Нельсон, исправив повреждения своих кораблей, 31 мая подошел к Тулону, но французских кораблей там уже не оказалось. Здесь он простоял в ожидании подкреплений до 5 июня. 4 июня к отряду Нельсона присоединились 11 линейных кораблей. Теперь в его распоряжении было 14 линейных кораблей. Куда ушел противник – он не знал.

Только через 17 дней после выхода французского флота из Тулона Нельсон начал поиск противника, а до этого даже не организовал разведки.

5 июня английская эскадра направилась к острову Корсика, оттуда к Неаполю, где 17 июня Нельсон узнал, что французский флот находится у Мальты. На пути к Мальте, в районе Мессины, 22 июня он получил сведения, что Бонапарт ушел на восток. Форсируя ход парусами, Нельсон кратчайшим путем пошел к Египту. 28 июня, на сутки раньше французов, он пришел в Александрию, где также не обнаружил флота противника. И на этот раз не организовав разведки, Нельсон оставался в неведении о том, куда скрылся Бонапарт. Решив без всякого к тому основания, что целью французской экспедиции является Сицилия, он тем же кратчайшим путем отправился к ней. В это время Бонапарт пришел в Александрию и беспрепятственно высадился.

19 июля Нельсон, подойдя к Сицилии, убедился в своей очередной ошибке и 22 июля снова направился к Александрии.

Цепь ошибок Нельсона свидетельствует о том, что он не смог верно оценить обстановку и разгадать замысел противника. Выпустив беспрепятственно французский флот из Тулона, он не сумел правильно организовать его поиск и, не ведя разведки, в течение двух месяцев вслепую гонялся за французами по Средиземному морю. Таким образом, Нельсон не смог оказать противодействия французскому флоту ни при его выходе из Тулона, ни на переходе морем, ни при высадке десанта.

Тем временем Бонапарт начал боевые действия в Египте, а эскадра перешла в Абукирскую бухту, незащищенный рейд которой совершенно не обеспечивал прикрытия кораблей от нападения противника с моря. Командующий французской эскадрой адмирал Брюэс допустил этот промах, так как считал, что, поскольку англичане уже были в Александрии, то теперь они скоро сюда не придут. Линейные корабли Брюэс расположил в одну линию в четырех милях от берега, почти параллельно ему. Длина линии достигала полутора миль. Между кораблями и береговой отмелью оставалась полоса моря с десятиметровыми глубинами, на которой находились фрегаты. Брюэс был настолько беспечен, что, несмотря на наличие в составе эскадры фрегатов, не организовал ни дозорной службы, ни разведки, ни наблюдения за морем. Более того, около 3000 матросов было отправлено с кораблей на берег для заготовки продовольствия и пресной воды, а остальной личный состав был занят ремонтом. Плана отражения нападения противника и плана боя разработано не было. Батареи левого борта (обращенного к берегу, со стороны которого не ожидалось нападения) были завалены всякого рода материалами.

Оценивая расположение французской эскадры, необходимо отметить следующее:

1. Батареи на острове Абукир не могли задержать проход противника мимо этого острова при атаке авангарда французов.

2. Оставление прохода между кораблями и отмелью позволяло англичанам взять в два огня авангард французов.

3. Растянутость линии кораблей при господствующих здесь северных ветрах затрудняла арьергарду возможность прийти на помощь авангарду.

Таким образом, адмирал Брюэс, допустив указанные ошибки, фактически сделал эскадру небоеспособной и создал все условия для ее поражения.

1 августа 1798 г. английская эскадра (14 линейных кораблей, 8 тысяч человек, 1012 орудий) подошла к берегам Египта. Два корабля были высланы в разведку к Александрии; а вскоре в Абукирской бухте была обнаружена французская эскадра (13 линейных кораблей, 4 фрегата, 10 тысяч человек, 1183 орудия). При свежем северо-восточном ветре англичане приближались к французам. Английские корабли, обогнув отмель острова Абукир, в 18 часов подошли к авангарду французской эскадры, при этом один английский корабль сел на мель. Бой начался в 18 час. 30 мин. Идя походным строем, английская эскадра внезапно атаковала стоявшие на якоре французские корабли.

Английский линейный корабль «Голиаф», пройдя между отмелью и противником, занял позицию западнее французской эскадры, за ним последовало еще четыре корабля. Нельсон, находившийся на шестом в строю линейном корабле «Вангард», повел остальные корабли мористее эскадры противника. Авангард и центр французов (семь кораблей) оказались отрезанными от берега 11 кораблями англичан и взяты в два огня.

К 20 часам флагманский корабль французов «Л’Ориан» взлетел на воздух; сам Брюэс погиб еще до взрыва.

Абукирский бой 1–2 августа 1798 г.

К 21 часу к месту боя подошли два английских корабля, посланные к Александрии. В это же время французский арьергард, которым командовал контр-адмирал Вильнев, вместо того, чтобы идти на помощь своему центру, оставался безучастным наблюдателем боя.

К 3 часам 2 августа основные силы французов были разгромлены; французы потеряли 11 линейных кораблей и два фрегата. Только Вильневу с двумя линейными кораблями и двумя фрегатами удалось уйти в море.

Выводы. 1. Успех англичан объясняется тем, что их эскадра была лучше подготовлена к бою. Нельсон имел заранее разработанный план боя, с которым были ознакомлены командиры кораблей. Английские комендоры стреляли быстрее французских.

2. Французская эскадра к бою не была готова, стояла на незащищенном рейде, плана боя не имела, дозор и разведка не были организованы. В процессе боя у французов не было организовано взаимодействия: арьергард под командой Вильнева пассивно созерцал уничтожение авангарда и центра и в бою участия не принимал.

3. Примененные в этом бою англичанами приемы внезапной атаки без перестроения из походного порядка в боевой, отрезание французских кораблей, стоявших на якоре, от берега и взятие их в два огня, сосредоточение превосходящих сил против авангарда и центра, удар по флагманским кораблям противника не были новыми. Впервые большая часть этих приемов была разработана и применена русским адмиралом Ф.Ф. Ушаковым в Русско-турецкой войне 1787–1791 гг.

Поход французов в Египет и Сирию, несмотря на некоторые успехи в начале похода, окончился неудачно. Французская армия ослабла в непрерывных боях и от того, что связь с Францией была прервана блокадными действиями у берегов Египта английского и русского (отряд Сорокина из эскадры Ушакова) флотов.

В конце 1798 г. Англии удалось организовать новую коалицию против Франции, в которую вошли Россия, Австрия, Испания, Неаполь и Турция. Это была так называемая вторая коалиция.

Для борьбы против французов в апреле 1799 г. в Италию прибыли русские войска под командованием великого полководца А.В. Суворова. В Средиземное море для освобождения от французов Ионических островов и помощи армии Суворова была направлена русская эскадра во главе с адмиралом Ф.Ф. Ушаковым. Русские войска, проявляя чудеса храбрости, в течение месяца почти полностью очистили верхнюю Италию от французских войск и в августе 1799 г. уже приближались к границам Франции.

В конце 1798 г. и в начале 1799 г. Ушаков освободил захваченные французами Ионические острова, в том числе и остров Корфу, взяв ударом с моря сильнейшую по тому времени крепость Корфу. В это же время английский флот под командованием Нельсона действовал против острова Мальта. Придерживаясь шаблонного метода теоретиков западноевропейского военно-морского искусства, считавших, что флот с моря может только блокировать приморские крепости, Нельсон не решился на атаку с моря крепости Ла-Валетта, хотя она была слабее, чем Корфу, и лишь блокировал остров Мальта. И если Ушакову потребовалось три месяца, чтобы взять Корфу, то англичанам для овладения Ла-Валеттой понадобилось почти два года: Ла-Валетта капитулировала только 5 сентября 1800 г.