– Ты готов умереть за интересы тех, кто поработил человечество? – презрительно скривил свою морду Барсик.

– Понимаю, почему ты так говоришь, ведь твой народ предпочёл полное уничтожение союзу с Коалицией. Ну, а я – последний солдат Земли. Пусть современные люди отказались от меня, но я любой ценой выполню свой долг перед тем человечеством, которому присягал на верность. Не важно, в каком времени я нахожусь. Всегда.

– Сражаясь за акридиан? Уничтожая их врагов? – уточнял кот.

– Именно так. Надо идти в бой? Значит, пойду, – заявил я.

В этот момент Драк чересчур громко вздохнул.

– На всякий случай, я хотел бы напомнить, что у тебя больше нет твоей капсулы с запасом тел, – раздражённо заметил кот.

– Да и пофиг!

– Вот так мы и теряем наших боевых товарищей, – грустно произнёс Ноккер. – Хороших парней, у которых барахлит компас с ориентирами «свой» и «чужой».

– Надеюсь, на самом деле наш друг не идиот, и этот глупый приступ верности Коалиции можно будет легко исправить, – пробурчал кот. – Придержите его, если Матвей вздумает начать бой с врагами акридиан прямо сейчас. Я скоро вернусь.

Барсик отправился на свою полку и на некоторое время исчез из поля зрения.

Вскоре кот спустился обратно. Правой лапой он сжимал гибкий металлический щуп, мерцающий синим огоньком на конце.

– Что это за штука? – подозрительно спросил я.

– Выпрямитель мозгов, – усмехнулся ящер.

– Мне не нравится это название.

Кот перепрыгнул на ту койку, где сидели Драк и я.

Барсик нацелил на меня странную штуковину и начал водить ей вдоль моей шеи.

Я очень странно себя почувствовал. Куда-то разом исчезло приподнятое боевое настроение. Недавние мои горячие слова, необъяснимая бравада и желание кинуться в битву за интересы акридиан – всё это внезапно пропало. Ко мне пришло тяжёлое осознание того факта, что против своей воли я нахожусь на службе врага, поработившего множество разумных рас, в том числе и моих соплеменников. Мне следовало ненавидеть акридиан, сражаться против них, мешать им, а вовсе не помогать.

Что же со мной случилось?

– Ну и как? – спросил меня Драк. – Ощутил глубокое внутреннее противоречие? Это первый признак того, что ты снова становишься самим собой.

– В каком смысле самим собой? – не понял я.

– Да в самом прямом, – усмехнулся Драк.

– Нет уж, ты давай нормально всё объясни!

Но человекоящер молчал, продолжая улыбаться.

– С того момента, как на тебя нацепили ошейник, акридиане постоянно держали твой разум под телепатическим контролем. Не лично, конечно же, а посредством непрерывного гипнотического сигнала, поступающего с охранных ретрансляторов, – вместо ухмыляющегося ящера меня решил просветить Барсик. – В твои мозги вливали верность Коалиции и акридианам. Воздействие происходит на границе сознательного и бессознательного. Так, чтобы изменить некоторые приоритеты, но при этом не повредить психическое равновесие. Правда, если к такому внушению добавить «пламенные» речи капитана-коммандера Долуса, то можно явственно ощутить дискомфорт от передозировки лояльностью – мозг уходит в защиту и тебя начинает клонить в сон.

Я ошарашено оглядывал своих товарищей.

– Почему ты сразу об этом не рассказал? Почему не использовал на мне эту штуку в самый первый день? – спросил я Барсика.

– Требовалось некоторое время, чтобы понять, тот ли ты человек, – улыбнулся кот.

Мой ошейник-переводчик особо выделил слова «тот ли ты человек», передал их с некой интонацией заговорщика.

Мои друзья смотрели на меня, явно чего-то ожидая.

– Знаете, я тут подумал. Оказывается, я полностью согласен с первоначальным планом, – под их пристальными взглядами проворчал я. – Разнесём там всё на атомы. Нельзя допустить, чтобы акридиане получили новое преимущество, которое только укрепит их власть над остальными народами нашей Галактики.

– Тот самый человек, – тихо рассмеялся Барсик, развернулся и запрыгнул обратно на свой ярус.

Тут меня ужалила одна неприятная мысль:

– Погодите, а как теперь быть со шпионами?

– Какими ещё шпионами? – нахмурился Драк.

– Должны ведь акридиане копаться в наших мозгах время от времени, – объяснил я, хотя уже и сам понимал: у врагов не было причин заниматься такими вещами при наличии зомбирующего излучения. – Как я теперь скрою свои мысли?

– Просто не думай об этом, – беспечно отмахнулся ящер.

– Спасибо, Драк, за дельный совет! Я, конечно, могу тупить продолжительное время, может быть, даже рекордное, но не постоянно же!

– Ты мало тренируешься, – заметил Барсик. – Драк прав, просто не думай об этом и всё.

– Серьёзно? Вы все можете пострадать из-за меня!

– Не переживай, – улыбнулся Ноккер. – Кот прекрасно понимает, чем грозит блокировка некоторых функций твоего ошейника. Несколько лет назад мы доверились ему и нас до сих пор не раскрыли.

– Ну раз так, то ладно, – успокоился я.

Драк похлопал меня по плечу, а Ноккер подмигнул.

Кот тем временем свесился с края кровати, чтобы посмотреть на карлика.

– Как обстоят дела с твоими запасам? – поинтересовался Барсик. – Похоже, что нам понадобится море взрывчатки.

– Они довольно скромные для уничтожения объекта диаметром в две тысячи километров, – сообщил коротышка. – Не думаю, что есть смысл тратить мою коллекцию в грядущей операции.

– Получается, наш план невыполним? – разочарованно протянул я.

– Ну почему же, – возразил Ноккер. – Я последнее время плотно занимался изучением инцидентов связанных с хаос-генераторами. Выяснил, что если их перегрузить, но не один, а сразу несколько штук одновременно, то можно добиться возникновения стабильной гравитационной аномалии. Её мощность при этом увеличится по экспоненте. Похожим образом работают пустотные снаряды, что несут наши бомбардировщики, я успел немного поковыряться в одной торпеде на складе.

– Хочешь сказать, что возможно создать полноценную чёрную дыру? – прищурился Барсик.

– Речь именно об этом.

– И сколько генераторов нам понадобится? Мы успеем их достать к началу высадки?

– Благодаря тому, что я вызвался натаскать Матвея обращению с пустотными щитами, капитан выписал мне круглосуточный пропуск в оружейку. Прямо под самым носом у нашего сервина Люсуса я вынес один за другим десяток хаос-генераторов, и припрятал в своём тайнике. Этого должно хватить, – сообщил Ноккер.

– Уважаю, дай шестерню! – Драк протянул ладонь вперёд, и карлик хлопнул по ней своей верхней правой рукой.

– Отлично, – Барсик деловито потёр свои лапы. – Значит, выбираем вариант полного уничтожения неопознанной станции?

Мы все кивнули ему в ответ.

Кот явно наслаждался мыслями о предстоящей нам диверсии, направленной против Коалиции. Мне даже показалось, что он замурчал. Чудеса. До этого момента я ни разу не слышал, чтобы он так делал.

– Нужно успеть собрать детонатор, – добавил Ноккер. – И принести из тайника хаос-генераторы.

– Прямо сейчас этим и займёмся, – предложил Драк.

В нашей комнате что-то тихонько, почти на пределе слышимости, вибрировало. Мне точно не показалось. Странные звуки шли сверху, со стороны Барсика, никто не обращал на них внимания.

Я выждал немного и спросил:

– Что за звук такой? Вы слышите?

– Это у меня! – сразу же подскочил кот. – Я оставил «жучок» в шахте вентиляции комнаты совещаний. Похоже, там началась какая-то активность.

Барсик достал из-под своей подушки вибрирующую чёрную коробочку, размотал провода и вставил в уши миниатюрные наушники-вкладыши.

Через некоторое время морда его удивлённо вытянулась. Мы терпеливо ждали, что за новости расскажет нам кот.

– Основной компонент Беты Цефея пропал из видимого спектра. Зафиксированы мощные скачки гравитации внутри ядра Альфирка, – наконец ошарашено произнёс Барсик. – Некоторые офицеры флота не без оснований опасаются перехода звезды в состояние сверхновой в ближайшие сутки, но акридиане продолжают настаивать на военной операции.