— Чёрт, — пробормотал Кира. — Тут не ходят вокруг да около.

— Босс сказал, что хочет оценить, в какой я форме, — объяснил я. — Может быть, понять, против кого он может меня поставить.

— Он тебя испытывает, — проговорил Кира. — Вот что он делает. Вероятно, понимает, что такие безжалостные тренировки с самого начала — это пан или пропал.

— Чтобы проверить, не сбегу ли я?

Кира коротко кивнул.

— Я бы сказал, что он будет испытывать тебя первые несколько недель. Чтобы посмотреть, есть ли в тебе необходимые качества.

— Думаю, это справедливо, — согласился я. — Ему нужно знать, что я не трачу его время понапрасну.

Кира достал мою спортивную сумку и передал перчатки и капу. Перчатки представляли собой лишь защиту для суставов. Они были без наполнителя, не как боксёрские, более тонкие и с обрезанными пальцами.

— Эллиот! — прокричал Босс. Я повернулся и увидел, что он приближается с молодым парнем лет двадцати, подтянутым и тренированным на вид. Одним из тех, кого я чуть ранее заметил на тренировке. У того были короткие светлые волосы и старый желтеющий синяк под левым глазом.

— Эллиот, это Коди Кинделла, — представил его Босс. — Он сказал, что выйдет против тебя, чтобы я мог оценить.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, — ответил парень и прямо спросил: — Ты же коп, да?

— Был, — только и сказал я, не развивая тему, и посмотрел на Босса. — Готово?

Мужчина усмехнулся.

— Да, через пару минут.

Я надел перчатки, и рядом со мной встал Кира.

— Просто работай как обычно, — мягко произнёс он. — Помни, это проверка. Не только для того, чтобы посмотреть на тебя на ринге, но и чтобы остальные парни увидели тоже.

Я кивнул.

— Держи руки выше, а подбородок не выставляй, — добавил Кира. — Я наблюдал, как они спарринговали. У этого парнишки левая ведущая. Бьёт правой ногой.

— Понял.

— Иди, — поторопил меня Кира.

Я подошёл к рингу, где Босс говорил с какими-то ребятами. Пробрался через верёвки и попрыгал на носках, чуть расслабляясь и встряхиваясь. Мои мышцы начали остывать.

К моменту, когда мой противник, Коди, забрался на ринг, вокруг собралось немного зрителей.

— Итак, — скомандовал Босс. — Только спарринг, никаких ударов в голову, никаких захватов туловища. Я лишь хочу увидеть сильные и слабые стороны. Мы здесь не за тем, чтобы что-то доказывать.

Ну да, как же.

Я вставил капу в рот. Коди вышел в центр ринга, улыбаясь. Он выставил кулак вперёд, и я стукнул по нему своим. Мы вдвоём начали двигаться по кругу.

Я подпрыгивал на носках, держал руки у подбородка и ждал, когда Коди сделает первый шаг. Он несильно ударил правой, и я легко защитился. Но затем парень выбросил левую, как и предупреждал Кира. Я поставил блок и быстро пробил двойной в ответ, заставляя противника чуть сдать назад. Среди зрителей раздались крики и улюлюканье.

Коди вновь атаковал, на этот раз с более мощным замахом. Его удар пришёлся на мои рёбра. Мы приблизились друг к другу, и он пнул правой ногой, но я парировал коленом в его бок. Коди схватил меня за плечо, прижимая к своему телу, и нанёс три или четыре быстрых удара по рёбрам, потом отстранился и попал по моей щеке.

Я качнулся вперёд, выбрался из захвата и несколько раз резко ударил правой рукой по его челюсти. Бой едва ли получился серьёзным. В конце концов, планировалось, что это будет всего лишь тренировочный спарринг. Но Кира был прав. Это была проверка.

— Отлично, — прокричал Босс. — Дай мне удары ногами. Покажи свои возможности.

Я отступил от Коди и попрыгал на носках. Он поднял руки, защищая лицо, и я нанёс два боковых удара ему в голову. Парень быстро ответил резким движением левой руки, пока я восстанавливал равновесие. Но я отбил его удар и попал коленом по его рёбрам.

Раздалось больше криков от зрителей. Коди выпрямился и улыбнулся. Он поднял ладони к подбородку и подкинул правую ногу, угодив мне в голень.

После ещё нескольких ударов, пинков, блоков и уклонов Босс увидел достаточно и велел заканчивать. Я выставил кулак Коди, тот стукнул меня. И по всем признакам, жест показался дружелюбным.

— У тебя неплохо выходит, — сообщил мне Босс. — Приходи сюда каждый день, но будет только три тренировки в неделю, хорошо?

Я кивнул, выравнивая дыхание.

— Ага.

— Отлично. Тренировки со мной — по расписанию, в понедельник, среду и пятницу, — проговорил он. — Но я хочу видеть, как ты тренируешься в неторопливом темпе в остальные дни. Это избавит от боли в мышцах, пока ты не достигнешь нужной формы.

— Да, сэр.

Босс рассмеялся.

— Боже. Ради всего святого, не называй меня так.

— Да, Босс.

— Лучше, — произнёс он уходя. — Иди в душ и вали домой. От тебя воняет.

* * * *

Кира оживлённо болтал остаток дня.

— Ты был очень хорош, — гордо заявил он, аккуратно прижимая пакет замороженного горошка к углу моего глаза. — Мог бы чуть лучше отразить его удары, но плечи держал ровно, правильно ставил ноги. Технически вышло отлично.

Я улыбнулся ему. Губа чуть опухла, и я инстинктивно её облизал.

— Босс сказал, что я неплохо справился. Думаю, с его стороны это значимый комплимент.

Кира передвинул горошек с глаза на мой рот.

— Как себя чувствуешь? Он усиленно с тобой поработал.

— Я в порядке, — честно ответил я. — Чувствую, что мышцы в напряжении, но это ожидаемо.

— Тебе нужен горячий душ.

— И массаж после, — добавил я.

Кира постарался не улыбнуться, прекрасно понимая, какой массаж я хочу.

— Никаких больше упражнений, — упрекнул он. — Сегодня твоему телу необходимо отдохнуть.

Я отодвинул руку с горошком от лица и мягко поцеловал Киру.

— На мне джоки.

Он простонал.

— Нет. Никакого секса сегодня. Дай организму передышку.

Я надулся.

— Никакого веселья с тобой.

— Со мной очень даже весело, — возразил Кира, возвращая холодный пакет к моему глазу. — Думаю, ты их впечатлил. Они не ожидали, что ты настолько хорош.

— Едва ли я был настолько хорош, — не согласился я. — В любом случае, сегодня не произошло ничего особенного. Думаю, они набросятся на меня в полную силу в следующие несколько недель.

Кира просиял красивой улыбкой.

— И ты надерёшь им задницы.

Я отстранился от ледяного пакета. Тело начало ломить, мышцы напряглись и заныли. Голень, куда Коди меня пнул, болела. Но я не решился сказать Кире. Вместо этого заявил:

— Умираю от голода.

— Чего тебе хочется? — поинтересовался он. Я ухмыльнулся, и Кира уточнил: — Поесть. Чего тебе хочется поесть?

— Пасты, — быстро ответил я. — Моей любимой.

Кира чмокнул меня в губы.

— С дополнительным сыром.

— Ты отлично меня знаешь.

Кира закинул горошек обратно в морозилку и открыл холодильник.

— Я приготовлю. А ты иди прими горячий душ.

— Много помидорок черри?

Кира подошёл только для того, чтобы подтолкнуть меня к выходу в коридор.

— Не начинай учить меня, как готовить. Иди отсюда, или не будет тебе сегодня никакого массажа.

Я как можно дольше продержался под потоком самой горячей воды, которую только мог вытерпеть. Боль в мышцах ослабевала. Хоть я и привык к суровым тренировкам, всё же прочувствовал интенсивность сегодняшнего занятия.

Ощущение не из худших, похоже на осознание собственных сил. Не скажу, что наслаждался, но однозначно не ненавидел.

Когда я вернулся в кухню, закутавшись в халат и сохраняя тепло в теле, Кира почти приготовил пасту. Просто помидоры черри, ломтики кабачка и перца, с каплей мёда поверх макарон. В свою порцию я обычно добавлял кучу пармезана, но сегодня Кира сделал это за меня.

Мы поели на диване, перед телевизором. Кира доел, и я унёс наши тарелки и поставил в раковину. Вернувшись в гостиную, я застал его растянувшимся на диване, поэтому перегнулся через спинку и поцеловал его.