– Ты это о ком? – Покраснела Настя.
– Да, иди уже. И так весь вечер маешься! Может быть, сомневаешься. Идти на свидание или нет?
– Он, что провидец, что ли? Подумала девушка.
– Я, внученька, большую жизнь прожил, многое видел, многое испытал на себе, научился отличать правду ото лжи, видеть хорошее и плохое в людях. А у тебя всё написано на лице и в глазах.
– Иди, он ничего плохого не сделает.
Настя переоделась в спортивный костюм, вплела в конец косы широкую ленту, обула кроссовки, и громко крикнула деду:
– Дед, я ушла!
Легко сбежав с крыльца, она вышла за калитку.
– Настя, я здесь! – услышала она Сашин голос. Он вышел из-за стожка, и направился ей навстречу.
– Я был уверен, что ты придёшь.
– Какая самоуверенность! – ответила Настя.
– Просто я телепат, и читаю мысли на расстоянии. Ты, ведь, думала дома идти или нет. Правда?
– Я пришла послушать твой рассказ о роднике, об истории его названия, и посмотреть, как растут крылья у солнца на закате.
– Вот и не правда, – сказал ей внутренний голос, – тебя тянет к Саше, какая-то неодолимая сила.
– Помолчи, – сказала она этому голосу про себя.
– Пойдём на наблюдательный пункт, предложил Саша.
– А, как туда забраться, – растерянно взглянула на стожок Настя.
– Очень просто. Вставай, – он подставил сложенные ладони, – вставай, не бойся, не уроню!
Настя встала одной ногой на Сашины ладони, и, не успев даже ойкнуть, взлетела вверх, и очутилась на стогу.
– А ты как?
– Обыкновенно, – Саша отошёл на несколько шагов, разбежался, и как по стенке, забежал к Насте/
– И долго ты тренировался? – Съязвила девушка.
– Ага, чтобы показать тебе свою ловкость, – парировал Саша.– Ладно, давай не будем кидать занозы друг в друга. Располагайся. – Он обвёл руками, укрытую палаточной тканью, с расстеленным на ней стареньким пледом, вершину стога. – Номер «Люкс». Всё для тебя, моя прекрасная принцесса.
– Шикарный номер. А главное – превосходная вентиляция и мягче, чем пуховая, перина.
– Устраивайся поудобнее. Видишь, солнце вот-вот скатится за горизонт.
Настя села на край стога, свесив ноги, а Саша улёгся на живот, подперев руками подбородок.
Запад плавно наливался красными цветами разных оттенков. Постепенно, на этом фоне, проявлялись нежно-розовые полосы, подкрашенные сверху зеленоватым, местами прерывающимся чуть голубоватым цветом. Цвета сменялись, как в калейдоскопе. Накладывались один на другой, смешивались, и исчезали, по мере того, как солнце уходило всё ниже и ниже за горизонт.
– Смотри, – тихо сказал Саша, – сейчас у солнца начнут расти крылья.
И, правда. В обе стороны, от скрывшегося почти наполовину солнца, в обе стороны стали отходить, похожие на крылья, с длинными перьями на концах, огненно красные полосы. Это явление длилось несколько минут. Потом они исчезли, как и солнце. Осталось только красноватое, как отблеск далёкого пожара, свечение неба.
– Вот и всё. А сейчас, в ожидании утренней зорьки, займёмся пересчётом звёзд на нашем потолке номера.
– Но ты мне обещал рассказать легенду. Или это было, что-то вроде заманихи?
– Ну, что ты! Раз обещал, значит расскажу! – Он перевернулся на спину, – ложись рядом, всё равно в небо смотреть.
Настя развернулась, и прилегла на бок, лицом к Саше:
– Я слушаю. Рассказывай.
– Ты, как школьная учительница! Слушай. – И он повёл свой рассказ.
Его рассказ, практически ничем не отличался от повествования деда. Но в Сашином рассказе был момент, который Настя не услышала от деда.
Этот родник обладал волшебным свойством. Если за водой приходил недобрый человек, струя воды мутнела и, порой, прекращала свою песню. И ещё. Легенда гласит, что пока люди пьют воду из родника «Счастье»,
он будет жить.
– Саш, ты можешь мне ответить на один вопрос, который мучает меня весь день?
– Да хоть на тысячу!
– Скажи, кто тебя научил так расчёсывать женские волосы?
– А мне, кажется, тебя мучает другой вопрос.
– Какой же?
– Многим ли девушкам ты помогал тук ухаживать за волосами? Отвечаю – только одной. Своей младшей сестрёнке.
– Ты ничего не рассказывал о своей семье.
– А ты не спрашивала.
– Расскажи, если это не секрет.
– В нашей семье три человека. Отец, я и сестра. Мамы нет почти десять лет. Она работала вместе с отцом в одном из институтов по разработке наиболее эффективных видов топлива для звездолётов. В её лаборатории случилась авария. Погибли несколько человек. В том числе и моя мама. С тех пор мы живём втроём. Сестра учится в медицинском, я в академии космического центра, на факультете обеспечения межзвёздных перелётов.
Настя немного помолчала, потом спросила:
– А отец так и не нашёл себе новую половину?
– Нет. Он однолюб. Я как-то спросил его об этом, а он прочитал мне четверостишье поэта двадцатого века. Послушай: «Тоски любовной горький мёд, ещё хранят твой привкус губы. Не каждый, может быть, поймёт, что есть на свете однолюбы». Дальше я не помню.
– Красивое стихотворение, только отзывается в душе какой-то неуёмной грустью.
– А мне, кажется, оно говорит о большой любви между мужчиной и женщиной. Я, между прочим, тоже однолюб.
– Откуда ты можешь это знать?
Саша посмотрел на девушку:
– Я это уже знаю!
Давно погасли все небесные отсветы в стороне заката. Ночь всё больше затягивала своим чёрного бархата палантином небесный свод. Звёздочки прогрызали в нём рваные дырки, и смотрели вниз, на землю, не освещая её, а только усугубляя темноту.
– Настя, возьми бинокль. Он слева от тебя, под пледом. Найди звёздную систему Альфа Центавра. Вы, ведь, как историки космических полётов, изучали астрономию. Верно?
– Да. И довольно углубленно.
– Вот и проверим, сейчас, твоё знание звёздного неба, пока рассвет прячется от нас далеко за горизонтом.
Настя внимательно оглядела небесную сферу, потом поднесла к глазам бинокль, присмотрелась и сказала:
– Вижу яркую звезду. Вон там, – и показала рукой.
– Это не просто звезда. Их две. Просто они находятся рядом. Одна из них значительно ярче другой. Вот и создаётся впечатление у наблюдателя, что видит он одну звёздочку. Обе они находятся в созвездии Центавра. Это самая близкая к нам звёздная система. Всего-то четыре с небольшим световых года. Но какое это огромное расстояние! Представь себе, если лететь к ней со скоростью шестьдесят тысяч километров в секунду, то потребуется ни много ни мало каких-то лет двадцать! Если бы я прилетел туда, и решил послать тебе моё сообщение, то ты получила бы его только через четыре с половиной года.
– Это ужасно! Нам рассказывали, что очень давно была неудачная попытка слетать к одной из планет в этом созвездье.
– Точно. Было такое. Но та экспедиция сумела вернуться после странных, необъяснимых до сих пор событий за облаком Оорта. А вот вторая экспедиция, на новом звездолёте, с новыми, самыми совершенными двигателями, пропала. Много лет её пытались обнаружить, но только в начале этого года астрономам удалось найти в поясе Койпера, среди камней и ледяных глыб, обломки «Странника». Видимо он столкнулся с одним из камней.
– Разве у него не было никакой защиты? – спросила Настя.
– Была. Но, как предполагают наши эксперты, корабль превысил скорость при прохождении пояса.
Двигатели звездолёта работали на новом виде топлива, основным компонентом которого была антиматерия.
Защита корабля успевает сработать только на определённой скорости. Ты попробуй лавировать на скорости в двести километров в уличном потоке автомобилей. А, если ещё этот поток будет встречным! Для звездолёта, со скоростью в несколько десятков километров в секунду, любая пылинка, как бронебойный снаряд для бумажного листка.
– Страшная история. Какое горе для родных и близких.
– Они пока ещё ничего не знают. Их только недавно начали выводить из состояния анабиоза. Ладно, давай не будем больше говорить о полётах в космическую преисподнюю. Просто будем смотреть на красоту нашего небесного шатра.
