Тишину нарушил непродолжительный тихий шелест, - с таким звуком открылась входная дверь, когда другие звуки не препятствовали слышимости. Петли ее всегда были смазаны, Мария говорила детям, что смазывать петли входной двери все равно, что чистить зубы, - очень важно это делать регулярно, если хочешь создать правильное о себе впечатление. (При том, что мода на чистку зубов пришла в Фэйр сравнительно недавно, а Мария была консервативной женщиной; до этого лучшим средством для избавления от неприятного запаха изо рта, а точнее - лучшим способом перебить его, в королевстве считался жевательный табак.)

  Внизу послышались шаги, они были вовсе не такими тяжелыми, как ожидал услышать Себастьян, но тихими и вкрадчивыми. Так только кошки могут ходить; большие кошки; со средних размеров человека. Не кошка, но кот возник в воображении Себастьяна. И не абы какой кот, а тот самый облезлый черный кот с улицы, которого почему-то не выбросила Эльза с заднего двора. И только тогда мальчик вспомнил о гувернантке, только перейдя к ней по цепочке рассуждений от бродячего кота. Воспоминание об Эльзе поразило Себастьяна, обожгло его нутро и одновременно словно окатило кожу холодной водой. Это было, как если бы он повторно проснулся ото сна теперь, при этом вновь не засыпая. Вслед за мягкими вкрадчивыми шагами кота в дом вошел второй незваный гость. Шаги его были еще более странными, короткими, быстрыми и звонкими. Казалось, что маленькие зернышки падают на пол в момент, когда гость ступал.

  Вдруг шаги прекратились, - первый вошедший в дом гость замер, второй, поравнявшись с ним, тоже остановился. Себастьян сосредоточенно слушал со всем возможным усердием, таинственный "К" был бы им доволен. На секунду мальчик даже подумал о том, чтобы припасть к полу ухом, но тут же оставил эту идею как глупую и вредную. Себастьян отказался от нее не потому, что звуки работали в обе стороны и неизвестные непременно бы услышали его перемещения, а потому, что опасался муравьев, которые, судя по рассказам старших братьев, вполне могли забраться к нему в ухо и проточить ходы в его голове.

  - Ты чего застыл? Пошевеливайся! У нас не так много времени, Ключник придет в ярость, если мы опять опоздаем.... - голос говорившего был противным и режущим слух. Также он был низким, рваным, гадким и каким-то "птичьим" - курлыкающим - во всяком случае Себастьян нисколько не сомневался в том, что говоривший был птицей. Это первое, что пришло ему в голову, когда неизвестный заговорил, а как Себастьян знал, первое, что приходит в голову, - обычно и самое верное. По окончанию фразы послышалось падение зернышек, выдавшее в говорившем второго гостя.

  "Это он так в нетерпении стучит коготками!" - догадался мальчик.

  В ответ говорившему раздалось недовольное сопение первого гостя, затем он с шумом втянул воздух. Так как первый гость совершенно точно был бродячим котом с заднего двора, Себастьян не сомневался в том, что кроме, собственно, вынюхивания, он в тот момент еще и активно шевелил ушами, выслушивая ночную тишину.

  - Ключник понятия не имеет насколько его поручения сложны, мы тут не в игры играем, не баклуши бьем! - резко ответил бродячий кот. А излагался он, как ходил: так же вальяжно и вразвалочку, делая случайные ударения и растягивая гласные, верно, как хотелось его изменчивой, кошачьей натуре, высокопарно и даже когда спешно, как теперь, - даже тогда все равно долго.

  - Я знаю, знаю! Просто поторапливайся, ладно? Они все спят, хорошо? Дом спит, это и так понятно! - сразу же пошел на попятную второй гость.

  И тут-то Себастьян понял, - он боится! То, что мальчик поначалу принял за командирский тон на проверку оказалось не более чем жалкой попыткой второго гостя перебороть собственную робость перед напарником. Ну, а как же еще может быть? Птице и не боятся кота? Да не в жисть! Даже такой странной и разговорчивой птице, как эта.

  - Ну-у... В том, что в доме спят все, я бы не был так уверен... - задумчиво протянул кот, явно что-то обдумывая.

  Сердце Себастьяна испугано екнуло. До того мальчик был твердо убежден в том, что это он здесь самый чуткий, смелый и вообще самый что ни на есть замечательный.

  - Однако, даже если это действительно так, один единственный неспящий едва ли способен помешать выполнению плана...

  - Неспящий? - оторопело спросила птица, - но как? Как это возможно? Ни разу еще за все...

  - Люди просыпались и раньше, просто ты не застал, - сухо перебил его первый гость, - существуют способы... Впрочем, вероятность этого крайне мала, - достаточно мала, чтоб не рассматривать всерьез такую возможность. Ну, будет нам болтать, пойдем, ведь как ты сам недавно отметил, времени у нас не то что бы очень много, а дел на эту ночь еще невпроворот.

  - Но что если кто-то не спит?.. Значит, мы должны обыскать и убедится в обратном, и как-то решить проблему, по крайней мере доложить о ее возникновении... - со смесью неуверенности и удивления в голосе второй гость попытался возразить первому.

  - Ничего мы в этой связи не должны, - не наша это забота! Гнозис все ведает, а Ключник... У Ключника есть люди специально для этого, наше дело нам известно, им и предлагаю сейчас заняться! - резко ответил первый гость, разговор между напарниками на том прекратился.

  Опять послышались шаги. После всего услышанного мальчику сделалось по-настоящему не по себе. Только сейчас его пробрало, до этого Себастьян так был увлечен загадочностью и необычностью происходящего, что опасность ситуации его не заботила совершенно. Теперь же Себастьяну было искренне жаль, что он проснулся среди ночи, когда обычным людям не положено просыпаться: когда спящим положено спать. Он мечтал теперь о несбывшемся, - мечтал о том, как будет нежиться сегодняшним утром то просыпаясь, то вновь засыпая, балансируя на грани сна и яви, и ничего из уже произошедшего с ним не произойдет. Мальчик мечтал и немного жалел себя, что было хуже всего. Он стоял, как и прежде, приложив ухо к двери, весь оцепенев, будучи не в силах шевельнутся. Почти как тогда - в преддверии дивного сна-кошмара - только теперь он не был парализован неведомой силой, но боялся того, что должно случится, предполагал последствия своего пробуждения и считал шаги неизвестных.

  Вот - они прошли через ту самую дверь, из-за которой мальчик подслушивал разговор родителей перед отъездом Феликса. Вот - прошли мимо лестницы. (Тут Себастьян облегченно выдохнул и сразу же закрыл себе рот ладонью, опасаясь, как бы первый гость не услышал его выдоха, но первый гость не услышал или не счел выдох достойным своего внимания). Наконец, шаги затихли, гости остановились у двери одной из комнат на первом этаже, и Себастьян, исходя из своих подсчетов, даже мог сказать у двери какой именно комнаты неизвестные остановились. Это была комната Эльзы. Опять послышались шорохи и шуршания - это первый гость ковырялся когтем в замке двери. Замки во внутренних помещениях были скорее для видимости, замок входной двери был куда надежней, но и тот долго продержался под напором гостя, внутренний замок пал много быстрее. Дверь отворилась бесшумно, - дверь в комнату Эльзы была, наверное, самой тихой дверью в доме, никогда не скрипела и не шумела, и всегда открывалась внезапно.