– Ты глуп и смешон! Я знаю, почему ты держишь нас здесь и почему ты против того, дабы мы покидали замок. Ты боишься потерять свою славу. Ты боишься, что мы добьемся больших успехов, нежели ты. Если бы ты все время присоединялся к нам в различных походах – боевой дух всех воинов был бы выше облаков, а мы бы одерживали одни лишь победы. Но ты ведь хочешь всем доказать, что способен в одиночку выиграть эту войну, ведь так? Ты хочешь, дабы лишь твое имя запомнилось последующим поколениям демонов. Иначе, зачем тебе запрещать нам покидать замок, в то время как ты сам бываешь здесь весьма редко?

– Ты смеешь обвинять меня во лжи? Ты смеешь винить меня в чрезмерной гордыне? Ты позволил своему скудному уму подумать, что мои интересы ограничены лишь самим собой?

– Именно так!

– В таком случае…, – Магарат выпрямился и посмотрел тучному демону прямо в глаза. – Жайарбах! Я вызываю тебя на поединок. Ежели ты вполовину столь силен и смел, каким пытаешься казаться – ты примешь вызов, иначе ты заклеймишь себя позором до конца времен.

Все замерли на месте с приоткрытыми от удивления ртами. Чего-чего, но подобного не ожидал никто, даже сам Жайарбах. Некогда Магарат установил строгое правило: верховные не должны убивать друг друга. Неужели он собирался его нарушить?

– Так ты принимаешь вызов, или же сбежишь на своих паучьих ножках? – поторапливал его Магарат.

– Я принимаю вызов, – важно и гордо заявил тучный демон.

– Завтра в полдень я буду ждать тебя на одиноком острове Димиакхат.

– Ты предлагаешь сражаться в этом мире?!

– Именно. Никакой сверхразрушительной магии, никаких заклинаний, направленных на массовое уничтожение чего-либо. Таковы условия, – закончил Магарат и направился в собственные покои.

«Ты что-нибудь почувствовала?» – поинтересовался красноглазый демон у Кейазары, пока остальные испугано и изумленно смотрели ему в спину.

«Югдза и Тиэлла не лгали. Они ничего не знают»

«Значит, Жайарбах что-то знает?»

«Я не уверена, что это касается Чаад-Хаара, но он что-то скрывает»

«Значит, я не ошибся и чутье меня не подвело. Завтра я заставлю его рассказать мне все»

«Именно для этого ты и бросил ему вызов?»

«Разумеется. Он сам ничего не скажет, к тому же даже тебе не удастся заглянуть в его разум и воспоминания. Завтра, победив его, я предоставляю ему выбор: либо рассказать мне обо всем, не скрывая ничего, либо он понесет наказание»

«Ты не собираешься убивать его?»

«Если верховные командиры станут убивать друг друга – в наших рядах воцарится абсолютное безумие. Кейазара, ты должна следить за ним завтра во время сражения. Быть может, он будет столь сильно увлечен дуэлью, что забудет о защите разума»

«Я постараюсь, Магарат»

***

Он был разгневан. Еще никогда Магарат не позволял себе подобной дерзости и наглости. Да, красноглазый демон любил приказывать, считал, что остальные верховные должны слушаться именно его, но вызывать на поединок из-за мнимого оскорбления?

– О, ты слишком возгордился, Магарат, – злобно прошипел тучный демон, находясь в собственных покоях. – Ты считаешь, что намного сильней меня? Я докажу тебе, то ты ошибаешься! Ты сам решил ограничить себя в магическом арсенале, запретив массовые и разрушительные заклинания. Именно благодаря этому я и выиграю нашу дуэль.

Тем не менее, эти мысли были далеко не единственными, что мучили Жайарбаха в ночь перед поединком. Чаад-Хаар погиб… Двуглавый демон повержен эльфами! Он потерял союзника, ведь с Тиэллой и Югдзой так и не довелось поговорить. И Жайарбах еще не решил как именно к ним лучше подойти с данным предложением. У Чаад-Хаара хоть и было две головы, но он не отличался великим умом, чем тучный демон и воспользовался. С другими было куда сложней. Особенно после вызова Магарата. Нет, подходить к ним ночью – глупо и больше похоже на трусость. Он понимал, что Кейазара ни за что не пойдет против Магарата. Уж слишком было велико его влияние на нее.

– Проклятье! – выругался Жайарбах.

Итак, Чаад-Хаар мертв, а это означает, что его план по свержению Магарата сорвался, не успев даже начаться. Конечно, оставалась надежда в грядущей дуэли, ведь победив красноглазого демона, Жайарбах займет его место и в его Силе и могуществе никто не усомнится. Да, именно так. Что ж, Магарат даже упростил ему задачу подобным образом, что весьма неплохо. Однако продолжим.

Смерть Чаад-Хаара вызывала у тучного демона некоторые вопросы, особенно его интересовало то, как именно эльфам удалось найти его? Как именно остроухие сумели обнаружить верховного демона? И как они перебили всю стражу? И неужели Чаад-Хаар был столь слаб, что не смог убить ни одного из Перворожденных? Что-то здесь было не так, Жайарбах это чувствовал. Кто-то предал двуглавого демона… Но кто? Кто мог совершить нечто подобное?

– Кейазара…, – озарение снизошло на него почти мгновенно.

Разумеется, кто еще мог сделать нечто подобное? Демоны Пустоты – крайне сильны способностью узнавать все, что угодно. Не исключено, что она следила за Жайарбахом и подслушала их с Чаад-Хааром разговор относительно свержения красноглазого демона. Коль так, то она просто обязана была сообщить об этом Магарату. Иначе и быть не могло. А как великолепно Магарат притворился, что ничего не знает. Просто бесподобно! Жайарбах даже поверил в его неведение на тот момент, но теперь, обдумав все, он осознал, что это была лишь игра красноглазого демона. Ох, хитер и коварен он. Магарат хочет избавиться от предателя, но убить его тайком – невозможно и слишком подозрительно, а потому он решил разыграть все так, дабы бросить вызов. Молодец, красноглазый, молодец.

– Но я все понял, – надменно и уверенно произнес Жайарбах.

Хотя, что, если Магарат все же ничего не знал, и его реакция не была наиграна? Что, если он, в самом деле, оскорбился от слов тучного демона, а про свержение не знал ровным счетом ничего? Нельзя исключать и подобного расклада, но кто же тогда выдал местоположение Чаад-Хаара? Кейазара. И все-таки она. Лишь она могла узнать о том, где находился двуглавый демон. Но неужели она предательница? Неужели она на стороне эльфов? Ведь нельзя забывать, что некогда она специально изменила внешность и даже имя, дабы уподобиться остроухим ублюдкам. Быть может, она до сих пор поддерживает их? Увы, но точно узнать – не получится. Однако Жайарбах надеялся, что после дуэли с Магаратом станет понятно: знал ли красноглазый демон относительно свержения, или же нет?

– Чаад-Хаар… как жаль, что ты умер, не закончив работы…

Именно ему, Жайарбаху, принадлежала идея трансформации магической энергии мира. Именно он подумал о том, что, коль магия есть везде и миры ею пропитаны, то, следовательно, ее можно как-то забрать. Но он не мог понять, как именно можно сделать нечто подобное. Поглотить вольнотекущую Силу – не проблема, но вот забрать ее непосредственно из целой планеты – непростое дело, как оказалось. Двуглавому демону удалось частично собрать энергию воедино, но она оказалась столь нестабильна, что быстро вырвалась обратно наружу. На самом деле, в каждом мире магическая Сила течет везде, но ее не столь уж и много. Чаад-Хаар же не смог совладать с такой концентрацией энергии, и она вылилась в мир. Учитывая, сколько различных разрозненных и несовместимых потоков там было, а также то, что они не были связаны меж собой, как это было изначально, то планета превратилась в одну огромную пустыню.

– Слишком много тревожных мыслей, – опомнился Жайрбах. Ведь через несколько часов ему предстоял бой с сильнейшим, по мнению почти всех темных, демоном. Нельзя идти на столь важную дуэль с дурным настроем, а потому он отошел в противоположный угол комнаты, устроился поудобней, и полностью расслабил все паучьи ножки, сев на пол, после чего уснул.

***

День был солнечный и теплый, чем не особо соответствовал для предстоящей дуэли. Остров Димиакхат располагался на другом конце мира, по сравнению с замком верховных демонов, посреди Туманного океана. Такое название он получил из-за того, что над водной гладью почти всегда был небольшой туман. Сам же остров довольно большой, но к великому изумлению многих, совершенно пустынный. Некогда он был зелен, полон растительности и различной живности, но во время войны демоны очистили его, перенеся все на континент или же другие острова. Димиакхат являлся эдаким тренировочным полем, где темные проверяли собственную магию, и притом зачастую друг на друге. Но еще никогда это место не использовалось для дуэлей.