– Ты бы все равно не успела, – пояснил он, – портал разорвал бы тебя пополам.

– Мы найдем его позже. У нас, как и у него, осталось мало времени. Сейчас надо решить другую проблему. Люди не должны знать, что посланники Бога могут истекать кровью.

Стен всматривался в иллюминатор, надеясь хоть краешком глаза еще раз увидеть этих прекрасных и неземных существ. И он увидел. Яркая вспышка на миг озарила пустоту ледяного пространства, а на орбите Земли появился новый космический мусор.

Богдан продолжал преследование. Временами он останавливался, чтобы сделать небольшой глоток воды и определить дальнейшее направление погони.

В одну из таких остановок что-то его насторожило, что-то незримое, какое-то внутреннее предчувствие беды. Кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал неприятный холодок. Он привык доверять своему внутреннему голосу, не раз это ощущение заставляло его остановиться, тем самым впоследствии спасая ему жизнь.

Вот и сейчас он не стал торопиться, прислушался. Лес молчал, подозрительная, давящая тишина лишь усилила состояние тревоги.

– Почему замолчали птицы?! – подумал он. – И где гребаные комары?

Вдруг над головой что-то громко ухнуло – он даже не успел ничего понять, как мир вокруг него превратился в сумасшедшую карусель.

Кувыркаясь, словно безвольный манекен, он отлетел в сторону и, сломав своей спиной пару молодых деревьев, потерял сознание.

– Человек! Человек!

Тяжело открыв глаза, Богдан скривился от боли, во рту стоял неприятный привкус, возникающий после крепкого удара в челюсть.

– Человек! – прозвучал громкий голос где-то сбоку от него.

Богдан медленно повернул голову.

На земле, оперевшись спиной на стволы поваленных деревьев, с раскинутыми в стороны крыльями сидел самый что ни на есть настоящий ангел.

Богдан тряхнул головой – его мозг, отзываясь тупой болью, напомнил ему погремушку, по крайней мере, ощущения были именно такие.

«По ходу у меня очень жесткий сотряс», – подумал он и снова посмотрел вбок, надеясь, что видение исчезнет.

Но оно не исчезло, более того, оно даже попыталось приподняться, но, схватившись за бок, снова осело на землю.

– Ты… ты… Ты кто?! – спросил его Богдан.

– Не бойся, человек, – ответил он, – я не причиню тебе вреда, ни тебе, ни любому другому живому существу на этой планете.

– На этой планете? – Брови Богдана поползли вверх. – Ты пришелец, что ли?

Ангел недовольно фыркнул.

– Пришелец? А вот это тебе ни о чем не говорит? – Он слегка пошевелил своими крыльями. – Вообще-то я ангел, посланник Господа вашего.

– Вообще-то я атеист, ну, был им до этого дня по крайней мере.

На какое-то время между ними повисла пауза: ангел дал время Богдану осмыслить и переварить все то, что на него свалилось.

Богдан встал, почесал затылок и, посмотрев на посланника небес, спросил:

– Это что же? Значит, и ад есть?

– Есть, есть, не сомневайся, – ответил ангел.

– Бляяяя… вот это поворот.

– Ты грешен? – ангел внимательно на него посмотрел.

– Нууу… как бы, – Богдан замялся, отводя свой взгляд в сторону, – было там пару раз, конечно.

– Отпускаю тебе все грехи твои с начала и до конца дней твоих, – быстро проговорил ангел.

– А че, так можно, что ли? – изумился Богдан.

– Можно, а теперь подойди ко мне, мне нужна твоя помощь, человек.

Богдан начал медленно и осторожно приближаться к ангелу.

– Ты издеваешься, что ли!? Я, между прочим, тебе только что все грехи твои отпустил!

– Ну, прости, прости, на меня не каждый день с неба ангелы падают, сыкотно немного.

Богдан подошел к ангелу и остановился от него на расстоянии трех метров.

Ангел тяжело вздохнул.

– Ближе.

Богдан сделал шаг.

– Еще ближе, – терпеливо произнес он.

Богдан сделал еще один шаг, но дистанция между ними не так уж и сильно сократилась.

– Да ты можешь подойти ближе! – взорвался ангел. – Как ты мне, стоя там, помочь сможешь!

После недолгого колебания Богдан набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул и сделал последний шаг. «Будь что будет», – подумал он.

– Молодец, – улыбнулся ангел и молниеносно, так что Богдан даже не успел понять, что произошло, схватил его за куртку и потащил к себе.

Уперевшись ногами в землю, Богдан обхватил запястье ангела в жалкой попытке освободиться.

– Ты чего, друг, – просипел он.

– Не бойся, человек, это будет недолго, – ответил ангел.

Подняв его как пушинку, он приблизил Богдана вплотную.

Тот вырывался из рук пернатого, словно дикая кошка, но хватка ангела была словно тиски.

Поняв, что ему не вырваться, Богдан зажмурился и замер.

Ангел подождал несколько секунд, а затем, слегка отстранив его от себя, с интересом посмотрел на его смешную гримасу.

– Что ты делаешь, человек? Ты, ты в порядке?

Богдан открыл один глаз.

– Ну, если ты не собираешься меня сожрать или высосать мой мозг, то в порядке.

– Что?! Высосать мозг!? Зачем мне это?

– А я откуда знаю, – ответил Богдан.

– А зачем ты меня схватил тогда?

– Чтобы понять, достоин ли ты моего дара.

– Да? И как ты это хотел сделать?

– Вот так, – ответил ангел и посмотрел ему прямо в глаза.

Глаза ангела вспыхнули мягким голубым свечением – россыпью сотен маленьких огоньков из глаз ангела на Богдана смотрел космос, и этот космос вскоре его поглотил.

Перед ним пронеслась вся его жизнь, радость, горе, все, чем он гордился, и все, о чем сожалел. Все это ему пришлось пережить заново, и некоторые моменты были далеко не из приятных.

– Богдан! Богдан, – голос ангела вернул его на землю, он открыл глаза и посмотрел на пернатого. – Ну здравствуй, Богдан.

– Угу, виделись уже, – недовольно ответил тот.

Ангел загадочно улыбнулся и слегка ослабил хватку.

– Ты еще себе даже не представляешь, как ты прав. Вот значит, как ты там оказался. За столько тысяч лет я просто позабыл твое лицо, миг нашей встречи был слишком краток.

Богдан нахмурил брови.

– Ты знаешь, дружище, – сказал он, – я, конечно, не врач, но, по-моему, ты сильно ебнулся головой, когда падал. Тебя не тошнит? Головокружения нет? Может быть, ты уже объяснишь, что тебе от меня надо?

– Мне надо, чтобы ты стал тем, кем я тебя запомнил.

– Ну, точно, видать, от удара фляга и потекла. Я даже не знаю, как тебя зовут! Але! Мы с тобой никогда раньше не встречались! Уж я-то бы это точно запомнил.

– Варахиил, – представился ангел.

– Очень приятно, – кивнул головой Богдан.

– Видишь ли, Богдан, – сказал ангел, – дело в том, что наша встреча была очень давно, примерно тридцать, ну, может быть, сорок тысяч лет назад. Но парадокс в том, что ей еще предстоит состояться, ее как бы пока не было, но уверяю тебя, она обязательно будет, это уже состоявшийся факт.

– Ладно, – Богдан устало кивнул головой, – что дальше?

– А дальше, Богдан, – ангел печально улыбнулся, – моя смерть и твоя новая жизнь.

Из груди ангела вырвался яркий золотой свет, он, словно змея, извиваясь и шипя, стал проникать в тело Богдана. Дикая нестерпимая боль наполнила каждую клеточку его тела, сознание сузилось в одну маленькую черную точку, точку посреди дикого бушующего океана энергии.

Боль постепенно угасла, и точка поняла, что если она не впитает в себя весь этот океан, то океан впитает ее в себя. И точка впитала, впитала все до последней капли, оставляя после себя лишь иссохшие черепицы земли.

Рука ангела разжалась, Богдан пошатываясь отступил назад.

– Теперь беги, беги, Богдан, – устало произнес ангел, – мои палачи уже близко. Помни отныне, ты нечто большее! Отныне само твое существование противоестественно. Ты стал прямой угрозой небес, но и их собственностью ты больше не будешь, – полушепотом закончил он.

Глаза ангела закрылись. В голове у Богдана творилось что-то невероятное, сотни вопросов и ни одного ответа. Но внутренний голос подсказывал ему, что конкретно сейчас стоит воспользоваться советом Варахиила. Он развернулся и побежал.