После семи подряд выстрелов, в обычном, но, разумеется, толстом стекле куба-концентратора появилось семь аккуратных дырок, расположенных поблизости друг от дружки, и оплетенных густой сетью трещин. Из дыр, как из лейки душа, выплеснулся фонтан разнонаправленных струй кислоты. На плиточном полу сектора стала быстро разливаться дымящаяся лужа. Мощно пахнуло кислятиной.

Почуявший неладное кусач резко передумал забираться внутрь, и стал рваться обратно. Но его плечевые роговые шипы намертво заклинило в узком проходе.

В отличии от беснующейся твари, мне одного кислотного душа было, разумеется, недостаточно. Потому, вложив разряженный карабин обратно в чехол на бедре, я выхватил из кобуры револьвер и засадил в пробитый уже угол подряд еще восемь пуль.

Стекло куба затрещало и стало разваливаться еще когда я стрелял. Ускоряя процесс, я швырнул разряженный револьвер в стекло. И когда в ответку оттуда рванула пенная шипящая волна кислоты, шепнул под нос фразу-активатор:

– Пухом!

И оттолкнувшись здоровой ногой от пола, вознес ставшее невесомым тело под потолок.

А внизу двухметровая волна полностью погребла под собой застрявшего в лазе кусача. Обезумевшая от боли тварь, которую заживо начало растворять в кислоте, отчаянным усилием, обламывая роговые шипы защиты, вырвалась из плена. Но далеко от рванувшей следом через освободившийся лаз кислотной волны кусач уйти не смог. Нахлебавшийся кислоты, он принялся собственными когтями рвать живот, пытаясь добраться до горящих огнем потрохов. И через считанные секунды исполин рухнул в разливающееся по округе кислотное озеро.

Кроме кусача в кислоте нашли упокоение еще с добрый десяток придавленных в толчее тварей. Остальная толпа поспешила унести ноги от дымящегося разлива.

Но я все это безобразие за стеклом наблюдал в полглаза. Глазеть по сторонам мне было недосуг. Активированный Дар беспристрастно отмерял положенные двадцать пять секунд, в течение которых надлежало реализовать отчаянный план.

Перво-наперво жизненно необходимо было срочно решить проблему дыхания. А точнее задыхания. Ибо дышать в окружающем аду из концентрированных кислотных испарений было решительно невозможно.

Потому, прежде чем начать действовать, я стащил с себя остатки спецовки и, щедро полив их живцом из фляжки, обмотал получившуюся мокрую тряпку вокруг лица.

Остатки живца из фляжки вылил на раненую ногу, а саму емкость выбросил. Продолжать одиссею в Третье Арке дальше я не планировал. Сейчас все по любому кончится, и для двух лежащих на дне кристаллов мне понадобятся две пустые ячейке в инвентаре.

Оттолкнувшись от потолка, спланировал на верхнюю грань куба. Зацепившись руками за край, затянул тело внутрь и, перебирая руками по потолку, перелетел в угол.

Цепляясь тремя здоровыми конечностями за внутренние стены куба, спустился и завис над бурлящей поверхностью разлившегося по всему сектору бассейна с кислотой.

До окончания действия Дара осталось пять секунд, четыре…

Расставив руки над горящими на дне кристаллами, застыл в ожидании.

Три секунды, две, одна…

За мгновенье до окончания действия Дара резко рванул руки вниз.

Вернувшийся вес обрушил тело следом за руками. С громким плеском я рухнул в бурлящую бурую жидкость. Руки первыми достигли дна и, кажется, там что-то нащупали.

Я тут забросил находки в инвентарь.

Кажется…

Но не уверен.

Потому что сознание затопила ослепительная волна боли.

Укрывающая лицо тряпка почернела и развалилась. Дыхание парализовало густое марево кислотных испарений. Полыхнувшие огнем глаза дружно ослепли.

Я пытался закричать, но не смог выдавить ни звука.

Моя агония в кислоте длилась долго. Мучительно долго. Мне показалось – целую вечность.

Это была самая отвратительная моя смерть. Врагу такого не пожелаю. Брр!

И слава Стиксу, что все наконец осталось позади.

Глава 31, в которой лакомлюсь плюшками, получаю ответы и подписываюсь на очередной головняк

Кисляк! Старый добрый вонючий кисляк. Наконец-то!

Кто бы мог подумать, что я обрадуюсь здешней вони, но после «купания» в бассейне с кислотой специфический запашок кисляка воспринимался вполне терпимым оригинальным фимиам.

Проступившее было из тумана зеркало, уловив мой категорический отказ просмотра последних секунд жизни, тут же снова сгинуло в белых клубах густого, как кисель, тумана.

– Млять! Еще не хватало заново этот ужас переживать, – пробормотал себе под нос и невольно поежился от внутреннего озноба.

– Ого. А проняло-то тебя, гляжу, не на шутку, – как всегда неожиданно, раздался за спиной насмешливый голос.

– Да уж, – поморщился я. – В эту вашу Третью Арку больше ни за что не сунусь. Отвратительное место.

– А больше и не получится, – рассмеялся Хранитель. – Такой шанс за Игру выпадает Игроку лишь однажды. И ты свой уже использовал.

– Ну слава Стиксу!

– Полагаю, тебя можно поздравить?

– Да я добыл камень.

– Камень? Всего один?

– Наверное… Не знаю… Я пытался еще взять, но не уверен… Нужно глянуть в инвентарь, а здесь доступ к нему закрыт…

– Как много слов, – хмыкнул Хранитель. – Не нужно никуда смотреть. Камни Сути являются твоим заданием, и эта добыча уже изъята из твоего инвентаря.

– Ловко, однако. Я совершенно ничего не заметил.

– Учу тебя Рихтовщик, учу. И все, как об стенку горох… Вместо того, чтобы охать и жаловаться, появившись здесь, перво-наперво, просматривай сразу системные уведомления. Так сэкономишь кучу своего и моего времени.

– А, ну да. Сейчас… Я быстро… Никуда не уходи.

– Читай уже, балабол…

В туманном мареве перед глазами загорелись красные строки неожиданно длинного уведомления. Похоже, с «быстро» я определенно погорячился.

!!!Внимание! Вами ликвидировано: 1 кусач, 2 топтуна, 26 лотерейщиков и 18 бегунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +82893. Характеристики: +3 к Знаниям, +27 к Картографии, +6 к Наблюдательности,+26 к Удаче (Интеллект +1), +27 к Физической силе, +3 к Рукопашному бою, +28 к Фехтованию, +29 к Меткости, +7 к Физической броне, +3 к Выносливости, +3 к Регенерации, +7 к Скрытности, +30 к Скорости, +30 к Реакции, +30 к Гибкости, +3 к Интуиции, +22 к Силе Стикса, +21 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +7 к Познанию скрытого. Навыки: +47 к Алкоголизму, +58 к Легкой атлетике, +54 к Тяжелой атлетике (Защита +1), +49 к Штопальщику (Защита +1), +38 к Левитации, +29 к Амфибии, +33 к Стрелку, +57 к Ножевому бою, +31 к Хамелеону, +27 к Следопыту, +55 к Стайеру (Защита +1)!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Марафонец!

!Характеристики: +2 к Выносливости, +10 к Скорости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +20 к Следопыту, +40 к Стайеру!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар: Легче пуха!

!Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Гибкости, +10 к Скорости (Ловкость +1), +10 к Силе Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!

!Повышение Уровня +1!

!Все показатели: +1. Характеристики: +43 к Картографии, +39 к Меткости, +85 к Скрытности, +27 к Гибкости, +55 к Броне Стикса!

!!!Внимание! Вы в одиночку вступили в безнадежный бой с отрядом зараженных, многократно превосходящим вас в качественном и количественном выражении!

Награда за победу в безнадежном бою:

!Опыт: +8000. Очков свободного распределения характеристик: +4000!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

!!!Внимание! Вами выполнено уникальное задание Ордена Хранителей: вынести Камень Сути из Третьей Арки!

!Награда за 3 вынесенных Камня:

!Опыт: +773851!

!Повышение Уровня: +3!

!Все показатели: +3. Характеристики: +100 к Картографии, +80 к Наблюдательности, +94 к Удаче, +11 к Физической силе, +18 к Фехтованию, +100 к Меткости, +79 к Физической броне, +95 к Выносливости, +100 к Скрытности, +92 к Скорости, +62 к Реакции, +100 к Гибкости, +96 к Силе Стикса, +100 к Броне Стикса, +76 к Познанию скрытого!