– Со мной познакомишься, – произносит твёрдо, чуть прищуриваясь. И вот снова. Чувствую какую-то невидимую опасность, исходящую от него. И не зря.

Не так показывают девушке, что мужчина ею заинтересован. Не сдавливают щёки длинными пальцами, заставляя смотреть ему в глаза. А Вернер буквально принуждает.

И даже когда обхватываю ладонями его запястье, мужчина не отпускает.

А щеке больно. Особенно той, по которой недавно прошлась родительница. Но если та не оставила мне синяков, то эта хватка – возможно.

А мне нельзя. Скоро у меня фотосессия без косметики. И вряд ли редактор обрадуется, что нужно искать замену на мою роль.

– А если не желаю? – цежу сквозь зубы, сжимая его запястье чуть сильнее. А ему хоть бы хны. Продолжает прожигать взглядом, от которого хочется убежать. Скрыться и больше никогда не появляться в поле зрения. – Кто вообще так знакомится? Это что, новые подкаты такие?

Начинаю злиться. Кто он такой, что позволяет себе такие вещи?

Влад хмыкает, но пальцы свои убирает. Облегчённо выдыхаю, когда снова чувствую долгожданную свободу.

На те несколько мгновений будто попала в клетку, прутья которой с каждой секундой всё сдвигались к центру. Сжимали так, что дышать становилось невозможно.

– Девушек же заводит грубость, – голос у него приятный. И Влад был бы с первого взгляда идеальным во всём, если бы не нёс всякую фигню.

– Не всех, – отрезаю, присаживаясь, чтобы поднять сумку и свалить отсюда раз и навсегда. Странное место с такими же шизанутыми людьми. И играть с ними я не собираюсь.

Только подхватываю пальцами свою вещь, как чувствую его рядом. До этого между нами было расстояние, а сейчас… Его нет.

Настолько, что вижу ботинки и ширинку перед своим лицом.

Сглатываю, когда он оказывается так близко.

Его ладонь опускается на моё плечо. Снова сжимает так сильно, что теперь я точно понимаю – синяки будут. А на моей бледной коже они всегда видны отчётливо ярко.

Вернер дёргает меня вверх. Что он затеял, не понимаю, и от этого пугаюсь.

Мне не нравится, что он делает. Сначала смотрит словно хищник, который вот-вот набросится, а когда убегаешь, как самая настоящая жертва, аккуратно двигается за тобой.

А потом нападает. Рычит, хватает за лицо, смотрит, даёт отсрочку от смерти. А сейчас впечатывает свои пальцы в моё плечо.

Поднимает и смотрит так, будто оценивает.

– Я же сказала, что не знакомлюсь, – мой голос звучит уже тише. Не такой смелый, как несколько секунд назад. Ибо этот мужчина… Страшно серьёзен. Настолько, что хочется позвать кого-нибудь на помощь.

Особенно в следующие секунды, когда он называет моё имя.

– У тебя нет выбора, Каролина.

А я ведь даже не представилась.

– Откуда ты?.. – недоверчиво прищуриваюсь, кажется, понимая, в чём дело. Если это снова родители, которые решили выдать меня замуж… Ещё и за такого сомнительного типа… Не знаю, что сделаю. Но просто так не оставлю.

Внезапно дверь балкона открывается. Хлопает, оповещая, что мы здесь не одни.

Я резко поворачиваюсь в сторону, тем временем как Вернер абсолютно спокоен.

Замечаю в проходе пожилую пару, и настолько благодарна им, что готова расцеловать этих двоих. Будто чувствовали, что мне нужно спастись от одного психопата-маньяка.

Внезапно хватка на плече слабеет.

Влад отстраняется, и тихо, чтобы слышала только я, проговаривает:

– Неподходящее место для разговора. Через полчаса, на парковке. Не придёшь – найду сам.

Произнеся эти слова, он поправляет галстук и идёт на выход.

Смотрю в отдаляющуюся от меня спину и сглатываю от волнения.

И что это только что было?

Он и правда считает, что после этого я сама пойду к нему? Ночью? На парковку? Ну уж нет. Пусть этот маньяк беседует сам с собой.

А я сваливаю отсюда, пока не поздно.

Только ухожу с балкона, как слышится трель моего смартфона. Достаю его из сумки и смотрю на дисплей.

«Лёша».

Без раздумий нажимаю на кнопку ответа и прислоняю гаджет к уху.

– Да, зайка? – голос моего парня чуть успокаивает. Сейчас всё будет хорошо, и можно не бояться того маньяка, которому от меня что-то нужно.

– Ты не мог бы приехать за мной? – спрашиваю с надеждой, осматриваясь по сторонам. Только бы не наткнуться на Вернера. Он мне не нравится, и встречаться с ним нет никакого желания.

Это нормально – бояться человека, которого видишь впервые в жизни?

– Да, крошка, говори адрес, – облегчённо прикрываю глаза, когда слышу положительный ответ. Диктую Лёше своё местонахождение и сбрасываю звонок, пытаясь найти Ксюшу.

Оставаться одна не хочу. Вдруг этот маньяк где-то поблизости? И что ему от меня нужно?!

Влад назвал меня по имени, значит, слышал. Я не настолько популярная модель, чтобы Вернер знал меня. В модельном бизнесе – да, но там, где крутятся мои родители – нет. Я просто маленькая девочка с подиумов и обложек журналов.

Так, может, оттуда и знает?

Не уверена…

Почему я так зациклилась на нём?

– Лина, где тебя носит? Твоя мать просто мечет, – рядом со мной появляется подруга, и сердце снова падает куда-то вниз. Нет, это не из-за Ксюши, просто из-за Влада я теперь настороже. Напряжена до предела, боюсь увидеть его. А здесь ещё и моя громкоголосая фурия… – Она уехала домой, у неё разболелась голова. Сказала, чтобы ты добиралась сама.

Просто киваю на эти слова, ни секунды не удивлённая таким поведением. В последнее время у нас были слишком натянутые отношения, и мама с лёгкостью могла вытворить такое.

– А отец? – бегло осматриваю зал, но нигде не вижу его.

Оборачиваюсь в сторону подруги, но она только пожимает плечами.

– Что, может, ко мне домой, раз уж твоя мать тебя бросила? – эта девчонка насмехается надо мной! Ищет выгоду даже там, где найти её невозможно.

Улыбаюсь, обнимаю её и обламываю.

– Прости, я поеду к Лёше. Нужно отдохнуть перед завтрашним выступлением отца, – извиняюсь, чувствуя себя немного виноватой. Мы редко стали проводить время с моей крошкой Ксю, но, увы, сейчас так складываются обстоятельства.

У папы нелёгкие времена, и приходится крутиться как белка в колесе. А мне – подстраиваться.

Вижу, что подруга чуть огорчается.

– Ладно, иди, – бубнит она себе под нос. – Повеселимся в другой раз. Но! С тебя причитается.

Улыбаюсь и бью кулаком по её плечу.

– Ладно-ладно, – целую в щёку и бегу на выход. Лёша отписался и сказал, что уже подъехал. Быстро он, даже несмотря на то, что его квартира находится недалеко отсюда.

Настроение немного начинает подниматься. Вечер не настолько испорчен, как я предполагала.

Выхожу из административного центра, где обычно проходят благотворительные мероприятия, и спускаюсь вниз по лестнице, придерживая подол серебристого платья.

Только ступаю на последнюю ступеньку, как рядом оказывается Лёша, галантно подавая мне руку.

Принимаю его ладонь, которой он обхватывает мои пальцы и чуть сжимает в нетерпении. Тянет на себя, прижимая к своему телу, запах которого с удовольствием вдыхаю.

Как же он всё-таки приятно пахнет… Не зря купила ему именно этот парфюм.

– Приве-ет, – лукаво улыбаюсь, ловя губами его лёгкий и игривый поцелуй. – Ты быстро.

– Не мог сдержаться, – трётся лицом о мой лоб, и я таю. Немного расслабляюсь в его руках, наконец, забывая о Владе. – Так мчался к тебе…

– Соскучился? – на душе становится тепло, и я сильнее прижимаюсь к натренированному телу.

– Очень.

Неожиданно Лёша отходит назад, разрывая объятия, в которых мне было относительно хорошо. Его глаза искрятся, и явно неспроста…

И всё-таки я права. Этот парень делает то, чего точно не ожидаю.

Нет, он дурак…

Самый ненормальный.

Что сегодня за день?! Полнолуние?! Все как с цепи сорвались.

Громов становится на одно колено. Сдержанно улыбается и достаёт ту странную и пугающую коробочку, которую мечтает увидеть любая женщина.