнейшее Лоэн помнил смутно. Йорэн вел его куда-то сквозь метель; полуэльф не сопротивлялся, ему самому не хотелось дольше оставаться в том доме. Они пришли к Рунару и поднялись в прежнюю комнату Лоэна. Йорэн сказал, что лучше ему лечь спать и постараться обо всем забыть. Юноша хотел возразить, что он никогда этого Аллаку не забудет, но у него уже не оставалось сил, и он последовал совету друга, рухнув в сон почти сразу.
На следующий день он с трудом открыл глаза. Нахлынувшие воспоминания упали тяжелым грузом, убивая все чувства, кроме уныния. Юноша медленно сел, голова кружилась, но ложиться обратно не хотелось. Дверь тихонько скрипнула – вошел Тириэл, старый слуга.
– Ты уже проснулся, молодой манейр?
– Здравствуй, Тириэл. Йорэн уже уехал?
– Да, манейр Йорэн ушел на рассвете, очень сожалел, что не сможет проститься с тобой, и оставил вот это, – Тириэл протянул сложенный вчетверо лист бумаги. Лоэн развернул его и прочел:
«Я должен идти, брат, но я вернусь, как и обещал. Мыслями я с тобой. Пусть все боги, сколько их ни есть, оберегают тебя!»
Последний привет друга согрел сердце, но и это чувство несло в себе нотку горечи, ведь он даже не успел попрощаться с ним лично.
– Хозяин просил никуда не уходить и ждать его, – добавил Тириэл.
Рунар вернулся только под вечер. Войдя в комнату Лоэна, он тяжело опустился в кресло и перевел дух.
– Уф-ф… Давненько не приходилось мне столько говорить! – он укоризненно взглянул на воспитанника. – Лоэн, Лоэн, почему ты мне раньше ничего не сказал? Вчерашней трагедии можно было бы избежать, если бы я знал обо всем с самого начала! Я же предупреждал тебя, что не стоит высовываться. Вот закончишь учебу – станешь более свободным в своих действиях. Особенно, если уедешь подальше от столицы. Там нравы у людей более простые, а у Светлого Совета меньше власти.
– Но ведь люди страдают уже сейчас! – вскинулся Лоэн. – Каждая смерть будет на моей совести, если я буду действовать по правилам, зная, что, нарушив их, мог бы помочь.
Рунар только покачал головой.
Не выдержав повисшего молчания, Лоэн виновато понурился.
– Прости, учитель. Я не думал…
– Оно и видно! – Рунар сурово сдвинул брови, но продолжил уже мягче: – Я понимаю, молодости свойственно бросаться в бой с каждой несправедливостью. Ты не мог оставаться в стороне, но ты сунул палку в муравейник, и теперь даже многомудрая Кириат не возьмется предсказывать дальнейшие события. Аллак будет молчать: у меня нашлось, чем припугнуть эту жирную свинью, не говоря уж о его помощничках, так что Измиер ничего не узнает… пока. Хорошо, Йорэн был с тобой: он вовремя обратился ко мне, и я сумел вмешаться.
– Учитель, как мне благодарить тебя? Я так виноват…
– Отнюдь, мой мальчик. Ты все делал правильно; другое дело, для того, чтобы изменить существующий порядок, одних твоих сил недостаточно. Дня два или три поживешь у меня, пусть все уляжется; потом пойдешь к Энероту, поможешь ему с учебными пособиями. А там посмотрим.
Магистр лингвистики с радостью согласился поработать с бывшим учеником, да и Лоэну было необходимо успокоиться, привести в порядок мысли. Время шло, и до возвращения Йорэна осталось совсем немного. Лоэн воспрял духом: вернется друг, и все наладится…
Он сидел в кабинете Энерота, разбирал бумаги, когда вошел Тириэл. Выглядел слуга неважно: растрепанный, нервный.
– Манейр, – его взгляд не задерживался подолгу на одном месте, как и его руки, словно он не знал, куда их деть. – Молодой манейр, мой хозяин, манейр Рунар…
