Голос у чудовища был очень грустным.
Пока он говорил, Алёнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить её пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вёл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
«Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещё ночью, – вдруг подумала девочка. – А ведь ему здесь очень одиноко».
Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного – ему нужна помощь.
…И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь Лес. Алёнка протянула руку и потрогала его жёсткий бок, покрытый крупной серо-зелёной чешуёй. Ничего страшного не случилось.
– Кажется, я знаю, что тебе нужно, – сказала она. – Говорят, где-то на севере живёт баба Яга. Она злая, люди её боятся. Но она очень много знает. И звери её слушаются. Я думаю, она сможет…
В этот момент из леса донёсся крик:
– Где ты прячешься, Змей проклятый?! Выходи на битву!
Дракон узнал голос детины с молотом.
– Ой! Это наш кузнец Добрыня, – сказала Алёнка. – Он очень добрый и смелый.
– Смелый – это точно, а насчет того, что добрый, я сомневаюсь, – ответил Дракон.
– Вы с ним уже встречались?
– Да, сегодня ночью.
Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алёнка предложила:
– Давай от него убежим!
– Давай. Садись на меня верхом.
Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
Добрыня шёл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
– Счастливо оставаться, добрый молодец! – прогремело оно. Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
Дракон отбежал подальше и остановился. Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
– Алёна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
– А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи – люди хорошие, пожурят – покричат, а потом жалеют.
– Родничи?
– Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовёмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике – родничи. Вот это, – она тронула пальцами льняную ленту на голове, – наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
– И все мы – из племени лессов… Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
– Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живёт тётя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещё не родилась, я её совсем не знаю. Но всё-таки… А ночью началась эта страшная гроза…
– Теперь у тебя есть я, – просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тёти, но у Алёнки сразу потеплело на душе. Её осенило:
– Послушай! А ведь баба Яга живёт где-то в тех краях. Пойдём до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
– Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алёнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя.
– Ой, извини, я ещё плохо владею своим телом, – испугался Дракон. – И всё время забываю, что моя правая голова – огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
– Нет, всё хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, – девочка сняла с себя верёвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алёнка рассмеялась:
– Как будто у тебя болит зуб!
– У меня никогда ничего не болит, – сказал Дракон.
– Никогда – никогда?
– Да.
– Странно…
…Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
– Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
– А я думал – это твой прислужник… Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то… Как тот чёрный леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
Дорога, петляя между холмами, уводила путников всё дальше на север. Временами её трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кощеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алёнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
– Что это? – спросил Дракон.
– Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у неё помощи в пути и благодарю за…
– За что?
Алёнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
– Пожалуйста, пойдём дальше.
– А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, – сказала девочка некоторое время спустя. – Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы…
– Нет, я её не знаю, – ответил Дракон. – Расскажешь мне о ней?
– Она – наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
– А чтобы, например, набрать побольше ягод?
– Для этого есть другие боги – Ярило, Купало, – Алёнка почему-то хихикнула, – недавно был Семик – Ярилин праздник…
– Так значит, у вас не один бог, а много?
– Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один – охотник, другой – кузнец, третий – ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой – дождём, третий – ещё чем-нибудь. Вот вчера ночью, почему гроза была? Потому, что Перун гневался – давно ему даров не несли.
…Тригла расчесывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
– Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, – сказала она. – Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
– Ой, лукавишь, мать, – усмехнулся тот в ответ, – небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
Туристы
(d1)
Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же отправил в Новгород известие5: в Лесу появилось громадное Чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания – обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.
– Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? – сказал один из мальчишек, тот, что повыше.
– Не волнуйся, Серёжа, – ответил толстяк. – Ты же слышал, его видели сегодня утром.
– А почему он на радиосигналы не отвечает? – спросил второй мальчик.
– Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещё раз попробуй…
Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.
В Новгороде
(a8)
Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда вестовой голубь подлетел к веже – высокой сторожевой башне посреди детинца6; там находилась его родная голубятня.
