Леолан медленно перевернулся, потом неуклюже сел, осмотрелся.

— Стах, иди сюда. — прохрипел он.

Тело совсем не хотело слушаться, ноги предательски дрожали.

— Смотри, — указал принц. — Вон Хельм, нам туда.

Далеко впереди виднелись серые башни города.

— Сколько дней пути? — спросил я.

— На лошадях к вечеру были бы на месте, а то и раньше. Пешком пара дней, но не забывай про снег. Если не найдем лыжи, а дорогу занесло снегом, то вдвое дольше.

— Это если по прямой, а нам еще нужно спуститься.

— Умеешь ты внушить уверенность. — усмехнулся Леолан.

Не знаю, от усталости или еще от чего, но есть не хотелось, хотелось пить, напившись вдоволь и отдохнув, мы направились вниз. Обратная сторона скалы густо поросла лесом, но спуск был настолько крутым, что спускаться приходилось от дерева к дереву, иначе мы рисковали свалиться и расшибиться насмерть. Склон у самой земли уходил вниз крутым обрывом, но что может напугать двух отчаянных эльфов, после того как они целый день как два резвых горных барана скакали по горе то вверх то вниз? Немного передохнули, и продолжили спуск. перекинули одну из веревок через толстый ствол ели, которая росла почти на краю обрыва, каждый взял по одному концу этой веревки и отталкиваясь ногами от камней осторожно начали спускаться. Когда до ровной поверхности осталось совсем немного, послышалось чье-то пение, а чуть позже из-за деревьев показался один из дикарей, осадивших Эскор. Подниматься вверх было поздно, прыгать вниз просто опасно, мы с Леоланом замерли без движения, в надежде, что дикарь не поднимет голову и не заметит нас. Не знаю как принц, а я молился всем Богам-Охотникам чтобы они сделали нас незаметными. Вот путник остановился прямо под нами, раздвинул ноги и задрал кожаную рубаху. Приспичило же! Будто другого места нет. Он постоял, потом поднял голову и посмотрел прямо на меня. Сейчас он или поднимет тревогу или просто пристрелит одного из нас, а второй, как перезрелое яблоко сам свалится! Но взгляд его равнодушно скользнул по нам, по лесу. и вот уже только удаляющаяся за деревьями спина чужака напоминает о том, что кроме нас здесь еще кто-то есть.

Мы с принцем быстро спустились вниз, и побежали вглубь леса, сматывая на бегу веревку, подальше от чужаков.

— Что это было? Он ослеп? Как можно было не увидеть сразу нас обоих? — спросил я, как только мы остановились.

— Ты у меня спрашиваешь? — сказал Леолан, тяжело переводя дыхание. — Ты кем был у себя?

— Разведчиком, воином. — удивился я.

— Вот ты, как разведчик, и должен знать, как можно не заметить двух эльфов, когда они висят у тебя над головой.

Тут уж ничего не ответишь, лучше промолчать, сойдешь за умного.

— Нужно найти место для ночлега, скоро стемнеет. — сказал принц. — Здесьнеподалеку был постоялый двор, если варвары не нашли его раньше.

— Ведите. — ответил я.

Хотя зима шла на убыль, снега было много, мы проваливались на каждом шагу, далеко так не уйдешь, и мы решили рискнуть, выйти и идти по дороге, тем более, что уже темнело, а сами мы находили уже на достаточном отдалении от лагеря варваров. Из-за деревьев выглядывала луна, освещая все вокруг призрачным, обманчивым светом. Мороз крепчал, уставшее тело готово было свалиться в ближайший сугроб и уснуть там. И только разум не давал совершить подобную глупость. Вскоре из-за деревьев показалось большое строение, лунный свет не давал рассмотреть его как следует, но еще на подходе к нему стало ясно, что оно обгорело и частично разрушено, выходит, ночлег в тепле и относительном комфорте нам только снится.

Парни добрели до разрушенного постоялого двора.

— Ночевать здесь все равно лучше, чем просто в лесу. — сказал один, будто спорил с кем-то.

Другой молча прошел в распахнутый дверной проем, стены стояли почти целые, но потолок рухнул и внутри когда-то просторного зала вместо аккуратно расставленных столов и скамей теперь были непроходимые завалы обгорелых досок.

— Здесь не заночуешь. — задумчиво ответил второй. — Вон, вроде как, чуть целее постройка.

И они направились дальше. Небольшой сарайчик, стоявший чуть в отдалении, оказался сенником, и он даже не обгорел, насколько можно было видеть. Внутри еще было немного сена, в котором можно было хорошо выспаться, не опасаясь замерзнуть морозной ночью.

Парни быстро сгребли его в большую кучу, после принесли обгорелых досок с пепелища и на земляном полу развели небольшой костер. Тепло и свет костра сделали немного уютнее их временное убежище. Один из них достал из своего рюкзака тонкий но теплый плед.

— Нет, я все понимаю, но когда ты его положил, что я не видел. — спросил один другого.

— Ловкость рук и никакого мошенничества. — усмехнулся первый. — согласитесь, принц, спать хоть и в сене, но под пледом теплее.

Он подбросил плед вверх и ловко расправил его.

— Королевское ложе готово, мой господин. — слегка дурачась проговорил он.

— Будешь моим постельничим. — ответил принц, — раскладывая нехитрые припасы.

— Ну уж нет, лучше конюхом, лошадям ноги укрывать не надо, и подушку поправлять…

— Никакого почтения. — притворно вздохнул принц. — Иди поедим, и отдыхать.

Стах охотно подошел к импровизированному столу, Леолан протянул ему кусок хлеба с вяленым мясом.

— Я дежурю первым, ты после полуночи. — сказал принц.

— Эх, хорошо быть принцем. сам выбираешь когда дежурить… — мечтательно протянул Стах. — Ладно — ладно, спать, значит спать.

С этими словами, он запил свой ужин водой из фляжки, что висела у него на поясе, улегся в сено и укутался пледом. Очень быстро дыхание Стаха стало ровным и глубоким. Леолан стал возле дверного проема, слушая звуки ночного леса. Вот вдалеке завыл волк, еще дальше ему ответил другой, заухала сова, упала ветка с дерева, костер тихо потрескивал за спиной. Глаза принца постепенно привыкли к призрачному свету луны, и он отчетливо видел лес, не спящий, продолжающий жить своей жизнью. За спиной принца будто потянуло холодом и пахнуло разрытой могилой, послышался протяжный стон Стаха. Леолан обернулся к спутнику, костер почти догорел, редкие язычки пламени поднимались над остывающими углями и почти не давали света, но его света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть крохотное существо, появившееся возле степняка. Стах опять застонал, Леолан выхватил нож из ножен и метнул его в ночного пришельца. Послышался пронзительный визг, пришелец, не переставая визжать, попытался скрыться. Стах моментально проснулся и тоже метнул нож в нежить. Крепкая сталь глубоко вошла в тело и пригвоздила существо к полу. Леолан подкинул досок в костер, пламя поднялось и стало светлее. Стах тем временем парой ударов мечом добилпришельца. Когда-то оно было ребенком, эльфом, не больше двух лет. Сейчас же это был упырь, маленький неопытный нескольких дней от появления. Серая кожа, острые зубы и длинные когти не давали усомниться в том, кто перед ними.

— Откуда эта тварь взялась? — спросил Стах. его лицо было бледным настолько, что даже слабый отсвет костра не мог скрыть этого.

— Скорее всего, это ребенок хозяев двора или кого-то из постояльцев. — задумчиво ответил Леолан. — Я не хочу такого для своего сына. — с болью в голосе произнес принц.

— Если вы не поможете мне остановить кровь, то вам придется идти дальше одному. — тихо сказал Стах. — Я не смогу одной рукой затянуть повязку.

Леолан посмотрел на своего слугу, тот пытался зажать рану на запястье другой рукой, но кровь продолжала стекать по пальцам вниз, на мерзлый земляной пол.

— Я даже не почувствовал, как он до меня добрался. — будто извиняясь продолжил Стах.

— Ты застонал во сне. — принц подбросил еще веток и досок в костер, и при более ярком свете осмотрел место укуса. Из глубокой рваной раны обильно сочилась кровь.

— Там, в рюкзаке ткань для перевязок. — снова заговорил Стах.

Леолан подхватил один из рюкзаков и быстро разыскал чистые полоски ткани, после, не говоря ни слова, быстро и туго замотал раненую руку.