Пещера нашлась относительно быстро. Большая, слегка изогнутая с широким входом. С одной стороны было кострище, выложенное камнями, а на другой стороне большой плоский камень, заваленный старыми ветками, слава богам без плесени, мха и сырости.

Где-то капала вода. Когда глаза от солнечного света привыкли к сумраку, у дальней стены я увидела несколько сталактитов и сталагмитов, которые заботливые руки превратили в своеобразные чаши. Жидкость скопилась и уже потихоньку перетекала через края. Нужно будет что-то придумать для её сбора, кто знает, где тут ближайший родник и есть ли он.

До вечера я успела перетащить только один тюк, остальное оставила в укрытии. Ветки, что были на каменном ложе пошли на костер. В любом случае не собиралась спать на них. Мало ли какая гадость в них завелась.

Вообще тот камень – не самое удобное место для сна, холодно и жестко.

Я грелась у огня, пила приготовленный отвар и продумывала, что нужно сделать в первую очередь. Беспокоил большой вход, закрыть его камнем не смогу, занавеска не спасет от диких животных. Допила содержимое кружки и поставила её на каменную чашу, пусть набирается. Сегодня в любом случае сделать ничего не смогу, поэтому нужно отдохнуть. Я завернулась в шкуру и устроилась между стеной и костром, лицом к входу. У меня есть кинжал и головешки из костра, завтра, завтра что-нибудь обязательно придумаю.

Проснувшись на рассвете, почувствовала себя, как будто меня били. Тело ныло, голова гудела, что не удивительно, ведь подскакивала не меньше десятка раз. Все время казалось, что кто-то опасный крадется, а стоило закрыть глаза, и мерещилось что-то мутное и липкое.

Нужно занять себя работой, иначе начну жалеть себя, разревусь и тогда уж точно мигрень обеспечена. Костер окончательно прогорел, а веток больше не было, вот и первая задача для меня – найти топливо.

Сложила в маленькую суму кинжал, силки, фляжку, в которую аккуратно набрала воду из каменной чаши. Взяла два ломтика вяленого мяса, подумала… и один спрятала поглубже в сумку. Еду нужно экономить, по моим расчетам, если быть бережливой, провизии хватит месяца на полтора, может быть даже два.

Жуя на ходу, отправилась к тайнику, устроенному вчера. Пока шла, чуть вдали от тропинки заметила какое-то животное, не крупное с серой шестью. Поставила два силка, проверю вечером. До полудня мне удалось перетащить почти все тюки, осталось всего два. Но их решила оставить на следующий день. Руки и ноги дрожали от напряжения, хотелось просто завалиться спать и не думать ни о чем. Посидела немного, сделала два глотка воды и отправилась на разведку моего пристанища на лето.

Начала осмотр с места, где меня оставили воины. Вот стою у невидимой черты и как в сказке понимаю, что путь только один – направо от черты, а вот слева глубокая расщелина. Сказано – сделано, иду потихоньку вдоль преграды, уже минут двадцать иду. Как определила? Да просто вдоль нее была скала. Приличная такая, отвесная и высооокая.

Еще с час пути и я уперлась в такую же скалу, уходившую теперь вдаль практически в сторону пещеры, если у меня не совсем топографический критинизм. Нужно поменять тактику, попробую проложить дорогу отсюда напрямую.

– Топают ножки по дорожке, хотя какая тут к едрени фени дорожка, – бормотала сама с собой.

Вокруг простирались каменные своды с низкой растительностью в ложбинках между булыжниками, часть из которой я знала. Некоторые травы собирала, пригодятся. Видела мелких птичек, насекомых, даже насколько хилых кустиков приметила.

Еще час прогулки и я вышла почти к пещере. Ни топлива, ни воды найти не вышло, зато, когда проверила силки, моему ликованию не было предела! В оба попались по зверьку. Они напоминали что-то среднее между крысой и кроликом с маленькими ушами. Шерсть густая, серая, теплая. Теперь у меня точно есть шанс исполнить обещание, данное Тиреше и вернуться!

Перевязала «кроликов» между собой, перекинула через плечо и стала как можно быстрее осматриваться, вечер уже близок. Хватала все, что может гореть, запихивала в сумку, вернулась к кустам и вырвала их с корнем. Суровая реальность зимы научила использовать для выживания все, что можно.

Когда сумерки опустились на горы, у меня был готов сытный ужин и запас мяса еще дня на два. Уже почти в полной темноте я натаскала средней величины камней к входу и сотворила нечто на подобии низенькой стенки. Защитить не защитит, но шум их падения разбудит.

Я опять устроилась между кострищем и стеной на твердом полу, завернувшись в шкуру. Нужно будет сообразить себе ложе поудобнее. Усталость брала свое, мысли лениво ворочались в голове. Как, как бедным девушкам удавалось прожить тут все лето, соблюдая уйму правил? Неужели им хватало и запасов провизии и воды из чаш, где они брали топливо?

Нет – долг долгом, но так издеваться над своим новым телом я не буду точно! Перетащу остатки тюков и отправлюсь на поиски средств выживания дальше. Кому хочется – пусть сам морит себя голодом и жаждой под песнопения не понятно ради чего.

Тот, кто думает, что одиночество – это здорово, жутко ошибается. Уверена, что без гаджетов и доступов к сети процентов семьдесят землян просто вымерли бы от скуки, от нечего делать. А еще процентов двадцать сошли бы с ума от одиночества. К таким в прошлой жизни я отнесла бы и себя. Потихоньку нарастал страх одиночества, периодами накатывала паника. Иногда казалось, что за мной кто-то наблюдает.

Безумно радовало, что подобных моментов бывало не так уж и много, в большинстве своем по вечерам, когда уже готовилась ко сну. Наползали жуткие тени, невольно вспоминались ужастики, просмотренные давным-давно и казалось бы, которые должны были быть забыты.

Я исследовала местность, изменив тактику. Теперь мой маршрут был проложен полукругом от пещеры, постепенно уходя все дальше и дальше от неё. Множество раз вспоминала Тамира и его обучение, по поимке и разделыванию дичи. Как я была ему благодарна!

Местная живность оказывалась в силках каждый день, что не могло не радовать. Я целиком и полностью прониклась жизнью первобытных людей, познала, что такое собирательство во всех смыслах этого слова. Гребла все! Мох для подстилки, траву и ветки для костра и для еды, яйца, ягоды, клубни, камни для входа.

Несколько плоских камней приспособила для разделки дичи и перетирания растительного сырья. Из одного большого тюка сделала несколько мелких мешочков с завязками для хранения своей добычи.

Подобно узнику замка Иф начала делать засечки, отсчитывая количество дней. Говорят, это отличный психологический прием для поднятия бодрости духа. Угу, только моему почему-то был не бодрее, может у этого способа кумулятивный эффект? Проверю.

На четвертый день, уйдя от жилища на приличное расстояние, я вдруг услышала странный чавкающий звук. Боги! Как я испугалась! Подпрыгнула от неожиданности, сердце застучало как после пробежки, пригнулась к камням и только через несколько минут решилась почти ползком посмотреть кто же это. Фантазия разыгралась не на шутку. И вот…

Это было мое поражение с первого взгляда. Я больше не могла ни о чем думать, и заставить себя что-то делать. ОН пленил меня!

Прямо передо мной простирались воды гейзера, который исходил паром, время от времени булькал и звал, звал, звал мою юную грязную тушку в свои объятья. Противиться было невозможно.

Меня не испугал ни легкий запах сероводорода ни угроза обвариться, бегом понеслась к нему – персональному источнику воды и удовольствия, которое уже предвкушала всеми фибрами души.

Много ли намоешься зимой в шалашике при почти полном отсутствии топлива и экономии воды? Правильно – обтирание влажной тряпицей, максимум что реально осуществить. Моей чистоплотной душе, так не хватало ванны, что в этот момент я готова была возблагодарить свое заключение за такой щедрый подарок.

Вода у самого берега оказалась вполне комфортной для купания, а чуть глубже её температура возрастала, это позволило мне отмокать довольно долго, пока кожа на конечностях совсем не сморщилась. Волосы, конечно, толком не получилось промыть, но это ерунда. Можно же приходить сюда, когда захочется.