Магарат и Жайарбах появились на острове ровно в полдень. Тучный демон пристально смотрел в ярко-красные глаза демона, и невольно несколько раз провел клешней по чешуйчатому брюху. След от ладони уже давно исчез, но не память о случившемся. Магарат же был спокоен, сосредоточен, и от его следка длинных каштановых волос все также исходила черная дымка. В качестве наблюдателей на острове присутствовали остальные верховные демоны, а также главнокомандующие армий.

Не положено было объявлять о начале дуэли, также дурным тоном считалось, если бы один из демонов спросил противника о готовности. Все куда проще. Кто возомнил, то готов сражаться – нападал. Жайарбах пристально смотрел на красноглазого демона, но нападать первым не решался. Магарату же хотелось как можно скорей закончить еще не начавшуюся дуэль, а потому он начал действовать. Топнув ногой, по земле прошлась дрожь и образовалась трещина, стремительно надвигавшаяся на тучного демона. Жайарбах недовольно скривил пухлое лицо, поднял переднюю пару паучьих ножек и буквально вонзил их в землю на целый локоть. Он подавил начальную атаку Магарата. Во всяком случае, именно в этом он себя уверил. Сильнейший из демонов совершил магический скачок, преодолев отделявшее дуэлянтов расстояние за долю мгновения, и со всей силы ударил Жайарбаха в брюхо. Благодаря столь колоссальной тучности, верховный почти ничего не почувствовал, но сам факт того, что к нему смогли столь близко подойти, оскорблял.

В этот раз тучный демон поднял аж четыре ножки, да притом столь высоко, что могло показаться, будто бы он встал на дыбы. Чего именно хотел добиться Жайарбах – сказать точно не мог никто, кроме него самого. То ли он надеялся пронзить ножками Магарата, то ли хотел его раздавить, либо сделать еще нечто непонятное. Красноглазый демон не растерялся и схватился руками за вторую пару ножек. Магарат не выглядел особо мускулистым, да и существовало множество демонов, по сравнению с которыми он был подобен ребенку. Однако, несмотря на это, он мог оторвать от земли любого демона, сколь бы высок и тяжел тот ни был. И это без какой-либо магии! К тому же не стоит забывать, что однажды он свернул шею дракону Хаоса, пусть ему и пришлось прибегнуть к заклинанию силы. Жайарбаха же он заставил встать на последнюю пару ножек (так высоко удалось его поднять), после чего Магарат чуть ли не швырнул тучного демона в сторону. Все присутствующие не могли понять, составило ли это хоть малейшие проблемы красноглазому демону, аль нет? Со стороны выглядело все так, словно Жайарбах весил не больше двух-трех пудов.

Только приземлившись и немного прокатившись по песку, тучный демон почти что вскочил, выпрямился, разъяренно зарычал и направил клешню в сторону Магарата. Красноглазый демон отразил пущенный в него поток пламени, но когда огонь полностью развеялся, он не видел перед собой соперника. Тот словно стал невидимым, что невозможно, ибо постоянное поддержание подобного заклинания требовало магической энергии, которую бы глава темного Совета ощутил. Здесь было что-то иное…

Не успел он подумать обо всех возможных вариантах исчезновения Жайарбаха, как песок позади него буквально взорвался и из-под него выпрыгнул верховный. Он таким образом выскочил снизу, что смог схватить Магарата всеми паучьими ножками. Они были довольно длинными, так что обхватывали красноглазого демона полностью. На ножках имелись очень короткие, но противные волоски, едва вонзающиеся в кожу. К горлу главы темного Совета преставилась раскрытая клешня краба. Будь на то воля Жайрбаха – он мог разорвать ему глотку. Но не сразу остальные обратили внимание на то, что красноглазый демон продолжал стоять на ногах.

Возможно, нечто подобное тучный демон и собирался предпринять, но Магарат вновь поразил всех своей огромной физической силой. Нет, он не напряг мышцы до предела, дабы разорвать столь крепкую хватку Жайарбаха. Он не перехватил пару паучьих ножек голыми руками, дабы разорвать хватку. Он сделал нечто более невообразимое. Сильнейший из демонов напрягся, постарался хоть немного согнуться в ногах и корпусе, и он прыгнул вверх. Возможно ли совершить нечто подобное, особенно учитывая, что тебя сзади держало существо весом в целую тонну? Такое могло произойти только у Магарата. Более того, он не просто прыгнул аж почти на четыре метра вверх, но в воздухе сумел изогнуться вперед. И он, смотря на прекрасное лазурное небо, приземлился на спину, а точнее на самого Жайарбаха. Грохот от падения получился внушительный, и он услышал сдавленный и тяжелый выдох тучного демона. Хватка мгновенно ослабла. Уж не умер ли часом?

Магарат встал. От такого падения у него заболела спина, но это не столь страшно, как если бы Жайарбах упал на него. Он осмотрел соперника. Жив.

– Ты проиграл, – констатировал факт красноглазый демон, а его противник ничего не мог ему противопоставить. Разумеется, все свидетели признали победу Магарата.

Жайарбаха пришлось приводить в чувство нескольким демонам. Все удивились тому, что глава Совета до сих пор не лишил его жизни, но тот сказал, что хочет поговорить напоследок. Когда же глаза тучного демона открылись, первым делом он увидел не лазурное небо, а лицо победителя, и почувствовал горячую руку у себя на шее. Проиграл. Все-таки проиграл.

– Ну же, убей меня…, – подавленным тоном попросил верховный.

– Ты знаешь, что делал Чаад-Хаар в том пустынном мире, я это чувствую, – сузив глаза, прошипел Магарат. – Так скажи же мне. Что вам было нужно?

Чаад-Хаар? Он хотел узнать про двуглавого демона? Но зачем…

– Отвечай! – закричал Магарат, но Жайарбах краем глаза увидел Кейазару. Демонесса Пустоты пристально смотрела на него.

Так вот оно что! Магарат хотел узнать про Чаад-Хаара… Он допрашивал его исключительно для того, чтобы отвлечь его внимание, позволив Кейазаре проникнуть в его мысли. Ну уж нет! Жайабрах проиграл дуэль, но он не позволит, дабы ему в голову проникла треклятая демонесса.

– Мне ничего неизвестно, Магарат, – как можно спокойней попытался ответить тучный демон.

– Я ведь знаю, что ты лжешь. Ну же, скажи мне, что делал Чаад-Хаар в том мире? Что вы хотели сделать там? Скажи, и тогда с тобой ничего не случится.

– Да как ты смеешь обвинять меня во лжи! – настаивал на своем тучный демон.

– Коль так, то…, – Магарат отпустил его горло, выпрямился и произнес:

– Жайарбах! Ты проиграл дуэль. Тебя следовало бы лишить жизни, но я некогда сказал, что ни один из верховных не должен убивать другого. И даже для тебя я не сделаю исключения. А посему с этого самого часа ты изгнан! Ты больше не можешь вернуться в Тихко-Хароке. Больше ты не числишься членом Совета. Больше ты не являешься верховным демоном, и ты лишен всякой власти над остальными. Ты не должен появляться ни в одном из наших миров. Ежели кто-либо из твоего отребья захочет отправиться с тобой в изгнание – ему не станут мешать. Но знай: коль нарушишь мой приказ – умрешь от моей руки.

Изгнание? Жайарбах изгнан? Немыслимо! Еще никогда не случалось ничего подобного, и все присутствовавшие не знали, как реагировать на подобное.

– Ты должен немедленно покинуть Акхиат, – твердо сказал Магарат и исчез.

Поражение.

***

С тех пор, как Магарат решил стать незримым владыкой судеб для низших демонов, прошло аж сто миллионов лет. Он следил и помогал одновременно очень многим темным, но судьба из раза в раз демонстрировала жестокость и беспощадность по отношению к нему. Из раза в раз рождались либо мальчики, либо наследницы оказывались недостаточно сильны, порой же так и вовсе демоны умирали из-за эльфов. В один момент верховному демону даже казалось, что ему не суждено обзавестись потомством. Однако, пусть судьба часто бывает жестока, иногда она может оказаться весьма благосклонна. Главное – не упустить момент, иначе неизвестно, когда она вновь одарит тебя.

Чуть более полутора миллионов лет назад эльфы решили напасть на довольно крупный демонический город, что находился в той же галактике, что и Тихко-Хароке. Столь наглая атака поразила Магарата, но он не оставил ее без внимания и лично отправился на защиту города. Он собрал войско и переместился в нужный ему мир, но Перворожденные уже преодолели стены и оказались внутри града. Отбиваясь от светлых, Магарат обратил внимание на одну пару демонов. Верховный сам не мог понять, почему его взор устремился на них, но они оба поразили его. Муж и жена сражались вместе перед небольшим домом, в который они не хотели впускать эльфов. Они действовали слаженно и уверено. Перворожденные нападали преимущественно с главного входа, но один из них, заметив, сколь рьяно демоны сражались, справедливо предположил, что в доме нечто очень ценное. Вместе с небольшим отрядом он ворвался внутрь с другой стороны. Магарата предположил, что эльфы лишь собирались напасть на супругов со спины, но увидев, сколь испугано и рьяно жена бросила мужа и забежала в дом, он понял, что не все так просто. Верховный переместился к ним, ибо решил, что в одиночку низшей демонессе не одолеть столько эльфов.