Кельпи вскинула голову, приподняла переднюю часть, а потом вскочила с земли, посмотрела на мальчика, который сладко заснул, выронив книгу из рук. Кобыла уперлась страшной головой в невидимую стену, высунула длинный язык из пасти, облизала свою черную морду и обратилась в обычную лошадь. Теперь на месте демона снова стояла прекрасная темно-мышастая кобыла с шелковистой гривой, хвостом и “носочками” черного цвета. Лошадь опустилась на землю, легла на грудь, подогнув под себя копыта и тоже приснула чуткой дремой.

Уилл открыл глаза к полудню, когда солнце не на шутку припекло его лицо. Он проснулся в поту от дикой жары, поднялся, вытер рукой стекающие по лицу капли. По телу ползала всякая мошкара и муравьи, он стряхнул и их, затем оглянулся. Кобыла как сквозь землю провалилась. Пора было идти домой, поэтому мальчик бережно поднял с земли книгу, смахнул с нее травинки и спрятал в корзинку.

– Я завтра вернусь, Кельпи. Похоже я не дочитал сказку, но завтра обязательно закончим! – с этими словами наконец-то хоть немного выспавшийся мальчуган развернулся и стал возвращаться домой, в Малые Вардцы, к бабушке и дедушке, да к противному брату Малику.

Уилл никому не рассказывал о Кельпи, боясь окончательно закрепить за собой славу чудного. Лишь старику учителю два года назад он поведал ту страшную историю о лошади на берегу озера. Но старый служитель, будучи человеком мудрым, лишь настоял, чтобы мальчик туда больше не ходил и никому ничего не говорил. И сохранил тайну ребенка, зная, что нетерпимый к нарушениям запретов отец Уилла хорошо всыпет мальчику за то, что тот посещал Сонное озеро. Служитель и так не поощрял то, что старик научил Уилла читать и писать.

– Это нам грамота нужна, чтобы молитвы нашего бога Ямеса доносить до люда, а люду-то зачем грамота? Это лишнее искушение демонами. В незнании чистота и непорочность. – говорил он.

Уилл вернулся в дом на краю деревни, где жил с дедушкой и бабушкой, пока матушка, окуренная травами, отдыхала у бабушки Удды в Больших Вардах – городке рядом с Малыми Вардцами.

На следующий день мальчик снова направился к Кельпи. Кобыла явилась из высокой травы без зова, она пришла сама и посмотрела на ребенка немигающим взглядом. Уилл дочитал сказку довольной лошади, которая так и не обратилась в демона ни разу за все время, пока лежала рядом с невидимой стеной.

Каждый день юноша брал с собой книгу сказок и с корзинкой приходил к Сонному озеру, читал Кельпи час-два, разговаривал с ней, рассказывал о своей жизни, а потом уходил. Кобыла его всегда слушала, часто демонстрировала свое отношение к очередной сказке посредством визга, ржания, фырканья, а порой и хрюканья, но это если уж история совсем нравилась.

В один из этих самых счастливых дней, когда мальчика хоть кто-то слушал и слышал, Уилл пришел к Кельпи груженый корзинкой большего размера. Он выпросил ее у бабушки, обещая насобирать ягод, а сам же нырнул на задний двор, в небольшой сад с огородом, обнес яблони, груши и сложил плоды в корзинку. Теперь он, пыхтя, опустил эту же корзинку на землю, кобыла удивленно смотрела на него, чуть подрагивая и фыркая.

– Я еще кое-что принес, кроме книг. Ты уж не серчай, но взял не только себе, но и тебя чтоб угостить. Вдруг тебе понравится то, что едят обычные лошади. В Больших Вардах у некоторых богатеев есть собственные кони, так я не раз видел, что их кормили яблоками и грушами. Все-таки это вкус лета, а сейчас самый его разгар – улыбнулся мальчуган.

Он достал грушу из корзинки, положил на землю, огляделся. Взял с земли длинную палочку и нанизал на нее фрукт, подошел чуть ближе к невидимой стене. Уилл сглотнул слюну и, чуть дрожа, вытянул руку с палочкой вперед. Аппетитная груша зависла перед самой мордой Кельпи, кобыла фыркнула и замерла.

– Это вкусно, попробуй… Тут такое не растет, лишь в садах у нас.

Кельпи фыркнула еще раз, помотала мордой.

– Ну пожалуйста… Ну ты же не только людьми питаться должна, – умолял мальчик и смотрел на лошадь проницательными синими глазами, обрамленными пушистыми и густыми ресницами.

Кобыла потанцевала на месте, мотнула головой и остановилась, посмотрела на грушу. Рука у Уилла затекла и он хотел уже было разочарованно опустить палочку, но тут Кельпи протянула морду вперед, обхватила мягкими губами плод и, прожевав, проглотила. Мальчик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ждал реакции кобылы. Та чуть хрюкнула – это означало, что ей понравилось. Уже по этому смешному хрюканью мальчик понимал, что лошадь осталась довольна. За то недолгое время, пока он коротал дни с демоницей на бережку сонного озера, он уже успел изучить все звуки Кельпи и всегда понимал, что она имеет в виду и какое у нее настроение после сказанного Уильямом.

– Еще? – спросил мальчик, уже запуская руку в корзину. Он достал яблоко и надел на ту же палочку, вытянул руку вперед. Кельпи осмотрела неизвестный ей фрукт с подозрением.

– Это яблоко. Оно тоже очень вкусное. Может быть чуть кислее, чем груша. – объяснил невероятно довольный мальчик. Он кормил самого водного демона фруктами!

Кобыла стащила нежными губами яблоко с палочки, похрустела им. Раздалось довольное ржание.

– Яблоко больше понравилось? – мальчик, восхищенный, схватил корзинку и подтащил ее к границе невидимой стены.

Чуть раскачав, он опустил ее к земле и высыпал фрукты, те покатились вперед к ногам лошади. Пофыркивая, кобыла собирала их и глотала. Когда ничего не осталось, она красиво мотнула гривой и завалилась на бок.

– Пока не смогу принести больше яблок и груш. Может оборву в садах в Вардах чуть позже. У нас очень плохая земля в Малых Вардцах, все деревья слабые, маленькие… Дедушка говорит, что почвы здесь плохие, а еще мало солнца и тепла. Но в Вардах, это городок в Долине, там они лучше растут. Тебе почитать еще, Кельпи?

Лошадь радостно фыркнула, она лежала, развалившись в сухой траве на правом боку, и прикрыла свои ярко-голубые глаза. Уилл взял книгу, которую предварительно выложил с корзины, открыл и начал читать.

Осень, сезон Лионоры

Так прошло лето, наступила осень. Остатки рогоза, сухого и отмирающего, трепыхались на прохладном ветру, который то резко налетал, то также резко пропадал – как это бывает в горах. Уилл ступил на поляну, подошел к камешкам. Он натаскал их еще больше и теперь невидимая стена имела под собой основание из вполне видимой груды камней.

Мальчик приложил руку к глазам, сощурился и вгляделся в озеро. Высокая трава пожухла почти окончательно и теперь все озеро было видно, как на ладони. По темной глади озера, словно по земле, бежала красивая кобыла. Она добралась до кромки воды, сошла на берег и поскакала в сторону юноши, вверх по совсем небольшому и пологому пригорку. Ближе к невидимой стене лошадь замедлилась и остановилась у самой границы, радостно заржала.

– И тебе привет, Кельпи, – как-то грустно приветствовал водяного демона Уилл. – Я принес тебе яблок, в Больших Вардах вчера вечером купили с дедушкой. Дедушка думает, что это я их все ем, поэтому теперь постоянно покупает по яблочку-два, когда возвращается в город. А вчера вот целую корзину взяли.