- Да и раз ты теперь мой гость, то позволь представиться. Аррида Калианская.
- Так ты не коритянка, но почему ты не сказала сержанту, наверное, и карточка Легиона есть. Ваших там много.
- Я не служу в Легионе. Хранительницы коры нашли меня возле разбитого катера и воспитали. От моей родины осталось лишь это. - Девушка достала из ножен двуручный меч. Кромка лезвия переливалась и дрожала, словно марево, рукоятку обвивала лоза, которая заканчивалась зубчатым цветком.
- Серьёзная штука, - одобрил беллатиец. - А меня Лариф зовут. - Представился он, благоразумно умолчав, что на корабле его чаще называли Ушастым. - Приёмный отец устроил меня на службу мы больше и не виделись. А своих настоящих родителей я не помню.
- Ах, как трогательно, встретились в глубинах космоса два одиночества, - почти пропела Аррида. - Тем веселее будет лететь к Новусу. Спокойных снов. Лариф.
***
- Внимание всем штурмовым крейсерам находящимся в секторе С27. Срочно прибыть на орбиту планеты Новус. Объявляется тревога под кодом три семёрки.
***
Лариф проснулся от того, что кто-то тщательно вылизывал ему лицо шершавым как тёрка языком. Мысль об игривом настроении Арриды, беллатиец стыдливо отмёл. Приоткрыл один глаз и подскочил как ужаленный.
- Брысь! - крикнул он.
Маленький остроухий зверёк радостно запрыгал вокруг него на длинных лапах. Лариф протиснулся к металлическому шкафчику. Снял с держателя одежду, натянул форменные брюки, рубашку. Неудобный мундир, после некоторых раздумий, решил оставить в каюте.
- Откуда ты взялся? - спросил Лариф. Зверёк подскочил к полуоткрытой двери, оглянулся. - Понимаю, сам лопух, надо было запереться. Ну что ж идём в рубку, проведаем нашего капитана.
Аррида выглядела слегка уставшей, под глазами залегли тени, голос охрип.
- Познакомился с моим фремом? Специально послала разбудить тебя, скоро Новус. Садись в штурманское кресло.
Лариф послушался, тело немного потяжелело, по бокам выехали противоперегрузочные предохранители, обхватили белатийца поперёк груди.
- Придётся немного поскучать в изоляторе, но иначе без карантина не пропустят. Надеюсь документы с собой?
Лариф молча достал шестиугольную плоскую коробочку на шнурке.
- Интересное хранилище. Приготовься, подходим к платформе.
Всё замедляясь катер подлетал к длинному параллелепипеду, грозно щетинившемуся многочисленными турелями. У терминалов виднелись тени боевых крейсеров, по бокам теснились ангары с роботами-разведчиками. Аррида выбрала свободный пандус ближе к краю и направила к нему катер.
- Странно, никто не отвечает на запрос корабля о посадке, - калиана постучала по выпуклости радиостанции. - Диспетчер, подтвердите приём сигнала.
- Аррида смотри, - Лариф показывал на стоявший неподалёку крейсер. Девушка присмотрелась и яростно вскрикнула, узнав ненавистный имперский глаз, намалёванный на боку. В ту же секунду лазерный залп турели, отбросил катер от платформы.
- Боевой режим! - рявкнула Аррида, набирая код усиления защиты.
Перед беллатийцем опустился прицел, под рукой из подлокотника выскочила гашетка. Лариф сжал пальцы, костяшки побелели от напряжения. Теперь уже несколько турелей палили вслед катеру, лазерные молнии расчертили угольный бархат неба.
- Стреляй!
Лариф присоединил прицел, повернул на указательном пальце кольцо увеличивающее меткость. В зелёном перекрестье плевалась огнём турель, прикусив губу, он выстрелил, раз, другой. Один из залпов достиг цели, турель растеклась по борту платформы красной кляксой. Катер сильно содрогнулся. Аррида зарычала, вцепившись в штурвал, платформа на экране исчезла, вместо неё повис серо-жёлтый диск планеты. Где-то в коридоре жалобно взвизгнул от боли ушибленный фрем.
- Идём на посадку! - крикнула калиана.
Новус стремительно приближался. Лариф отодвинул прицел, словно завороженный уставился на центральный экран. Вот показался зелёный континент, беллатиец уже различал зигзаги горных хребтов, кое-где перечёркнутых огненными реками. Внезапно корабль задёргался, истошно завыла сирена.
- В чём дело? - крикнул Лариф.
- Повреждён посадочный навигатор, я больше не могу эффективно управлять катером.
- Что?!
- Мы, падаем!
