Кобыла фыркнула, подошла к невидимой стене, уперлась в нее красивым лбом, обрамленным шелковистой гривой и посмотрела на юношу бархатными голубыми глазами.

Уилл подошел чуть ближе, оставив между собой и Кельпи шагов десять, на всякий случай – вдруг кобыла притворяется и стена на самом деле дальше от нее, чем кажется.

– Извини, что я пришел. Мне показалось тогда, что тебе так одиноко. А сейчас и я остался один… – юноша говорил скорее сам с собой, чем с Кельпи, но лошадь внимательно слушала его. – Я никогда не думал, что Вларио так ужасно умрет… Его тело, оно скрючилось, почернело и… а мои отец и старый учитель… Это ужасно.

Не в силах продолжать, юноша снова разрыдался. Кобыла фыркнула и развернулась боком, пританцовывала на месте и перебирая копытами – она призывала подойти к ней.

– Нет, я не буду подходить к тебе, Кельпи. Мне кажется, что я хочу умереть, внутри, вот здесь, – мальчик показал место, где располагалось сердце, слезы капнули на его руку. – Здесь так сильно болит, что сил нет жить. Но я нужен Матушке, потому что отец умер и теперь мы с Маликом должны кормить семью. Матушка, бабушка и дедушка – они же нуждаются в нас. Так что я бы так хотел умереть, чтобы увидеться с папой и Вларио, но не могу…

– А ты тоже одинока, Кельпи? – выговорившись и слегка успокоившись, Уилл принялся вытирать глаза рукавом.

Лошадь мотнула головой и снова фыркнула.

– А с кем же ты тогда дружишь? У тебя есть семья?

Кобыла снова мотнула гривой и подошла к границе, лягнула невидимую стену. Копыто уперлось в воздухе во что-то. Кельпи раздраженно лягнула другой ногой и опять тоже самое. Казалось, что лошадь проклинала то, что она не могла пойти куда хочет. А может быть ей просто хотелось убить этого несчастного мальчика. Кельпи взвизгнула и через мгновение уже черный монстр с оскаленной пастью, а не темно-мышастая кобыла, уперся обезображенной мордой в невидимую стену. Так и простояли оба как вкопанные, Кельпи и Уилл, смотря друг на друга, молча. Наконец, водяной дух горестно замычал, развернулся и ушел.

Уилл вернулся на тоже самое место на следующий день пораньше, утром, когда рассветный туман только растворился и солнце обласкало озеро своими лучами. Юноша нес в руке небольшую плетеную корзину, он подошел к камешкам на границе с невидимой стеной и осмотрелся. Да, камешки лежали там же, ничего не поменялось. Мальчик достал из корзины книгу, сел на жухлую траву, снял с себя соломенную шляпу и тихонько позвал. Позвал раз, два, вслушался в стрекот насекомых вокруг озера, в крики птиц где-то далеко в лесу. Тишина…

Глаза ребенка были уже не такими опухшими и заплаканными, но вот темные круги и уставший взгляд говорили о том, что Уилл несколько дней практически не спал.

Высокая трава раздвинулась и показалась сначала морда Кельпи, потом ее передние ноги, туловище и, наконец, задние конечности. Лошадь подошла к невидимой стене, остановилась и внимательно посмотрела на мальчика, чуть повела головой, вскидывая шелковистую гриву черного цвета.

– Ты пришла, – молвил усталым, но счастливым голосом мальчик. – Я принес книгу сказок о чудовищах и монстрах… Там множество интересных историй, оттуда узнал я и о тебе, Кельпи. И там же я прочел, что ты заманиваешь людей, а когда они касаются тебя, то не могут уйти, и ты уносишь их в пучину вод и разрываешь.

Кельпи заржала, мальчику почудились насмешливые оттенки в этом звуке.

– Мой старый учитель, когда я рассказал ему о тебе два года назад, сказал, что самое главное – это не касаться тебя, иначе ты получишь над моей душой и сознанием неограниченную власть. – Уилл раскрыл книгу, погладил кончиками пальцев шершавые страницы, перелистнул. – А он же научил меня читать, кстати. Ведь если бы не научил три года назад, то ты бы убила меня тогда, потому что я бы не прочел эту книгу.

Вспомнив об учителе, уставший мальчик потер глаза. Его взгляд стал мокрым, губы задергались, ребенок поджал нижнюю, сдерживая рыдания. Кельпи замерла на месте и своими голубыми глазами неотрывно смотрела на Уилла. Тот переборол себя и не расплакался, лишь до крови прикусил губу.

– Хочешь, я прочту сказку про тебя? – мальчик вытер рукавом глаза, зевнул и нашел нужные строчки в книге, потом поднял голову и посмотрел на кобылу. Кельпи была безмолвна и, казалось, даже не дышала.

– Хорошо, быть может тебе понравится.

Уилл набрал в грудь воздуха и его еще детский и чистый голос разнесся над озером.

“Когда-то давным давно жили-были брат и сестра. Они любили друг друга и жили вместе. Брат был хорошим охотником, а сестра дивной красавицей. Все завидовали ловкости и силе брата, и красоте его сестры. Однажды один толстый купец захотел заполучить в жены красивую сестру охотника и принялся ходить свататься к ней, задаривая золотом и серебром. Но сестра отказывала мерзкому купцу, а охотник выгонял за порог неудачливого торговца и тогда тот, злой, пошел на бережок реки и высыпал в воду полмешка серебряных монет. Он закричал: “Водяной дух, взываю к тебе, помоги мне заполучить прекрасную Видду”.

На следующий день резко начался сильный дождь и сестра охотника, Видда, вышла снять с веревки сохнущее белье. Но неожиданно она увидела прекрасного коня. Тот, без седла и не подкованный, стоял во дворе дома брата и сестры и бил копытом о землю. Удивленная Видда подошла к красивому жеребцу и погладила его. И как только она коснулась его, глаза ее остекленели, она запрыгнула на жеребца и тот словно ветер понесся к озеру. Охотник выскочил из дома в поисках Видды, но нашел лишь лошадиные следы, причем копыта были вывернуты наружу. Следы привели брата к озеру, где на поверхности воды покачивался платок Видды. Злой дух не захотел помогать старому купцу, он сам решил выкрасть для себя прекрасную деву и унес ее в воды темного озера”. Конец…

Мальчик выдохнул и снова зевнул. Кельпи повела головой, чуть задрожала и насмешливо фыркнула. Она опустила голову и посмотрела на свои копыта, совершенно обычные конские копыта, потом радостно заржала и затанцевала перед невидимой стеной, вскидывая поочередно конечности.

– Да, я вижу, что у тебя копыта обычные, – понял намеки кобылы Уилл. – Может это у всех Кельпи копыта наоборот, а у тебя неправильно стоят, как у обычной лошади?

Кельпи гневно взвизгнула, в миг обратилась в демона и, разогнавшись, ударилась о невидимую стену, которая как вечный страж охраняла жизнь мальчика. Юноша подскочил на ноги от испуга и выставил руки вперед.

– Извини меня, пожалуйста, Кельпи. Я не хотел тебя обидеть, клянусь. Видимо сказки ошибаются, – ребенок побоялся, что Кельпи сейчас уйдет.

Кобыла же, страшно лязгая пастью с кучей острых, как ножи, зубов, беспокойно бродила по над стеной, волоча свое длинное тело на искривленных передних ногах по жухлой траве.

– Тебе еще читать? Тут есть еще пара сказок про Кельпи. Больше не буду тебя обижать так, прости. А ты не ешь меня, пожалуйста. Я маленький и бабушка говорит, что очень костлявый. – с этими словами мальчик задрал рубаху и показал торчащие ребра на худом детском теле. – Ты же мной наверное даже не наешься!

Дух воды замер, посмотрел на мальчика, потом фыркнул, подняв верхнюю губу, и опустился на землю, сложив обезображенные копыта, которые скорее напоминали ласты с когтями, под живот. Мальчик, воодушевленный, тоже лег на траву, положив книгу на землю одним боком и начал читать очередную сказку про Кельпи, который унес молодую деву в воду и она родила ему детей. Лошадь весело фыркала и ржала, порой даже похрюкивала, а иногда и демонически визжала. Казалось, истории ее невероятно забавляли. Уилл читал полчаса, час и, когда очередная сказка почти подходила к концу, он вдруг зевнул и замолчал.