А на следующий день легко было поверить, что «смена карьеры» — веселье и приключение. Но всего двадцати минут в БК хватило, чтобы я вспомнил, что теперь живу во лжи — когда определённый человек вошёл в зал. Парень, которого я видел на сотнях фотографий и видеозаписей, о котором прочитал дюжины отчётов.

Я был здесь из-за него.

Он — моя цель.

Он — человек, которого я должен поймать.

Глава 3

Леонард Тресслер, более известный как Леон. Бритоголовый мужчина крепкого телосложения, ростом под метр восемьдесят. Его приплюснутый нос и нависающие брови говорили об участии в нескольких боях. А его полицейское досье — о поставках кокаина через сеть подпольных бойцовских клубов.

Вот зачем я здесь оказался.

Леон зашёл через задний вход и направился прямиком в кабинет. Как обычно, в сопровождении двух парней размерами со шкаф. При его появлении многолюдный клуб уважительно затих.

Я прежде несколько раз встречал своего нового тренера Макса Боссари — или Босса, как его называли. Он пару раз видел мои тренировки. И согласился взять в ученики после просмотра спарринга.

Босс был старше меня. Забавно, но он напоминал мне Росса Беркмана. Мужчина с короткими седыми волосами и почти военным подходом к дисциплине не выносил всякую чушь и глупости. Хотя тюремные татуировки на предплечьях подсказывали, что схожесть на том и заканчивалась.

Но Босс согласился включить меня в своё забитое расписание, и я был благодарен. Он стал моим пропускным билетом.

Я разминался и растягивался, следуя указаниям тренера.

— Кто это был? — поинтересовался я, кивая на дверь, за которой скрылся Леон Тресслер.

Босс даже не повернул головы.

— Это был босс.

— Думал, босс — это ты.

Мне показалось, что уголок его губ чуть изогнулся в подобии улыбки.

— Я — просто Босс. Он — тот самый босс. Владелец. Мистер Тресслер.

Тренер произнёс имя так, будто это была великая честь.

Что означало несколько вещей. Тресслера уважали. Пока неизвестно, из страха или нет, но Босс назвал человека вдвое младше мистером, что говорило об уважении. Стало понятно, что здесь царит дух товарищества, похожий на мои отношения с полицейскими-напарниками. Эти люди держатся вместе.

Боссу даже не нужно было смотреть, чтобы понять, о ком я спрашивал. Он знал, кто появился в зале, услышав тишину, накрывшую помещение. И, судя по всему, гордился своей связью с Леоном.

— Твой бойфренд будет приходить на каждую тренировку? — спросил Босс.

Я знал, что они все в курсе моей ориентации. Но было удивительно, что Босс так легко произнёс слово «бойфренд». Его совершенно не беспокоило то, что я гей. Казалось, весь Лос-Анджелес знает, следит за моим публичным признанием после дела Томича. Отрицать я не собирался, но и обсуждать был не намерен. Мне нужно вписаться сюда.

— Мы в Лос-Анджелесе, парень, — проговорил Босс, будто бы поясняя. — Уже мало что может меня удивить.

Я улыбнулся и оглянулся на Киру. Тот наблюдал за несколькими ребятами на боксёрском ринге.

— Кира — личный тренер. Именно он начал обучать меня смешанным боевым искусствам, — объяснил я, не прекращая приседать. — Он хотел посмотреть, во что я ввязываюсь. Но между нами говоря, думаю, он ревнует.

— Что ж, он неплохо поработал, если был твоим тренером, — ответил Босс. — Ты в довольно хорошей форме. Сказал бы, на полпути к цели. Знаю, что многие тренеры сначала работают над выносливостью, но не я. Не вижу смысла, — объяснил он. — Сначала тебе нужна сила, скорость и мощь. Иначе ты будешь выносить бой в пол силы, с недостаточной скоростью и без мощи. В первую очередь доведём эти три параметра до максимума, и только потом займёмся тем, как долго ты сможешь держаться.

Я кивнул.

— Хорошее замечание.

— Можешь начать с них.

Босс протянул листок со списком.

— Комплексы. — Я пробежал глазами по тексту. Восемь разных типов подтягиваний, приседаний и отжиманий, распределённых в группы по шесть упражнений. Кира делал нечто похожее.

— Возможно, они кажутся простыми, — категорично проговорил Босс, перелистывая другие бумаги. — Но не нужно недооценивать подобный подход к тренировкам. Он интенсивен. Делай комплекс дважды в неделю, по два повтора в каждом подходе, с весом в сорок пять килограммов. За неделю поднимешь больше девяноста тысяч килограмм.

Босс славился тем, что выводил парней в клетку, так что я не видел причины сомневаться в его словах.

— Изменение веса в каждом подходе сделает тебя более сильным, а не накачанным. И осмотрись, — проговорил тренер, обводя помещение взглядом. — Никаких тренажёров. Они делают всю работу за тебя. Поэтому используем только свободный вес. Лишь ты и гравитация.

Я теперь был учеником Босса, не кого-то другого, поэтому решил не рассказывать, что Кира работал по похожим принципам.

— Справедливо.

Босс кивнул.

— Да, ты, скорее всего, знаешь большую часть этого всего, — сказал он. — Но ты не поверишь, что потребуется от твоего тела для боёв в клетке. Уровень молочной кислоты будет настолько мучительным, насколько ты и не ожидаешь. Подобные тренировки подготовят тебя.

Пожилой мужчина недобро усмехнулся.

— Ты будешь ненавидеть меня на протяжении каждой минуты тренировок. Пожалеешь о дне, когда сюда явился.

Я проглотил желание ответить на угрозу колкостью.

Потом Босс улыбнулся и похлопал меня по лицу.

— Но после первого выигранного боя ты меня поблагодаришь.

Я просиял в ответ. Но тренер не дал мне насладиться моментом.

— Итак, — рявкнул он. — Разминка. Прыжки на скакалке, бег на месте, отжимания. Трёхминутные подходы с перерывами по тридцать секунд.

Разминка?

Господи.

— Чего ждёшь?

Чёрт. Я понимал, что за мной наблюдает весь зал. Клуб представлял собой большое пространство, похожее на склад. В одном углу боксёрский ринг, рядом с ним — бойцовская клетка меньше обычного размера. Остальная часть помещения представляла собой открытую площадку для отработки разных упражнений, с грушами, манекенами и оборудованием. В зале находились семнадцать мужчин. Да, я посчитал их, не учитывая Киру.

Большинство притворялись, что не смотрят. Некоторые даже не пытались скрыть свой интерес. Просто стояли и открыто пялились, пока я разогревался. У меня было подозрение, что разминка скорее стала проверкой.

Я испытал благодарность за всё то время, когда проклинал Киру за длинные, медленные пробежки и быстрые интенсивные короткие забеги. Вот что он подразумевал под напряжёнными тренировками. Короткие рывки усиленных кардиоупражнений по три минуты — той же продолжительности, что и раунды боя.

Я знал, что остальные парни наблюдают. Чувствовал на себе взгляды. Я был полицейским, пусть и в прошлом, и все надеялись, что я позорно провалюсь. Босс выкрикнул новые указания. На протяжении следующего часа я держал голову низко, контролировал дыхание и не обращал внимания на жжение в мышцах, притворяясь, что не чувствую боли.

Босс поднял моё полотенце, кинул мне и велел заканчивать. Он выглядел довольным мною, даже удивлённым.

— Итак, — проговорил тренер. — Я посмотрел на твоё состояние. Как насчёт того, чтобы найти кого-то для спарринга. Ничего серьёзного, просто хочу оценить форму.

Ответа он не ждал.

— Даю десять минут на отдых, потом поставим тебя на ринг.

Что ж, блин. Я упёрся ладонями в колени, стараясь восстановить дыхание, и взглянул наверх, на своего нового тренера. Вытер пот со лба.

— Отлично звучит.

Кира встал, когда я подошёл, и передал мне новую бутылку воды.

— Все за тобой следят.

Я сделал глоток и несколько раз глубоко вздохнул.

— Знаю.

— Ты отлично смотрелся, — тихо произнёс Кира. — Думаю, они надеялись, что ты свалишься без сил. Знаешь, хотели увидеть, как великий Мэттью Эллиот ноет, будто девчонка.

— Уверен, так и есть, — ответил я, до сих пор переводя дыхание. — И у них ещё есть шанс, — продолжил я. — Следом будет спарринг.