Она шлепнула меня по руке, а Эндрю рассмеялся мне в ухо.

— Окей. Удачи, — произнес он. — И помни: поднимай руки и подбородок, чтоб обезопасить лицо. Избегай бордюра.

От его подсказок я хохотнул, и он сбросил вызов. Лола широко улыбалась мне. Я не принял ее во внимание.

— Мне больше по душе, если ты будешь смотреть на дорогу, — высказался я, пытаясь вести себя холодно. — Знаю, что ты собираешься ляпнуть насчет Эндрю, и мне больше по нраву этого не слышать.

Она поерзала задом по сиденью, изображая танец.

— Я не скажу ничего тебе неизвестного.

— Я ссылаюсь на пятую поправку^[13].

— Ты австралиец. У вас нет пятой поправки.

Я рассмеялся. Настроение изменилось на сто восемьдесят градусов. И как бы ни хотелось сознаться Лоле в том, что она и без меня знала, — что Эндрю отличался от других клиентов — я не был готов. Тогда все стало бы реальностью. И по правде говоря, в тот самый момент Эндрю все еще был моим клиентом. Задача до сих пор не была выполнена.

К счастью, и в некоторой степени рискуя жизнью, Лола пролетела через две полосы и притормозила, как заправский гонщик, напротив тату — салона. Я выскочил и помахал ей, а она, все еще улыбаясь, втиснула «Синди Кроуфорд» в поток машин.

Не имея ни малейшего понятия, что сказать Эндрю насчет Эли, я вытащил мобильник, нашел номер и нажал «позвонить». Ответил он на первом гудке.

— Привет, извини. Ивел Книвел^[14] только что высадил меня и метнул «Синди Кроуфорд» в несчастных законопослушных участников дорожного движения.

Эндрю фыркнул.

— Что?

Я дождался затора в потоке машин и пересек улицу.

— Лола. Она водит как маньячка.

— А что произошло с Синди Кроуфорд?

— О, это ее тачка. Симпатичная моделька восьмидесятых годов.

Эндрю от души загоготал, и от звука его смеха в моей груди потеплело.

— Эндрю, прости, что я не принял вчерашние звонки.

— Все хорошо, — вроде бы искренне отозвался он. — Тебе сейчас лучше?

— Да, гораздо.

— Тогда, может, я приеду? — спросил он. — Я только что вышел с работы, уже в машине сижу. Продумаем, что делать насчет пятницы.

— Звучит здорово.

— Окей. Припаркуюсь на заднем дворе.

— Сразу поднимайся ко мне.

— Увидимся минут через двадцать. — И разъединил звонок.

Я толкнул дверь салона, и Эмилио оторвал взгляд от клиента. Потом опять посмотрел на меня.

— Господи. Прям кот, поймавший канарейку.

Я прыснул.

— Привет, дружище. Как прошел день?

— Судя по улыбке, не так хорошо, как твой.

Я закатил глаза.

— Что — нибудь нужно?

— Не, друг мой, я в полном порядке, — сказал Эмилио. — О, сегодня пришли новые журналы. Лежат на стойке. — Он кивнул в сторону рабочего стола.

— Круто. — Эмилио всегда выписывал на несколько копий, потому что клиенты либо загибали края страниц, либо просто их вырывали. Я взял верхний экземпляр. — Позже верну. Ты здесь до позднего вечера?

Эмилио склонил голову и занялся нанесением чернил на кожу клиента.

— Да, дружище. У Даниэлы выходной. Последний клиент в семь. Здесь только я.

— Хочешь, принесу тебе перекусить?

— Было бы неплохо, спасибо.

Забрав журнал, я вышел в заднюю дверь и запер ее за собой. Наверху, зная, что Эндрю не очень далеко, привел себя в порядок — умыл лицо, попрыскался дезодорантом и с трудом удержался от чистки зубов. В смысле это же абсурд. Поэтому я плюхнулся на диван и пролистывал журнал, пока не раздался стук в дверь.

Когда я открыл, Эндрю показался мне лекарством от тахикардии. А, может, наоборот лишь ухудшил ее. Трудно было определиться.

— Привет.

Он тепло и широко улыбнулся.

— Привет. Хорошо выглядишь, — произнес он и замер. — То есть выглядишь здоровым.

Я рассмеялся, облегченно и вместе с тем нервно, и отступил на шаг назад, безмолвно приглашая зайти.

— Мне намного лучше. — И это не было ложью. Я на самом деле чувствовал себя лучше. — Принести тебе попить?

— Конечно. — Он прошел к дивану и уселся, подбирая тату — журнал и пролистывая его. — Подыскиваешь новые идеи?

Я вручил ему бутылку воды и устроился рядом.

— Не совсем. Украл у Эмилио, — пояснил я. — Просто нравится просматривать новинки.

— Выглядит симпатично, — сказал он, склонив голову. — Прям удивительно, насколько мне нравится.

— Хотел когда — нибудь?

Он вытаращил глаза и залился смехом.

— Нет. — Потом нахмурился. — Никогда об этом не думал.

— Никогда?

Он покачал головой.

— Нет. — Он отхлебнул воды и продолжил переворачивать страницы. Не глядя на меня, спросил: — Когда ты сделал первую тату?

— В шестнадцать. Тетя Марви отвела меня. — Ладонь автоматически легла на верхнюю часть правой руки. — Первым у меня был трайбл — крест. Теперь он часть «рукава», но да, он — моя первая тату.

Он стрельнул в меня глазами.

— Вау.

Я пожал плечами. Он знал, что чернила — закрытая тема, независимо от того, насколько они видны.

— Они вызывают привыкание.

— Хотел бы еще одну? — поинтересовался он. — Раз уж «рукава» закончены, где бы ты сделал?

— Возможно, на груди, — изрек я, откидываясь на спинку дивана. — Не знаю.

— Цветную или черно — белую? — задал он вопрос, возвращаясь взглядом к журналу. — У тебя на руках есть и такие, и такие.

— Зависит от рисунка, — ответил я. — И что он означает.

— Справедливо.

— Как на работе?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Хорошо. Как ваш день с Лолой?

— Отлично. Она командирша.

Улыбаясь, он продолжил разглядывать фотографии в журнале. Легко было позабыть, что он оценивал татуировки с точки зрения художника, а не клиента.

— Оу, — брякнул я. — Позже нужно доставить Эмилио еды. Напомни мне.

Эндрю остался до ужина. Мы купили еды на вынос и слопали ее в салоне вместе Эмилио после окончания его рабочего дня. Они с Эндрю болтали о линиях и четкости, затенении и интерпретации.

Об Эли мы не вспомнили ни разу.

В полдень четверга я оказался через улицу от места работы Эли — типографии, услуги которой на самом — то деле мне на фиг были не нужны, просто меня сжигало любопытство с примесью ревности.

Ну, может, «ревность» — громко сказано, но мне хотелось разузнать, что же привлекло Эндрю в Эли. Познакомились они в продуктовом, что смахивало на бабские штучки. Немного банально? Я сомневался. Эли переехал к нему. У них была история. Интимная история. Эли касался Эндрю так, как мечталось мне, но было невыполнимо. Эндрю ложился с ним в постель, целовал его, трахался с ним. И мне хотелось понять почему.

Не давая себе возможности переменить решение, я пересек улицу и вошел в парадную дверь. Звон колокольчика оповестил о моем появлении, и через секунду за стойкой нарисовалась женщина. Я узнал в ней Терри с фото на «фейсбуке» и из бара, где она проставлялась в честь дня рождения и куда пригласила Эли. Бейджик мои догадки подтвердил.

— Могу я вам помочь? — проникновенно поинтересовалась она.

Холл выглядел немного запущенным, но чистеньким. На стенах развешаны образцы продукции.

— Да. На данный момент я пока только подыскиваю, но у меня намечается бизнес — конференция, для которой может понадобиться промо — продукция.

Далее последовала ее болтовня о почтовых рассылках, флаерах, онлайн — рекламе, а я соглашался, задумчиво кивая. Она объяснила про минимальное и максимальное количество, варианты оплаты и целую кучу другого совершенно мне не интересного дерьма.

— Каков ваш целевой рынок? — спросила она. — Что за конференция?

Я ляпнул первое, что пришло в голову.

— По татуировкам, — ответил я, типа этим все разложил по полочкам. — Можно мне распечатанный образец? А лучше даже в рамке. Хочу, чтоб выглядело представительно, высококлассно. Как из фото — студии.