Однако то, что он говорит, все еще не имеет для меня особого смысла.

— Вечером за ужином после прогулки по набережной я опять нагадил ему, сказал, что это слишком много, слишком быстро, и он разозлился. Я говорил вещи, которые выводили его из себя. Вы вели себя так, будто встречаетесь много лет, вы говорили и смотрели друг на друга, как будто понимали и хотели… — он снова смотрит мне в глаза. — Как будто вы любили друг друга, но это было фальшиво. Глядя на вас двоих, я нервничал, волновался.

Я грустно улыбаюсь, догадываясь:

— Ты не хотел, чтобы мне было больно.

Тихий смех покидает его, и он смотрит на небо, прежде чем глубоко выдохнуть.

— Дело не в этом, Дем, — тихо говорит он, чувствуя себя виноватым. — Я бы никогда не хотел, чтобы ты пострадала, надеюсь, ты это знаешь, но если быть честным, то я заботился о нём, а не о тебе, — стыдливо признается он. — Это правда, что он кричал той ночью, он хотел тебя уже давно, но страх удерживал его от попыток приблизиться к тебе. Он в девятом классе хотел к тебе подкатить, а когда узнал, что ты с ним в одном классе по физкультуре, но опять отступил, думая, что никогда не будет слишком хорошим для тебя, ему не хватит…

— Не хватит чего?

— Не хватит сил, чтобы удержать твое внимание.

Я опускаюсь в одно из стульев на веранде, и Трент садится на другое.

— Не понимаю, — признаюсь я.

— То, что Нико сказал тебе об Алексе в самом начале, это правда. Алекс действительно берет чужое. Но не чужое от других людей, а только от Нико, и это началось летом восьмого класса.

В голове у меня начинает стучать.

— Вот тогда-то Нико и перестал со мной общаться.

Он кивает.

— Именно. Алекс обращает внимание на каждое движение Нико, и берет все, что тот хочет, — глаза Трента прыгают между моими. — Ты, Дем, была единственной вещью, которую Нико не хотел ему отдавать.

Мои ребра сжимаются, и я перевожу взгляд на траву.

— Поэтому он и держался от меня в стороне…

— Да. Так что Алекс не знал, что Нико хочет тебя, поэтому он не мог подкрасться и украсть твое внимание прежде, чем сам Нико получит шанс, — Трент наклоняется вперед, и я снова смотрю на него. — Нико сказал, что ему есть выгода от вашей фальши, да?

— Но никогда не говорил, какая именно, — слабо шепчу я.

— Ну же, Дем, — он одаривает меня унылой, понимающей улыбкой. — Это была ты. Он хотел получить только тебя.

Мой пульс начинает учащаться, и я пытаюсь успокоить его, делая глубокий вдох.

— Ник мог бы держаться подальше и никогда не говорить с тобой, но ставки были сделаны, когда Ник понял, что Алекс уже нацелился на тебя.

И Нико увидел, что я заинтересовалась Алексом. Он знал, что я влюблюсь в Алекса в ту же секунду, как тот сделает шаг.

— О боже мой! — я закрываю глаза и закрываю их руками.

Он боялся потерять меня, поэтому настоял, чтобы мы играли чуть дольше, когда Алекс подошел ко мне всего через несколько часов после того, как увидел нас с Нико вместе. Это не имело никакого отношения к Алексу, а только ко мне.

Я опустила руки на колени, глядя на Трента.

— Тебе лучше уйти.

Он натянуто улыбается, кивает, встает и поворачивается.

— Трент, — зову я.

Он оглядывается через плечо. Моя грудь сжимается.

— Вы с ним помиритесь?

— Парни сложные, Дем, — говорит он с грустным смешком. — Но да, по-любому.

Уголок моего рта приподнимается.

— Увидимся в школе? — спрашивает он.

Я киваю, открывая рот, чтобы поблагодарить его, но он, словно почувствовав это, поднимает руки, слегка качает головой и идет дальше.

Как только он уходит, я закидываю ноги на сиденье и сижу тут до поздней ночи, прокручивая в голове каждую деталь последних нескольких месяцев. Когда мне, наконец, удается зайти домой и через несколько часов заснуть, я просыпаюсь с теми же мыслями, что и прошлой ночью.

Я не тороплюсь собираться, и медленно иду в школу.

***

Я хлопнула дверью, специально опоздав, и все глаза устремились на вход. Миранда протягивает руку и нажимает на паузу, прежде чем медленно подняться на ноги. Она поджимает губы.

— Делайте с первого по пятое движение, — говорит она им, не отрывая взгляда, делает маленькие шаги ко мне.

Я нахожусь всего в трех футах от нее, когда она наклоняет голову, как маленькая сучка.

— Я не ожидала.

— Еще бы.

Она выпячивает бедро и скрещивает руки на груди.

— Я не позволю тебе вернуться в мою команду, так что если ты пришла сюда унижаться, не трать мое время.

— Если ты не хочешь, чтобы школьный совет узнал, что ты спишь с учениками, не трать мое время, — я подхожу к ней ближе.

— Ты… — ее глаза расширяются.

— Я — лучшее, что у тебя есть, Миранда. Я возвращаюсь на свое место.

Она позволяет своим рукам упасть по бокам.

— Нико ушел. Не возвращался с тех пор, как ты устроила сцену. Ты танцуешь с Алексом.

Я легонько смеюсь.

— Забавно, думаешь, что ты самая умная, — я поставила сумку на пол и натянула толстовку через голову. — Мне нужна галочка в заявке на поступление в колледж, а ты ведь не хочешь попасть в тюрьму…

— Осторожнее, малышка.

Я закатываю глаза, поправляя верхнюю часть своих спортивных штанов.

— Давай не будем притворяться, что мы нравимся друг другу, а будем профессионалами и сделаем свою работу.

Я прохожу мимо нее, проскальзывая обратно в центр. Трент смотрит на меня, и мы оба понимаем, что не можем танцевать вместе.

Томпсон внезапно проскальзывает ко мне сзади. Я благодарно улыбаюсь ему, затем смотрю вперед и жду. Миранде требуется секунда, но она медленно поворачивается и идет обратно к колонке. Она хлопает в ладоши, избегая смотреть мне в глаза.

— Начали.

Я с трудом могу сдерживать ухмылку.

========== Глава 36 ==========

Нико

Это официальный вечер, когда каждый год школа провожает старшеклассников в университет, и, конечно же, в этом году нас будет сопровождать танцевальная команда.

Я не буду выходить на поле с танцовщицами. Мне плевать, я подожду в сторонке.

Деми возвращается, и это только еще больше доказывает, какой я мудак. Я пришел и испортил ее маленький мирок. Танец был одной из тех вещей, которые она обожала, и теперь она даже не может смотреть на своего тренера.

Я вылезаю из машины, хватаю с заднего сиденья сумку и перекидываю через плечо. Я прохожу между зданиями как раз вовремя, заметив танцевальную команду, завернутую в шелковые покрывала, чтобы скрыть костюмы, и футбольную команду, собравшуюся вместе, когда парни начинают давать им свои куртки.

Мои ноги застывают на месте, когда Трент движется к Деми, которая не дает ему ничего, кроме натянутой улыбки и кивка, и уходит. Что-то заставляет Трента повернуть голову в мою сторону, и он замечает меня. Он вскидывает подбородок, но я сворачиваю налево, чтобы обойти всех вокруг.

Я готов, прежде чем остальные ребята заходят в раздевалку, стучу в дверь тренера, просовывая голову внутрь.

— Можно пойти туда пораньше, начну разминаться? Я немного волнуюсь.

Он смотрит на меня, не веря ни единому слову.

— Мы выходим с девочками, Сайкс.

— Не могу, тренер, — я больше ничего не говорю, но через несколько секунд он кивает в знак согласия, так что я избегаю встречаться взглядом со всеми, мимо кого прохожу, и направляюсь прямо на поле.

Я не разминаюсь, но присоединяюсь к болельщикам чужой команды на боковой линии, наблюдая за тем, как их игра подходит к концу. Я оглядываюсь назад, обнаруживая, что трибуны заполняются все больше и больше с каждой минутой, все хотят увидеть шоу.

Мэйси ловит мой взгляд, Карли и Криста прямо рядом с ней, но я быстро отвожу взгляд.

Быстрее, чем я успеваю подготовиться, игра заканчивается, поле очищается, и диктор возвращается на громкоговоритель. Толпа оседает, все оживляются, когда ребята выходят из надувного туннеля и идут вперед через поле. Они стоят в одну сплошную прямую линию, одетые и готовые играть. Единственное, чего им не хватает, — это шлемов.