Еще минут десять угарно-нервного трэша, и здоровенный кусок выпиленного стекла от удара мой ноги залетел внутрь сектора и у самого куба с грохотом рухнул на пол.

Игнорируя явно усилившиеся звуки сирены, я пробрался внутрь и, наконец, вплотную приблизился к кубу-концентратору.

Добраться до лежащих внутри кристаллов можно было единственным способом: разрушить куб и вылить все его содержимое на пол.

Потому Шпоре снова нашлась работа.

Пропил стал делать снизу, у самого пола, чтобы бурая жижа под давлением сразу хлынула из него, как из брандспойта. Стекло в кубе оказалось даже толще, чем на входной стене-перегородке, но гораздо более хрупким и ломким. Еще на середине пропила от него во все стороны рванула сеть трещин. Когда же, надавив, мне удалось-таки пробить шипастым диском брешь, неожиданно случился крупный конфуз.

Бурая жижа внутри оказалась кислотой – не такой убойно-концентрированной, как от кислотника, но тоже прилично едучей. И невольно ворвавшийся внутрь куба стальной диск Шпоры мгновенно окислился и застопорился. Пила вышла из строя, и Шпора самовольно исчезла у меня из руки, вернувшись обратно в инвентарь.

А перед глазами загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Поломка Шпоры!

!Описание поломки: окисление кислотой. Произведена принудительная изоляция на капительный ремонт. Время ремонта: 12 часов!

Штраф за поломку:

!Опыт: -177. Характеристики: -222 очка свободного распределения характеристик!

Меж тем хлынувший из дыры бурный поток за считанные секунды залил пол в помещении. Спасаясь от разливающейся кислоты, я запрыгнул на толстый кусок выпиленного стекла. Толщиной он был сантиметра два, а разлившаяся в секторе кислота поднялась примерно на сантиметр, и стала вытекать через входную прореху в коридор.

Окружающее пространство наполнилось омерзительной вонью ядовитых кислотных испарений, спасаясь от которого, я стащил спецовку, намочил ее, полив водой, из вытащенной из кармана бутылки, и получившуюся мокрую тряпку в несколько слоев намотал вокруг лица, оставив лишь крохотную щелочку для одного глаза.

Сирена в лаборатории уже выла на всю катушку, громогласный голос из динамика требовал уносить ноги подобру-поздорову, пугая проникновением в атмосферу смертельных испарений из злополучного семнадцатого сектора. А я стоял на скользком куске стекла и, задыхаясь в кислотном смраде, матерился сквозь зубы, наблюдая как удручающе медленно опускается уровень гигантского объема залитой в куб кислоты.

Мои отчаянные молитвы Стиксу ускорить процесс, к несчастью, очень скоро оказались услышаны. Сеть трещин на стеклянной стене куба, образовавшаяся при его пропиле, достаточно быстро разбежалась по всей стене. И сперва в одном месте, потом в другом, затем в третьем… вдруг брызнули из стены куба струйки кислоты. Поначалу тонюсенькие. Но за считанные секунды они превратились в мощные струя – одна такая оказалась аккурат напротив моего стеклянного островка, и мне пришлось отбивать чечетку дымящимися подошвами на заливаемом кислотой куске стекла.

Но дрыгаться под струей кислоты мне пришлось не долго. Стеклянная стена куба вдруг оглушительно затрещала и…

Догадавшись, что через мгновенье произойдет, я успел пробурчать сквозь ворох накрученного на голову тряпья спасительную фразу-активатор:

– Пухом!

Стена куба развалилась мириадами осколков, и заливая все и вся вокруг на волю ринулась трехметровая едучая волна кислоты. Но меня это кошмарное чудовище даже не задело, потому как, оттолкнувшись ногами от пола, я стрелой взвился под потолок, за миг до навала волны.

Разумеется, огромный объем кислоты тут же хлынул через прореху в коридор. Но выплеснувшейся из куба жидкости оказалось так много, что мгновенно уйти через узкий проем из сектора наружу вся она никак не смогла. Большая часть кислоты осталась внутри сектора, превратив его в некое подобие широкого бассейна.

Конечно, секунд через тридцать-сорок вся она постепенно выльется в коридор. Вот только ждать так долго я никак не мог.

Период действия «Легче пуха» составлял всего двадцать пять секунд. И за это время я наметил себе следующий план действий: аккуратно забраться в куб, зависнув над кислотой, поднять со дна Камни и вылететь из этого кислотного ада через пролом наружу.

С первым пунктом плана справиться удалось играючи. Оттолкнувшись от потолка, аккуратно спланировал на крышу куба, перебрался к краю с разбитой стеной и, цепляясь руками сперва за край, потом за внутренние стены, аккуратно завел невесомое тело внутрь. Забравшись в угол, уперся ногами в соседние стены и осторожно спустился к поверхности бурлящего кислотного бассейна.

На дне, аккурат напротив моего лица, сквозь тридцатисантиметровую толщу кислоты уже были отлично различимы контуры пары сияющих изнутри синих кристаллов. Упирающиеся в стены ноги надежно удерживали невесомое тело над кислотой в параллельном ее поверхности положении. Я вышел на дистанцию прямого захвата Камней, потратив примерно половину времени действия Дара.

Для извлечения из кислоты Камней и бегства из опасного сектора, с разлитой кислотой, оставалось чуть более десяти секунд. Я был уверен, что справлюсь. Наивный.

Для извлечения из кислоты Камней Сути достал из инвентаря лопату. Все вроде бы было рассчитано правильно – если быстро подцепить маленькой ухватистой лопатой Камень, он, оказавшись на ней, тоже попадал под действие Дара, становился невесомым и я безо всяких усилий запросто мог вытащить его из кислоты.

Штык лопаты аккуратно, без всплеска вошел в кислоту – вокруг него все сразу забурлило, поверхность штыка стала окисляться, но мгновенно превратить в труху каленую сталь кислоте было не по силам. Потому я спокойно подцепил кончиком штыка первый синий кристалл, аккуратно под него поднырнул и да, таки, только что ощутимая тяжесть камня, как рассчитывал, тут же сошла на нет. В предвкушении долгожданной добычи, я потянул снова ставшую невесомой лопату и… сорвавшись со стен, рухнул в кислоту.

Увы, я не учел гребаного сопротивления жидкости широкому штыку лопаты, и мое невесомое тело в буквальном смысле затянуло в кислоту.

Меня спасло, что бассейн к тому времени уже прилично обмелел и выставленные в падении руки и колени, опустившись на дно, смогли уберечь голову. Безнадежно потеряв в бурлящей мути вокруг, выскользнувший из ладони черенок лопаты, я стал лихорадочно шарить вокруг руками, что-то нащупал и тут же подскочил вверх.

К счастью, Дар еще действовал. Воспарив над кислотой, ударом обеих ног по стене куба дал телу ускорение в сторону пролома в стеклянной стене. Из-за потрясения и огромного выброса адреналина последствия страшного купания накрыли меня уже на лету. Побывавшие в кислоте руки, ноги и живот запылали огнем.

Лишь чудом в тот ужасный момент я смог перебороть болевой шок и не отключился. Удачно вписавшись в пролом, долетел до соседней коридорной стены, и оттолкнувшись от нее руками, послал пылающее огнем тело дальше по коридору в неконтролируемый дальний полет.

Последним моим осознанным действием перед потерей сознания стало размещение добытого таки одного синего кристалла в ячейке инвентаря.

Я сделал это!.. – сквозь застилающий глаза кровавый туман, мелькнула в забитом болью сознании отчаянная мыслишка, потом я во что-то врезался головой и провалился в непроглядную черноту.

Глава 19, в которой попадаю в трудную ситуацию, и завожу союзника

При пробуждении, обманутый знакомой отвратительной вонью, почти поверил, что оказался в кисляке. Но уже через секунду зародились сомнения, когда ногу пронзила острая вспышка боли. В посмертном тумане не бывает телесной боли, там вообще все физические реакции сильно заторможены, как будто в активном состоянии находится один лишь мозг, а остальное тело пребывает в глубокой заморозке.