Чур подмигнул Анчутке:

– Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.

Анчутка расплылся в улыбке до ушей:

– Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кощея подманить, пока он рядом?

– А почему бы и нет?

Последний отряд пересекал Мост через Лагоду, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.

Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кощея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьё, но быстро выровнялся.

– Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! – крикнул Чалдон. – Скачите быстро вперёд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдёт.

Два десятка всадников окружили Кощея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.

Тем временем скелет, не обращая внимания на окружение, направился к Мосту, возле которого стояли Булан, Чалдон и Зудыр. Всадникам пришлось расступиться.

– На коней! – скомандовал Булан.

Однако у Зудыра с перепугу никак не получалось. Он забрался коню под брюхо и закричал оттуда:

– Спасите, помогите!

Кощей направился прямо к нему. Юноша пытался удрать на четвереньках, но скелет быстро его нагнал, схватил и взвалил на плечо. Зудыр перестал двигаться.

– Не стреляйте! – крикнул Булан. Действительно, стрелы могли попасть в сына шамана.

На Кощея набросили сеть. Он махнул рукой, посыпались искры, и порванная сеть упала на землю. Не останавливаясь, скелет исчез в лесу.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – воскликнул Булан.

– Нет, – сказал Чалдон. – Он же бессмертный. Князь несколько раз посылал на него своих людей, не все вернулись назад, а ему хоть бы что. Но за пределы своего царства он почти никогда не выходит, и его оставили в покое.

– Что я скажу шаману? – воскликнул вождь.

Вопрос остался без ответа.

За переправой устроили привал. Настроение у всех было подавленное: поход начинался неудачно.

Ночью в лесу было неспокойно. Шелестели кусты, хотя ветра не было, кони волновались и тревожно ржали. Раздавались резкие вопли, смех и уханье.

Ковыльники перебрались ближе к реке, на открытое место. Они жались друг к другу и держали коней при себе, но мало кому удалось заснуть. Булан с завистью смотрел на мирно сопящего Чалдона…

НОЧЬ С 21 НА 22 ИЮНЯ

– И куда это Погода запропастился? Весь день его не видел, – посетовал Стрибог.

– Я думаю, что он именно запропастился: залез в какую-нибудь пропасть и там отдыхает, – ответил один из Ветров. – Я видел, как он полетел в Колокольные горы.

– Что ж, поищу его там, – Стрибог улетел.

Ветер подмигнул Перуну.

– Зверь с девчонкой заблудятся на болоте, – сказал Перун, – и получится, что Дажбог слабак – не сделал того, что обещал Тригле. Давай, двигай на Эдму облака.

Эдма

(e5 – f5)

Тропинка, едва заметная днём, с наступлением ночи совсем пропала из вида. Показавшаяся было Луна скрылась за облаками. Алёнка ещё некоторое время могла разглядеть цветочки алхилина, затем перестала различать и их.

«Мне уже всё равно, закрыты или открыты глаза», – подумала она. Но Дракон продолжал размеренно двигаться вперёд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.

Через некоторое время Алёнка открыла глаза и не увидела привычного леса. Проглянувшая сквозь тучи Луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.

Следующий раз она проснулась, когда коснулась ногой воды. Начинало светать. Вокруг было всё то же болото. Дракон тонул.

Коварная Эдма всасывала новую жертву. Вода уже достала зверю до середины туловища. Он продолжал грести лапами, но только глубже погружался в тину.

Алёнка ахнула, перебралась назад и спрыгнула на кочку.

– Дракоша! Протяни мне хвост! – крикнула она.

Дракон поднял хвост и от этого ещё глубже погрузился в болото. Девочка упёрлась ногами в кочку и со всей силы потянула. В глазах у неё потемнело. Кочка под ногами разорвалась на скользкие ошмётки.

Дракон тонул.

С трудом перебравшись вперёд, Алёнка сняла с правой морды Дракона поясок и протянула ему один конец:

– Возьмись за него зубами!

Это было всё равно, что тянуть дом. Поясок затрещал и лопнул.

– Помогите! – закричала девочка. – Люди! Русалки! Лешие! Кто-нибудь! Помогите!

Никто не отзывался.

Старый толстый водяной заворочался в своей луже. Он один остался в этих краях – все остальные разумные обитатели отправились на праздник к Лысой горе. Он с кряхтеньем потянулся и заработал ластами. Добираться было далеко: призыв о помощи был слышен еле-еле.

Маленькая девочка, одна посреди огромного болота, гладила друга ладошкой по спине и плакала.

Из воды оставались видны только три макушки драконьих голов и небольшой холмик спины с двумя рядами пластин и маленьким, еле заметным бугорком между ними.

И тут в голове Алёнки словно будто что-то щёлкнуло. Бугорок! Леший сказал: «Когда Дракон будет тонуть, стукни по нему чем-нибудь тяжёлым!»

Девочка огляделась. Поблизости не было ничего, кроме кочек. Добираться до ближайшего дерева – далеко и опасно. Она вскарабкалась Дракону на спину и со всей силы ударила по бугорку кулаком. Что-то хрустнуло, острая боль пронзила руку, но ничего хорошего не случилось.

Алёнка бросилась к котомке, которую дала Яга. Котомка, привязанная к средней шее Дракона, была уже под водой. Скользкая верёвка никак не хотела развязываться. Рука болела всё сильнее. Девочка нырнула головой в болотную жижу и вцепилась в верёвку зубами. Не рвётся. Глотнула воздуха и нырнула опять. Получилось!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.