– Что это?

– Не уверенна. Я поискала информацию в интернете, но ничего не обнаружила. Тогда я позвонила Рамилю, нашему водителю-экскурсоводу. Он сказал, такое случается в тех краях. На некоторых фотографиях у дольменов проявляются странные пятна, похожие на блики солнца. Но посмотри на тени! Солнце за моей спиной… И вот тут, с другого ракурса. Он назвал это аурой или энергетикой места, выходом силы, необъяснимым наукой явлением.

На всех фотографиях у дольмена, где в кадр попадала Алёна, прямо над её головой или чуть правее висел белый светящийся шар размером с футбольный мяч. На изображениях, где девочки не было, такие эффекты отсутствовали. Только рядом с ней. Даже на групповых снимках.

– А что сказал Лёша? Он же местный? – спросила Алёнка.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Юлия. – Как же я забыла?! Надо его спросить!

Она набрала номер телефона Алексея и через пару минут вожатый заглянул в дверь:

– Что за поздние посиделки?

– Лёш, посмотри, пожалуйста! – протянула Юля планшет. – Что ты об этом думаешь?

Алексей пролистал фотографии, затем серьёзно взглянул на девушек:

– Где это место? Как называется дольмен?

– Это в роще, в долине реки. У горного селения. А дольмен… Рамиль говорил что-то такое, о духах рода, – поспешно ответила Юлия.

– Дольмен предков. О чём ты думала у дольмена? – обратился он к побледневшей Алёне.

– О бабушке. Она умерла зимой…

– Ну, теперь свяжите информацию!

– Это что, её душа приходила ко мне?

– Алён, – устало проговорил Алексей, – ты просишь готовый ответ? У меня нет его.

– А сейчас, здесь… – Алёна вцепилась мёртвой хваткой в предплечье Алексея. Её сотрясала крупная дрожь.

– Нет, – поспешила успокоить Алёну вожатая, – как только мы отошли от дольмена к стоянке, явление исчезло. Я сделала ещё несколько снимков, вот, – показала Юлия фотографии.

– Я слышал, что подобные круги или шары замечали у старых намоленных икон в церквях да музеях, – проговорил Алексей. – Быть может, это наши мысли или молитвы в виде сгустков психической энергии… Юль, сходи за водой, не видишь, ей плохо?

Юля выскочила в фойе, а Алексей усадил Алёну на кровать:

– Ну ты чего, Алёнка? Что за страхи? А как мы с тобой в горы пойдём, тоже каждого куста будешь бояться? – он слегка потряс её за плечи, откинул волосы назад. – Послушай, необъяснимое порой случается. Но бояться этого – самая большая глупость. Страх не только парализует мысли, но и отнимает силы, энергию. НИКОГДА НИЧЕГО НЕ БОЙСЯ, слышишь? Всё хорошо! Всё будет хорошо. А Юле я голову оторву, чтоб людей не пугала. Додумалась!

Вернулась Юлия с водой в пластиковом стаканчике.

– Пей! – приказал Алексей, – Ещё! Умница. Теперь иди спать. Я буду в фойе, не бойся! А ты, Юль… Потом поговорим!

Алексей проводил Алёну до палаты. Соседки многозначительно переглянулись и Оксана спросила:

– Чёй-то ты, Алён, как от вожатых не вернёшься – всё сама не своя?

– Оксана! – предупредительно зарычала Аня.

– Ань, ты на телефон сегодня снимала нашу поездку? – встревоженно спросила подругу Алёнка.

– Да, – удивлённо ответила та.

– Дай, посмотрю?

Анна протянула свой мобильный телефон и девочки посмотрели фотографии.

– Только у дольмена не смотри. Они там все пересвеченные какие-то. Ни одной нормальной фотки с тобой!

Алёна вернула телефон и села на свою кровать. Вокруг переговаривались девочки, в открытое окно доносился шум улицы и пение цикад, но девушка ничего не слышала и не видела перед собой. Спустя пару минут Алёна легла на кровать, устало прикрыв глаза. Вопреки ожиданиям, молодой организм тут же провалился в глубокий сон.

Алёнка стояла под потоком воды в ванной комнате корпуса. Она любила принимать душ рано утром, пока все ещё спят: никто не торопит, не стучится в дверь душевой. Алёна ни о чём не думала – просто ощущала кожей ласковое прикосновение тёплых струй, сбегающих по телу. Горячая вода внезапно закончилась. Девушка выпрыгнула из-под обжигающе-ледяного потока. Она перекрыла кран и, стуча зубами от холода, завернулась в большое мохнатое полотенце. Несколько раз моргнул свет. Как странно! Лампа погасла окончательно, и Алёна, пару раз бесполезно щёлкнув выключателем, вышла из темноты душевой комнаты в пустой освещённый коридор. В конце коридора что-то происходило. Алёнка боялась оглядываться, но ощущала, как тени в углу сгустились. Темнота ожила, клубами поползла по полу. Она растекалась по стенам, по потолку, устремилась следом за Алёной. Тьма поглощала всё на своём пути – трескались стены, лопались лампочки, любая поверхность, к которой прикасался чёрный туман, тут же покрывалась плесенью, ветшала и осыпалась. Здание задрожало. Алёна побежала вперёд в безумном порыве паники. Скорее, прочь от всепожирающей темноты! Длинные щупальца тьмы бросились вдогонку за своей жертвой. Она ломилась в двери палат, но те были заперты. Алёнка ощущала, что абсолютно одна в этом рушащемся здании, в целом мире! Её страшило нечто, скрытое в чёрных клубах. «Это сон, это, должно быть, сон!» – твердила она себе, но разве сны бывают такими реалистичными?! Девушка выбежала в фойе, отделяющее крыло девочек от палат мальчишек.

– Алёнка, беги сюда! Скорее! – кричал ей Костик из своего коридора. Она кинулась ему навстречу, но тут пол лопнул и через всё фойе протянулась огромная трещина. Вот уже пропасть разделила молодых людей, а сзади подкрадывалось липкое нечто из темноты. Всё ближе и ближе… Алёна закричала и… проснулась.

Откинув влажное от пота одеяло, девушка свесила ноги с кровати. Надо же такому присниться! Она собралась с мыслями и твёрдо решила бороться со своими страхами на корню, во что бы то ни стало! Алексей прав – бояться просто глупо. Нужно побеждать, расти над собой! Не трусить, не отступать. Алёна взяла ванные принадлежности и робко побрела в душевую комнату. Было ещё слишком рано – весь отряд спал, но ей жизненно необходимо именно сейчас, пока отголоски сна ещё свежи в памяти, побороть зародившийся страх. «Это просто глупый сон!» – твердила девочка про себя. Приняв душ и завернувшись в халат, Алёна выскользнула в коридор. «Ну же, трусишка, обернись!» – приказала она себе. Медленно, очень медленно, Алёна повернулась к концу коридора, в котором сгустился сумрак из её сна. Она замерла и задержала дыхание. Ничего. Пустой угол. Обычный пустой угол! Алёнка облегченно выдохнула. В эту же секунду звук лопнувшей лампочки громким выстрелом разнёсся по пустому коридору. Девушка от неожиданности подпрыгнула на месте и пулей влетела в свою палату. Соседки по-прежнему спали. Сердце Алёны отбивало чечётку в груди. Постояв пару минут у двери, она вновь выглянула в пустынный коридор. Лампочка в углу не горела, в остальном же всё было по-прежнему: тихо и спокойно.

После завтрака вожатые объявили, что с этого дня начинается сдача зачётов по физической подготовке. Нужно будет пробежать один километр за определённое время, присесть пятьдесят раз – для девушек и все семьдесят – для парней, отжаться десять раз от пола и выполнить тридцать раз упражнение на пресс. Плюс необходимо было показать результаты на трассе скалодрома.

– Я – пас! – категорично заявила Аня Алёне.

– Анют, ну ты чего! Мы обязаны пойти в поход! Давай будем бегать по утрам и тренироваться в свободное время?

– Зачем, Алён? Ну не пойду я в горы, подумаешь? На море проведу это время.

– А как я ТАМ буду без тебя, ты подумала? Ну же, Анюточка, давай попробуем?

Аня задумалась. Они с Алёнкой за прошедшую неделю стали настоящими подругами, а для Ани истинная дружба всегда была превыше всего. К тому же, горы – это какое-никакое приключение; в отряде же без Алёнки будет тоскливо да одиноко. Аня решилась. Девочки начали подготовку. С утра они бегали по парку, в свободное время качали пресс и отжимались от пола. Алексею их инициатива понравилась; вскоре весь отряд стал бегать по утрам. К вечеру девушки чувствовали себя абсолютно выжатыми и даже перестали ходить на дискотеки. Они предпочитали проводить это время, расположившись на удобных креслах в фойе отряда, где им часто составляли компанию Костик и его тихий сосед Кирилл, а позже к четвёрке друзей присоединился и сам Алексей. Через пару-тройку подобных вечеров к ним подтянулись ещё несколько парней да девушек. В своём негласном кружке ребята часто обсуждали предстоящий поход. Алексей рассказывал о маршруте, делился своим богатым туристским опытом, впечатлениями от прошлых походов. Оказывается, альпинист успел покорить Эльбрус, Пик Пушкина, Казбек и Дыхтау на Кавказе, Белуху на Алтае и опасную гору Ушба в Грузии. Ребята слушали вожатого, открыв рот. Они с интересом расспрашивали его об особенностях горных походов, восхождений, о туризме в целом и про природу Кавказа в частности. Алексею нравились эти «посиделки». Для себя он уже давно выделил ребят, которые точно пойдут с ним в горы и на занятиях уделял им пристальное внимание. Конечно, вожатый обучал премудростям горного туризма и навыкам выживания в дикой природной среде всех желающих, но не видел особого смысла стараться ради тех, кому поход был не интересен. Он окончательно определился с составом участников похода после очередного занятия с отрядом на скалодроме лагеря. До этого момента Алексей делал основной упор на теорию скалолазания. С ледяным спокойствием и невозмутимостью он втолковывал ребятам технику постановки рук и ног на зацепах, работу корпуса; показывал, как экономно расходовать силы и за счёт чего можно сделать небольшую передышку на подъёме. В этот раз он решил пойти другим путём: вожатый задал трассу из разрешённых зацепов и смотрел, как ребята «соображают» на стене. Маршрут был не особо сложным, но довольно хитрым. Кому-то он дался легко – многие крепкие мальчишки прошли полосу без запинки. С первого раза преодолели трассу и пара девочек – одна гибкая спортсменка да девочка с небольшим росточком (именно из-за невысокого роста ей и удалось преодолеть сложное место на трассе). Многие девушки да парни сдавались в самом начале подъёма. Однако одна девочка в который раз удивила Алексея своей настойчивостью. Ведеева Алёна снова и снова бросалась на трассу, с которой то и дело срывалась. На этапе, где нужно было оторваться от стены и сделать усиленный рывок вперёд, она никак не могла довериться собственным силам, не решалась на опасный бросок. Уже были забиты руки и дрожали ноги, силы подходили к концу, но девочка вновь просилась на стенку. Вот, упёртая! Алексей не выдержал – он незаметно подсказал ей, как проще пролезть неподдающееся место на этапе. Но он утешал себя мыслью, что Алёна заслужила подсказку, как никто другой. В этой хрупкой на вид девушке поразительная выносливость и сила воли сочетались с явной неуверенностью в себе. А вот её лучшая подруга Анна, несмотря на плотное телосложение, прошла трассу удивительно быстро – Алексей подозревал, что Алёна просто подтянула подругу на страховочной верёвке, пока Костя да Кирилл отвлекли его внимание. С другой стороны – психологический комфорт в группе очень важен! А разлучить эту неразлучную четвёрку не представлялось возможным: они повсюду ходили вместе и цеплялись друг за друга, точно колючки репейника. Не возьмёшь Аню – не пойдут и остальные.