– Хуже, это само может тебя съесть, когда очнется от сна.
Так и проходили наши походы. Весело и познавательно.
Я посетила женщин, побывавших в моей незавидной роли. Таких, оказалось всего двое. Говорили, приблизительно, одно и тоже.
Охотник-сопровождающий доводил девушку до определенной черты и оставлял там. Что за черта, никто толком не объяснил. Дальше она сама должна была добраться до пещеры. Затем там полагалось творить ежедневный жуткий ритуал с одеванием себя любимой в нарядное платье и украшения, молиться нескончаемое количество часов, и под вечер можно было вкусить немного пищи, строго в определенном порядке и количестве. Не удивительно, что возвращались самые выносливые.
Заунывные молитвы – песнопения и ритуальную фразу-приветствие меня заставили выучить, а вот с платьем вышел казус. Нарядного не осталось, на новое не было времени. Помогла Вайа, отдала наряд, который шила на свадьбу дочери. Оно состояло из подобия комбинации розового цвета и верхней составляющей – балахона из тонкой ткани с вышивкой, жемчугом, узором из ракушек и какими-то камнями.
С женщиной мне удалось поговорить только на третий день, после нашей встречи. Она призналась, что отговаривала старейшину никого не отправлять в этом году в Дар дракону. Суркхеш уперся, это было очередным испытанием для него на прочность как главного человека в племени. Вайя испробовала на нем все возможные методы. Поэтому за моё быстрое согласие он готов был пообещать хоть звезду с неба.
Заручившись и от нее обещанием позаботиться о Тиреше, как о родной дочери, я немного успокоилась.
***
«Горы – это хорошо, горный воздух полезен. Горы – это хорошо, горный воздух полезен, горы, горы, горы» – повторяла я как мантру, медленно поднимаясь по крутой тропинке вслед за спутниками. На мое сопровождение выделили аж четверых мужчин – неслыханная роскошь, как шептались некоторые женщины в селении. Только они забыли, что пусть бы воин был бы и один, но вместо остальных должно было быть три вьючных грызла.
Сначала все было относительно нормально и после выхода из селения, пока шли по равнине, я бодро топала по травке и наслаждалась солнышком. Уставала, конечно, но держалась как могла.
А вот когда началась скалистая местность, на меня посыпались неприятности. Одна за одной.
Все стартовало с порванного мокасина, что не удивительно, он и так был ветхий, а тут еще острые камни. Потом я умудрилась подвернуть ногу.
– Как ты умудрилась? Тут же ровно, – спрашивали меня, а я сама удивлялась. Раньше таких казусов за мной не замечалось.
Рассказала каких трав сорвать и сделать припарку, чтобы отек спал, но пришлось сделать привал почти на день.
– АААА – плюх, который последовал за моим криком был красноречивее пояснений – непредвиденное купание в ручье, прибавило мне бодрости и злости. А я всего-то нагнулась зачерпнуть воды! Стуча зубами , зло зыркала в сторону мужчин, они тоже посматривают на меня как-то странно. Зубами стучит только один, тот, которому посчастливилось меня вытаскивать. Нужно ли говорить, что любви ко мне это не придало?
А потом я модифицировалась в персонаж из сказки. Красавица и чудовище. Только я была в роли монстра. Жуткая аллергия на что-то в виде прыщей по всему лицу и укус осы просто обезобразили меня. Жуть, в общем. Нужно было видеть перекосившуюся физиономию одного из парней, когда он увидел меня. Блеск! Остальным хватило выдержки просто отвернуться.
Воины косились на меня, шептались о том, что это не мой путь. Однако никто назад вернуться даже не подумал. Жаль, оооооочень жаль, ведь мне даже стараться не приходилось. Мы молчали и шли, шли, шли…
Уставшая за день пути, я просто падала на подстилку и отрубалась. Так было целых пять дней, на шестой мой организм втянулся в жестокую действительность дальних переходов, и вечером, когда я уже растянулась на своем ложе, случайно подслушала разговор двух соплеменников.
– Такая как она не сможет получить Дар – слишком слаба и глупа.
– Не вернется
– Да, не вернется. Еды в этот раз выделили на половину меньше обычного.
– Нужно хоть по дороге подкормить.
Стало неимоверно жаль себя. Пока была дома, нужно было держать лицо, исполнять роль «избранной» и не расстраивать сестру. В общем, храбрилась как могла.
А тут накатило, и я тихо заплакала. Что за несправедливость? Почему бы мне как всем приличным попаданкам не попасть в тело самодурки, которую выдают замуж за принца, графа или барона-красавца.
Конечно, мужчины услышали рёв и замолчали. Еще бы не услышали, у них нюх как у псов, взор как у орла, а слух и того острее. А я поплакала, поплакала, пожалела себя и твердо решила, что хрен я им сдохну! У меня бабуля в блокадном Ленинграде выжила, что мне какая-то пещера.
А ночью опять был кошмар про смерть на Земле. Разбудил меня Варух, воин с изуродованной огнем половиной лица. Он был высок, строен, широкоплеч и почти сед, хотя еще не был стар.
– Тише, тише, девочка, – шептал он мне – успокойся, не слушай этих юнцов. Выживают не те, кто силен телом, а те, кто силен духом. Уж я то знаю.
После набега у мужчины из пятерых детей остался только самый младший сын, которого приняла в семью его новая супруга к своим двум мальчуганам.
– Варух, вернитесь за мной. Пожалуйста! До дождей, вернитесь. Одна не доберусь назад, а я сестре обещала. Понимаете?
– Понимаю, девочка, понимаю. Поспи ещё, путь не близкий, – он погладил меня как ребенка по голове и поднялся.
– Вернетесь? – прошептала я
– Вернусь – услышала, уже засыпая вновь.
Варух смотрел на девушку, спящую неподалёку, а видел другую – её мать. Казалось, это было в другой жизни, когда он мечтал стать самым сильным воином в селении и ещё о НЕЙ…
Такой красивой, лёгкой, улыбчивой. Она выбрала его лучшего друга. Как он тогда ненавидел их! Никогда ни до ни после Варух не испытывал столь мощного, всепоглощающего чувства. А когда отец Лани умер, у него уже была своя семья.
Второй женой быть мало кто хотел… и его любимая отказалась.
Воин еще долго сидел у костра, хотя была не его очередь, вспоминал прошлое, в который раз бередил уже зажившие раны души. В нем крепла уверенность, что девочка права и вернуться за ней должен именно он – Варух. Не важно за чем, похоронить или довести домой.
***
Ветер пробирал до костей. Я зябко куталась в шкуру неизвестного мне животного и хлюпала носом. Подниматься по крутой тропинке было неимоверно тяжело. Периодически я падала, но меня поднимали и подгоняли дальше. Мужчинам нужно было как можно скорее доставить Дар и вернуться назад. Только еще через 3 дня мы добрались до нужного места.
Такое чудо я видела только в зоопарках. Вот стоишь по одну сторону стекла – а по другую совсем другой климат – пустыня, тропики или водоем.
Черта представляла собой невидимую грань за которой начинался другой климатический пояс, только без разделителя. По нашу сторону завывал ледяной ветер, а там было солнечно и спокойно.
Мужчины сгрузили вещи на землю прямо у грани. Отошли на некоторое расстояние и молча уселись на землю. Стало жутко. Я обернулась на Варуха, но тот лишь повел рукой в сторону черты и кивнул.
Что ж выхода нет, вздохнула и сделала шаг к теплу. Ничего не почувствовала. Вот вообще ничего, кроме того, что ветер стих. Обернулась. С другой стороны видны были только несколько метров земли и тюки. Воинов я не увидела.
Как? Как они могли так быстро уйти? Или это просто такое искажение пространства? Накатила паника, я порывисто сделала шаг назад, но меня оттолкнула невидимая пленка. Еще пара попыток и я решила не спорить с этой аномалией. Спокойно, только спокойно, другие же девушки возвращались – и я вернусь. За мной придет Варух, он обещал. Нужно только дождаться.
Попробовала просто протянуть руку и ухватить сумку с вещами – получилось. Ура! Я не останусь без ничего в этом непонятном месте. По очереди переправила всё. Осмотрелась вокруг, выбрала удобное место и волоком оттащила и спрятала под камнями то, что несли мужчины и свою большую поклажу со шкурой. Оставила только маленькую сумку с самым необходимым. До темноты нужно найти чудо-пещеру и осмотреться.
