В цветной круговерти на экране ничего нельзя было различить. Лариф сжал кулаки, умирать ему не хотелось, до дрожи, до ужаса, до зубовного скрежета, Анимус его забери! Нет! Катер вздрогнул, выровнялся, плавно словно по ледяной горке заскользил к поверхности планеты, пара толчков и нос его уткнулся в сероватый, потрескавшийся грунт.

   - Уф, а ты молодец Аррида, настоящий ас, - похвалил девушку Лариф.

   Та вытаращилась на него круглыми глазами.

   - Я тоже в шоке, думала, это ты помог. Послушай, а вас разве не учили основами магии?

   - До этого момента не замечал в себе способностей.

   Аррида удивлённо покачала головой. В каюту, прихрамывая, вошёл фрем, девушка подхватила его на руки.

   - Бедняжка мой, ушибся. Сейчас малыш я тебя осмотрю, - калиана подошла к дверям, обернувшись через плечо, сказала. - Ты не пострадал? Если что не стесняйся, могу вылечить любые раны, кроме отрезанной головы конечно.

   - Я пока себя неплохо чувствую, но спасибо что предложила.

   Аррида фыркнула и ушла в медотсек.

   - Запусти диагностику всех систем корабля, - крикнула она оттуда, - и разведчика активируй, надо же узнать, куда нас занесло. Лариф послушно защёлкал тумблерами, мониторы выдали целый ряд графиков и цифр.

   К вечеру, беглецы уже располагали всей нужной информацией, радости это не добавило. Земля акретов - самое недружелюбное место на всём Новусе. Динамики передавали дикий грохот, свист, бурление. Гигантские столбы кипящей воды взмывали в затянутое белёсой пеленой небо.

   Нужно было как можно быстрее чинить навигатор и убираться из Долины Гейзеров, пока какой-нибудь особо пронырливый имперский отряд не наткнулся на них.

   Аррида выложила на стол оранжевый комбинезон и бронезащиту весёленького жёлтого цвета.

   - Я повыше тебя ростом, так что должно подойти.

   - Не надену, оно девчачье, - надулся Лариф.

   - Ой, какие мы наблюдательные! Там разве написано: внимание одежда только для женщин? Надевай.

   - Что ты понимаешь, там есть нюансы...

   - Уж как-нибудь разместишь свои нюансы, - перебила его Аррида. - Это лучше чем в парадном мундире бесславно погибнуть в первом же бою. И вот ещё, - девушка бережно достала лук-арбалет, надеюсь, умеешь пользоваться этой штуковиной?

   - Обижаешь, не такой уж я новичок. Откуда у тебя эта редкость?

   - Да так. Случайно в бою досталось, - отмахнулась калиана. - Вообщем одевайся и выходи, будем снимать аппаратуру.

   ***

   Пост слежения ВС 34 докладывает. Катер беглецов в районе Долины Гейзеров сканеры смогли зафиксировать лишь к утру. Подразделениям приказано захватить беллатийца и калиану живыми или мёртвыми желательно с минимальными повреждениями. Катер и найденное вооружение доставить на базу. Ни один предмет не должен быть потерян или украден. Нарушителю - смерть.

   ***

   Всю ночь они провозились над выпотрошенным навигатором. Бесполезно, оплавленным деталям нужна была замена, но запасного комплекта на борту катера не нашлось. Попытки приспособить детали из имеющихся в наличии запчастей от других приборов, не увенчались успехом. Аррида мысленно отругала себя за самонадеянность, и устало сказала:

   - Ничего не получится, надо уходить. Думаю, акреты нас уже засекли и двигаются сюда. Жаль катерок, сколько мы пережили вместе, достанется теперь проклятым имперцам! - девушка, сгорбившись, отвернулась. Лариф сел рядом, Аррида молча уткнулась лбом в его грудь.

   Сборы были недолгими. Вскоре Лариф и Аррида пустились в опасный путь по мёртвой, серой долине. Над извилистыми трещинами курился пар. Фрем удивлённо выглядывал из рюкзака на спине беллатийца. Когда из-под земли с рёвом вырывался поток воды, зверёк испуганно вскрикивал и шкрябая когтями, прятался в уютную темноту.

   - Да тише ты, хищник карликовый, шею мне обдерешь, - сердито кричал Лариф. - Скорее бы уже выйти отсюда.

   - Нам бы до границы добраться, а там я вызову помощь, - сказала Аррида, вглядываясь в небо.

   Через час, гейзеров стало намного меньше, зато появились холмы, похожие на застывшие волны. Лариф и Аррида одурели от нескончаемых подъемов и спусков. Из глубоких расселин противно воняло затхлостью. От сырости, нестерпимо заныли суставы.

   - Вот сейчас поднимемся вон на ту горку и передохнём, - предложила Аррида.

   - Давай, заодно зверя выпустим погулять, а то его, по-моему, укачало.

   Пошатываясь от усталости, они поднялись на вершину. Впереди простиралась ровная, поросшая чахлой растительностью долина. Без гейзеров, расселин и утомительных возвышенностей, никаких проблем кроме трёх акретов, ожидающих внизу. В лучах светила броня киборгов нестерпимо блестела и переливалась, вот только желания любоваться их красотой почему-то не возникало.