— Так я отбирала не тех, кто выживет. А тех, кто умрёт, — похолодела от горького осознания девушка. Её маленький хрупкий мирок сделал кульбит и лопнул, словно детский воздушный шарик.

— Не вполне так, госпожа Пелагея. Тех, кто будет приносить свою пользу в Питомнике. И смею заметить, что вы добросовестно справились с этим. Более того, уделили достаточно своего внимания всем, возложенным на вас в связи с этим, задачам. Как того и требует ваша присяга на службу Ада, — добил гвозди в крышку гроба Ал’Берит и продолжил. — Полагаю, что остальные нюансы договора не столь важны для нашего обсуждения и, тем более, любопытны вам. Однако вынужден поинтересоваться. У вас остались какие-либо вопросы?

— Нет, Ваше превосходительство, — отозвалась Лея, нервно сдёргивая с себя ненужные грязные перчатки.

Подумать только! Она ведь хотела нравиться ему на балу! Идиотка!

Какие могли быть вопросы у её дурной головы? Демон предостаточно и умело поиздевался над ней. И гневная мысль об этом не дала ей остановиться на сказанных словах:

— Лишь надеюсь, что вы получили достаточно удовольствия!

— Весьма. Неведение не часто бывает столь забавным, — заметил он, посмеиваясь.

— Быть может, мне стоит узнать что-то ещё, Ваше превосходительство? — холодно поинтересовалась Лея. — Не хотелось бы и дальше пребывать в подобной неосведомлённости.

— Есть много интересного в мирах. Того, что действительно стоит внимания, госпожа Пелагея. Что стоит увидеть, услышать, почувствовать, познать. Хотя бы единожды, — ответил с оттенком задумчивой грусти он.

— Больше интересуют моменты, напрямую касающиеся меня, — чистосердечно заявила девушка. Чудеса всех миров были ей как-то безразличны сейчас.

— Их предостаточно, — Ал’Берит мягко улыбнулся. После чего снова серьёзно и задумчиво посмотрел через окно на несколько секунд и деловито продолжил. — Возможно, вам будет любопытен факт, что человек, встреченной мною с вами в Питомнике, жив.

Она посмотрела ему прямо в глаза. Лгать тот не стал бы. Для этого виконт был «глубоко порядочен». И всё же не следовало забывать, что в силу демонической сущности он предпочитал многосмысленные фразы и обильные недоговорки.

— Жизнь бывает разной, — не поддаваясь надежде, резко сказала Лея.

— Вы наконец-то правы, — повелитель слегка, с некой издёвкой наклонил голову в знак уважения. Это вызвало новую волну раздражения внутри неё.

— Вы расскажете мне о нём? — напрямик спросила она.

— Через дюжину дней он будет обращён в вампира. Мне не нравится растрачивать ресурсы впустую. А шахтам нужны дополнительные рабочие.

— Я прошу вас пояснить, что с ним сейчас, Ваше превосходительство.

Предыдущий вопрос вышел недостаточно чётким. Ей пришлось унизительно уточнять, смягчая голос.

— При встрече с вами я как-то вспоминал манкуртов. И вы были полны убеждения, что выжить при становлении таким слугой невозможно. Что же, современный человек вполне способен пережить подобное, — кратко пояснил Ал’Берит. — Если вам любопытно, то я вполне могу показать вам великолепный результат обращения.

— Не думаю, что мне стоит это видеть.

— Похоже, вы огорчены.

Демон улыбнулся. Ей же стало невыносимо видеть эту безукоризненную улыбку. Она поняла, что желала скорейшего исчезновения наместника из её дома. Мечтала погасить огни в комнате, чтобы остаться в полном и абсолютном мраке. Лея была так одинока! У неё не имелось ни любви, ни семьи, ни друзей! Она словно бы превратилась в затерянную песчинку в вихре бытия, погружающуюся в тлен.

Невыносимо!

Хватит!

Довольно!

Её тело содрогнулось от переизбытка чувств, оживляя усмирённую Вердельитом боль в свежих ранах. Они снова начинали кровоточить, а эмоции требовали выйти наружу. Излиться слёзами. Уже едва контролируя себя, молодая женщина закрыла лицо руками и отвернулась к стене.

— Я вынуждена просить вас оставить меня, — сумела выдавить она из себя, несмотря на ком в горле.

Ладони уже были мокры от солёной влаги. Всё, что ей хотелось сейчас, это вернуться немного назад во времени и дать прототипу прикончить себя. Её сомнительная удача приносила весьма сомнительное удовольствие. Быть может, если не обрабатывать раны, то Лавовые озёра стали бы значительно ближе? А там ещё немного и душа превратилась бы в лишённое разума облачко чёрного дыма, источающего всё то, что творилось с ней сейчас. Ни одна боль физическая не способна была принести тех ощущений, что довелось испытать ей за время жизни в Аду!

«Я возжелала на балконе замка Бъэллатора достойного наказания. И его даровали мне, творя каждый шаг моими же стараниями», — горько осознал разум.

— Поверь, мне не хотелось так огорчить тебя, — неожиданно сказал нежный голос, и горячие пальцы легли на плечи девушки, словно демон хотел утешить её.

— Разве я могу в это верить? Неужели всё не было запланировано? Не предполагались события и моя реакция на них?! — воскликнула она, не желая оборачиваться. Повелитель немного поправил её спутавшиеся волосы и вздохнул.

— Мне хотелось, — сознался он. — Но так меньше всего.

Лея была готова истерично рассмеяться, но тело не смогло так отреагировать. Её затрясло, словно от лихорадки. Наместник резко убрал свои ладони с женских плеч.

— Госпожа Пелагея. Надеюсь, что в рабочее время вы расположены вести себя более адекватно, — неожиданно изменившийся с мягкого на ледяной голос резал слух. Ей как будто доводилось одновременно разговаривать с двумя разными виконтами. — Подобные сцены не делают вам чести.

— Прошу прощение, Ваше превосходительство.

Она всё же обернулась к собеседнику лицом и сделала книксен. В испачканном кровью ободранном и порванном платье поклон всё равно выглядел достойно. Возможно из-за того, что глаза мгновенно высохли и загорелись праведным гневом.

«Ненавижу! — окончательно определилась девушка в своих чувствах к Ал’Бериту. — Будь же ты проклят навеки».

Повелитель, не отрывая взгляда от её взора, криво ухмыльнулся, вызывая в ней новую волну всесокрушающей ярости, и благосклонно кивнул головой. После чего повернулся в сторону двери и, не повышая, голос сказал:

— Кхалисси Дайна, я бы попросил вас всё же зайти.

Носком туфельки Лея отпихнула от себя перчатки. Ей ужасно хотелось снять и платье. Вряд ли бы её переодевание каким-либо образом смутило демона, но она предпочитала пока оставить всё как было. Тем более что рассчитывала на скорый уход Ал’Берита. Поэтому, глядя на открываемую дверь, и ощутила укол сожаления. Визит телохранительницы задерживал «гостя» в её покоях.

Дайна уверенно зашла в комнату и первым делом после поклона скользнула беглым оценивающим взглядом по своей госпоже. Подобная забота не затронула душу молодой женщины.

Ей бы всегда стоило помнить, что в Аду некому было довериться и раскрывать свои самые сокровенные мысли. Дагна не могли не знать о западне с Питомником, но ничего не сказали. Не обмолвились ни единым намёком… Столько раз Дайна говорила о том, что ей не стоило никому доверять! Как же можно было так обманывать себя?!

— Вы направлялись сюда с какой-либо целью? — поинтересовался Ал’Берит.

— Я посчитала, что возможно моей госпоже понадобится помощь в лечении после произошедшего на балу, повелитель, — спокойно ответила демонесса, попутно поясняя Лее, что могло быть у телохранительницы в сумке. Обычно та не носила с собой ничего кроме оружия и мелочей, размещающихся в карманах.

— Полагаю, источником подобного знания стал Кхал Кхоттаж. Иначе бы вы не смогли столь быстро прибыть сюда, — заметил наместник. — Что же. Ваши намерения оправданы. Однако прежде чем уйти и позволить вам приступить к задуманному, я бы хотел завершить ещё одно дело. Пусть Дарра из клана Дагна явится сюда.

Зачем ему понадобилась та, девушка не знала, но этот вопрос не особо занимал её. Она злилась так, как никогда в жизни. Ей довелось ощутить сокрушающую ненависть внутри себя.

Враг. У неё в комнате находился Враг!