========== Пролог ==========

«Я тыщу планов отложу на завтра. Ничего не поздно. Мой гроб еще шумит в лесу. Он — дерево. Он нянчит гнезда…»

Франтишек Груби

США. 1920 год.

Промозглая серая порода лишь добавляла антуражу для сегодняшнего события. Крупные капли дождя медленно стекали по моему лицу, уже насквозь промочив мое чёрное классическая пальто. Охранник, что стоял рядом, мог бы терпеливо держать в руках черный зонт прямо надо мной, пока я отдаю последние почести своему отцу, но вместо этого он лишь как-то неудобно топтался в земле вперемешку с глиной, которую размочила вода. На этой могиле не было пролитых слез безутешной вдовы, не было тысяч цветов от родственников, никто не падал на землю и не молил о его воскрешении, да никто бы и не стал. Там был лишь я и мой охранник, если, конечно, не считать отца. Я не помню свою мать. Он как-то раз сказал, когда очередная бутылка виски подошла к концу, что она ушла к какому-то банкиру, оставив меня в люльке. Не удосужилась даже написать записку… Потом он посмеялся и добавил, что с огромным удовольствием всадил целую очередь из пистолета, когда нашёл их вдвоём, занимающихся любовью. Мне почему-то даже не было больно тогда, а вот сейчас очень. Отец с самого детства говорил, что мальчик должен быть сильным, настоящий мужчина не должен плакать, он может выпить целый ящик бурбона или со злости порвать несколько груш в спортзале голыми руками, но не проронить ни слезинки. Я решил, что это будет лучшей последней почестью для такого, как он. Я не буду плакать. В этот момент мне даже стало хорошо от того, что сейчас идет ливень, эти капли — мое горе и тоска по нему.

Я единственный сын своего отца. Это означает не просто носить фамилию и выбрать хорошую жену. В моем случае это означает принять все дела, унаследовать огромное состояние, власть и, самое главное, врагов. С этого дня мне придётся думать и принимать решения в одиночку, а, следовательно, нести ответственность за это. К огромному счастью, моей любимой игрой с самого детства были шахматы, так что просчитывать ходы фактически мое хобби. Ну что, преступный мир, подвинься! Пришло время нового Короля.

========== Рядовые неприятности ==========

«Когда все знают, что ты монстр, не приходится тратить время на всякие ужасающие вещи.»

Ли Бардуго, Цикл «The Dregs»

США. 1922 год.

Это так приятно — просыпаться в компании пышногрудой блондиночки, при том, что ты даже не помнишь ее имени. Блондинистые волосы растрепанными локонами лежали на шёлковой подушке, а ее рука уже без устали обследовала мое обнажённое тело. Этой малышке, видимо, ночи маловато, но вот за это я и люблю шлюх борделя «Play House», они никогда меня не расстратвают, не суют свой носик в мои дела, задавая ненужные вопросы, и не являются переносчиками половых инфекций, а просто очень профессионально делают свое дело. Кстати о болезнях, в последнее время их стало как-то много, так что приходится с осторожностью выбирать себе игрушку на ночь. Она еще совсем сонная, но уже улыбается мне, давая понять, что хочет продолжения дикой ночи. Видите ли, я покровительствую этому заведению, и хозяйка старается сделать все, чтобы мне угодить. Такие девочки, обычно, не называют свое настоящее имя, но мне оно нужно, так что придется ей открыть свой ротик не только для того, чтобы сделать мне минет. Я вообще считаю, что только для этого он и нужен женщинам, если хоть на секунду вообразить их равными нам, мужчинам, они начнут говорить то, что не надо и лезть туда, куда не надо. А такое всегда приводит к плачевным последствиям.

— Скажи, как тебя зовут по-настоящему, куколка.

Но она промолчала и с удивлением посмотрела на меня.

— Зачем Вам это знать?

Ах, да, они все обращаются ко мне на Вы. Мне так нравится, некая субординация, которая очень полезна и приятна для слухового восприятия и, конечно же, для моего.

— Хочу выгравировать твое имя на кольце, когда буду делать предложение, — в моем голосе отчётливо слышался гнев. Все-таки я предпочёл бы, когда она своим языком ласкает мой член, а не задаёт ненужные вопросы. — Не беси меня, ладно, куколка?

— Грейс, — ее голос дрожал, а глаза уже давно смотрели в простыню, на которой она своими ручками уже собирала складки от волнения.

Глупая девочка, не нужно меня бояться. Я милый и пушистый, когда меня никто не злит. А это, как оказалось, в последнее время почему-то является редкостью. Но ссориться с любовницами мне не очень хочется, все-таки я привык оставлять сладкое послевкусие после проведённого времени вместе. Это знали абсолютно все девочки из этого притона, а вот эта, похоже, была новенькая. Обычно хозяйка предупреждает их не молоть языком и делать все, что я скажу. И это правильно. Мне так нравится. Но теперь у меня есть ее имя, и я еще с ней встречусь. Свежее всегда вкуснее.

Я пододвинулся поближе к девушке и осторожно взял ее подбородок в свою руку, заставив посмотреть мне в глаза. И они были полны слез, похоже, ей не очень пришлась по нраву моя шутка о свадьбе, и, кажется, причина понятна. Наверняка она просто девушка из хорошей семьи, которая обанкротилась после налёта одной из бандитских группировок, и была вынуждена взять кредит. В наше время даже банки находятся под чьим-то контролем, и не всегда законным, поэтому отдавать кредит ей пришлось именно так, работая грязной шлюхой, которую имеют все кому захочется, и очень редко эта близость бывает приятной. Более того — ее первый раз был просто ужасающим. Скорее всего, тот, кто крышует этот самый банк, просто жестоко отымел ее на глазах у родителей за неуплату долга, а потом швырнул в мой кабак и теперь частенько туда наведывается. Свадьба с ее достойным женихом, разумеется, была расторгнута, и все, что ждёт ее впереди — лишь такие ублюдки как я и их грязные желания, которые синяками на теле напоминают ей обо всем.

Я встал с постели и все так же обнажённым подошёл к сейфу, достав оттуда приличную сумму и кинув ее на постель. Девушка медленно подняла голову и с недоумением посмотрела прямо мне в глаза. Не пытайся, ты не найдёшь там ответов на свои вопросы. В этот момент она зарыдала ещё сильнее, по всему этот добрый жест, если его вообще можно назвать таковым, окончательно ее добил. Она дрожащими руками взяла деньги и с удивлением обнаружила, что этого хватит для закрытия долга.

— Да, крошка, редко я бываю таким добрым. Так что расплатись с ним и вали. Скажи, мистер Бауэр приказал.

Она судорожно закивала головой и дрожащими руками вытерла слезы со щек, нервно всхлипывая и отрывисто дыша. Девушка стала поспешно собирать свои вещи, все еще не веря, что ее личный ад закончился. Я лишь как-то спокойно за ней наблюдал. Не знаю, что со мной такого произошло, но по большому счету эти деньги для меня ничего не значат, а ей спасут душевное равновесие и, возможно, жизнь. Сколько я видел таких дурех, что прыгали с моста или вскрывали себе вены, из-за такой вот работы. Не знаю как бы я повел себя, будь женщиной и на их месте. Наверное, повесился бы в самый первый день. Уже перед самым выходом она обернулась.

— Я врач. Хирург. И я обязана Вам.

Больше говорить ничего не стоило. Все и так было понятно. Девчушка, похоже, намекала на то, что если меня когда-нибудь, не дай шут, пронзит пуля, а менты будут контролировать все больницы в моих поисках, она вытащит меня, даже ценой собственной свободы. Такое в нашем мире бывает часто. Это может быть обычная бандитская перестрелка, а, может, легавые попробуют провести облаву. Ранение не смертельное, но очень болезненное, и если вовремя не сделать операцию, то последствия ее нагноения могут быть очень серьёзными. Так что свой хирург всегда был кстати, и к ее счастью, за два года я так его и не нашёл. В этот момент я даже ощутил выгодность сделки из превращения проститутки в собственного лечащего врача, и последние сомнения отпали сами собой.

Казалось бы, что может сделать с человеком прохладный душ с самого утра? Даже после грандиозной пьянки я всегда первым делом встаю под холодные струи воды, а не пью дозу опохмела, и поверьте, он действует куда лучше.