- Что касается твоей ошибки, все, стоящие на ступень ниже, должны первыми приветствовать старших определёнными поклонами и жестами. Поклон всегда соизмеряется с позицией того, перед кем ты кланяешься. Если поклониться Матриарху или жрице недостаточно низко, она решит, что её не уважают и скормит кричащий обрубок – все, что останется от твоего тела – паукам или басидирондам. Если поклониться представителю Младшего Дома слишком низко, он решит, что над ним насмехаются и перережет тебе глотку также легко, как выпьет вина. Конечно, при условии, что сможет скрыть это убийство и остаться безнаказанным. Мораль, и, соответственно, свод законов у нас довольно забавны. Наказывают не за убийство, грабёж или политический переворот, а за то, что пойманный оказался слишком туп и неумел, и потому попался.

- Забавны? – уцепился я за наречие, которое явно выигрывало в номинации «определи лишнее слово в группе».

- Я много где успел побывать, Гвинден, а обучение проходил и вовсе вне Подземья. Ах, моя славная юность… - расплылся в кривой усмешке дроу.

Да уж. Такой вот интересный выверт сознания у тёмных эльфов, экстремальный социальный Дарвинизм – выживает самый приспособленный и сильный, а общество дроу сознательно культивирует в своих членах хитрость и силу.

Похоже именно поэтому Дом Соверетта – Эвер’харн и их враги, как их, Дом Дел’Гарто? - договорились решить свой конфликт тайной дуэлью, а не открытым нападением на особняк оппонента.

Словно прочтя мои мысли, Соверетт добавил:

- Публичные политические войны между Домами не приветствуются, а в случае выявления наказываются совместной мощью всех остальных Старших Домов – уничтожаются сразу оба Дома-ослушника. Рождаемость дроу слишком низкая, чтобы затевать полномасштабные войны. После того, как схлынет боевой раж, уцелеет слишком мало дроу, чтобы наше общество сохранилось. Всё, что нам остаётся: это интриги, закулисная борьба, ставшая почти искусством.

Очевидно, что жизнь очень быстро учит дроу разбираться в социальном положении всех окружающих его эльфов и предпринимать соответствующие действия – кланяться, произносить особые церемониальные фразы, лгать и хитрить, избегать всех, кто важнее тебя, когда они не в духе и могут убить просто, чтобы выместить злость.

Мне придётся целиком полагаться на Соверетта, для которого вся игровая жизнь прошла в тщательном исполнении правил, чтобы верно лавировать в опасных водах эльфийского этикета. Он знал, перед кем нам надлежит встать на оба колена или на одно, а перед кем достаточно немного склонить голову.

Мы прошли по этажу, изучая планировку и решая, как подступиться к добыче карты. Миновали двойные металлические двери справа в стене.

- Выход наружу, да? – кивнул я Соверетту.

- Да. Не надумал просто сбежать? – вкрадчиво поинтересовался эльф.

Один шаг, и этот кошмар закончится. Можно будет получить архетип. Спокойно качаться без необходимости воевать с этой семейкой психопатов. Странно, что никто из них не носит чужие отрезанные лица на манер маски. Забыть про всё это. Но тогда они останутся безнаказанными…

Я покачал головой.

- Нет уж, я пошёл ва-банк и не отступлюсь. Теккен’ары должны ответить за всё.

Соверетт лишь вздохнул, но собрал решимость и кивнул.

Внезапно в голове у меня, наконец, щёлкнул тумблер. Я так глубоко погрузился в этот мир, что забыл - всех окружающих меня эльфов контролирует искусственный интеллект, который ограничен рядом игровых правил. Что я делал в старых играх, когда конкретную зону занимал элитный моб или босс? Зачищал паки[8] трэша[9] и потом подступался к сильному врагу.

Первый этаж дома представлял собой вытянутый прямоугольник, комнаты в котором находились с внутренней и внешней стороны его стен. Командир стражи обнаружился в солдатском бараке, который находился в дальней от комнаты Аргуза стороне. Он имел 10 уровень и ободок в виде серебряного черепа вокруг своего фрейма, обозначавший его статус, как элитного врага.

Всего лишь сержант, а не капитан стражи, который скорее всего располагался этажом выше. Его окружало двое бойцов Младших Домов и два обычных стражника. Сам командир сидел за столом и читал какой-то отчёт, а остальные мобы рассредоточились по комнате и занимались своими делами – чистили доспехи, точили оружие, спали. Я не сомневался, что стоит атаковать одного из них, как сагрятся[10] все. Если я планировал снять карту с его трупа, мне придётся зачистить весь этаж.

[1] От Healthpoints – единицы здоровья.

[2] От Mobile object – термин, придуманный Ричардом Бартлом, чтобы обозначать враждебных НПС, чаще всего монстров.

[3] От debuff – негативный эффект, который временно ослабляет персонажа или наносит урон с определенной периодичностью.

[4] Второй по величине город дроу.

[5] От Cast – использовать (произнести) заклинание

[6] (дроу) Мусор, экскременты, отходы.

[7] От Stealth – способность, снижающая заметность персонажа, в некоторых играх вводит его в остояние невидимости.

[8] От Pack – скопление, группа.

[9] От Trash – обычные, часто ниже или равные уровнем, монстры, которые не доставляют проблем, букв. мусор.

[10] От Agro – в качестве глагола - атаковать в ответ или первым без провокации. Также, в качестве существительного - обозначает “ненависть” - игровую механику, благодаря которой можно переключать внимание и атаки монстра с дд/хилеров на танков.

Аврора

My body is a cage that keeps me

From dancing with the one I love

But my mind holds the key

…

My body is a cage

We take what we're given

Just because you've forgotten

That doesn't mean you're forgiven

Аврора открыла глаза и в очередной раз пожалела, что не умерла во сне. Она не была суицидальна в традиционном смысле этого слова, но скажем так, если бы на зебре её сбил грузовик, она бы не сильно расстроилась. Или утечка газа, говорят ты даже ничего не успеваешь почувствовать, просто отключаешься. Эти мысли пронеслись ворохом в её голове, как заезженный внутренний монолог, что ведёшь сам с собой изо дня в день.

Она ухватилась рукой за металлическое крепление на стене и подтянула своё тело вверх, заняв сидячее положение.

- Ава, ты уже проснулась? - донеслось из коридора, и в дверном проёме показалась улыбающаяся голова мамы.

- Как видишь, - спокойно ответила девушка.

- Замечательно! Я как раз блины испекла. Посмотри погода-то какая. Солнце бьёт. Воздух свежий.

Восторгаясь на ходу, мама зашла в комнату и распахнула окно, не спрашивая.

Как и всегда, впрочем.

- Тебе помочь? - услужливо обратилась она к дочери.

- Я сама.

Каждый день.

Аврора руками подтянула ноги и по одной свесила их с края кровати. Потянулась к коляске, но мама, не дожидаясь, поставила её прямо перед девушкой. Аврора, хмурясь, коротко взглянула на мать, но промолчала. Бесполезно протестовать, если тебя не хотят слышать. Она напрягла руки и перенесла вес с кровати в коляску, поморщившись, когда приземление вышло не совсем идеальным. Дискомфорта она не почувствовала, просто дело принципа.

- Какие планы на день? - с энтузиазмом поинтересовалась мама.

- Пойду... поеду в зал, - ответила Аврора, гася на мгновение возникший гнев на саму себя. – После к новому психологу, что мне назначили.

Как ощупывать языком дырку, где когда-то сидел прочный зуб. Знаешь, что его там нет, но не можешь остановиться, и потому злишься ещё больше.

- Чудесно! Авочка, ты - такая умница! - продолжила восхищаться матушка.

У тебя всё превосходно и поразительно в последнее время. Кого из нас пытаешься в этом убедить, мам? - Аврора удержала стремящийся сорваться с губ вопрос. Вместо этого жёстко бросила.