Похитив ведунью, будущий Князь Тьмы околдовал ее и использовал дар в своих интересах.

Наконец, среди туч оливкового неба закружился огненный факел; его зловещий отсвет лизнул черную гладь озера. Стекая вниз, факел превратился в призрачное сияние, откуда выступила Селена.

– Ты умеешь очаровывать, – Кахтарк смерил Селену похотливым взглядом.

– Не будь таким развязным. – Ведьма капризно надула губки. – Я же просила не беспокоить меня во время работы!

– Мое право беспокоить в любое время. – Честолюбивый завоеватель Вселенной не церемонился с теми, кого использовал. – Мы отправляемся к Колодцу Пророчеств. Ты должна получить сведения о Ключе.

– Лишь я? – Селена перенесла акцент на последнее слово.

Кахтарк пропустил замечание мимо ушей.

– Ты сделаешь или не вернешься обратно.

Внезапно для себя Селена услышала Голос: «Вспомни!».

– Ваар! – пронзительно крикнул Кахтарк. Его крик поглотили тяжелые воды озера.

Кахтарк прочитал заклинание три раза и озеро, заклокотав, образовало воронку. Злодей схватил Селену за руку; ледяное дыхание страха окатило ведьму.

– Не противься, куколка, – прокаркал Кахтарк.

Селену била мелкая дрожь.

– Скорее покончим с видением, – неприязненно ответила она.

Из воронки к небу поднялся световой столб – портал, перенесший Кахтарка и Селену к Колодцу; солнечный ветер щекотал кожу лица. Еще миг и компаньоны очутились в поднебесной стране. Кахтарк покачнулся – Свет убивал Тьму. Селена недобро улыбнулась, окружив исчадие ада защитной сферой.

Граненый прямоугольник витал в малиновых клубах провидческих субстанций. Селена осторожно приблизилась к Колодцу, обернувшемуся пастью дракона; пасть изрыгнула вращающееся вокруг собственной оси зеркало. Ведьма дотронулась до зеркала и вращение прекратилось.

Селена сосредоточилась на своем провидческом даре и произнесла нараспев:

– Я, Селена Андромедская, раскрываю секреты Легенды.

Селена коснулась ладонью зеркала и резко отняла; зеркальная поверхность огненно вспыхнула. Перед взором Кахтарка предстал солнечно-золотой Ключ.

– Что это значит?

Диктатор требовательно уставился на ведьму.

– Потомок Осирионов и есть Драгоценность. Легенда намеренно скрывает правду. Драгоценности никогда не существовало, лишь Ава-тар – будущее воплощение Солнечного Сфинкса. Магический ребенок, наследный принц Осирионов – Ключ ко всем Вратам.

– И к Перекрестку Миров? – с замиранием сердца спросил Кахтарк.

– Да. Погибель всего твоего рода, но я не вижу имени. Оно защищено магией, которая сильнее моей. Я свободна? – Селена устала.

– Свободна. Никто не должен узнать. Иначе…

Ведьма поклонилась.

– Я буду молчать.

Кахтарк не догадывался, что возможно Пробуждение Селены от Яда Забвения.

Между тем астральная проекция ведьмы переместилась в малый тронный зал королевских апартаментов; там существовала секретная комната для встреч с Иерархами, куда Леона отправилась после Совета. Витра был наставником Леоны и занятия проходили здесь же. Лучи Семи Звезд несли Магию Ветров. Чарующее прикосновение Тропического Ветра приветствовало Иерарха; оно вызвало у мудрейшего беззаботную улыбку.

Леона уже ждала Витру.

– Ты быстро учишься! – доброжелательно сказал наставник.

Леона смутилась.

– Будь благословенен, несущий Свет!

Леона была любимой ученицей Витры.

– Вы приготовили задание, Ваше Высочество? – спросил принцессу наставник.

Леона вышла на середину комнаты и начертала в воздухе магические формулы, которые сложились в замысловатые узоры. Комната обернулась настоящей галактикой: космический холод вызвал озноб, а Солнечный ветер пощекотал щеку; горение солнц зажгло нимбы вокруг Леоны и Витры, парящих в межзвездном пространстве – оно играло спектром излучений; странствующая Звезда лукаво мигнула неоновым глазом. Мини-Вселенная свернулась в шарик и рассыпалась на тысячи искр.

Леона и Витра расположились в креслах-облаках.

Леона почтительно склонила голову.

– Что привело ко мне мудрейшего?

– Необходимость отправиться на Землю, – ответил Иерарх.

– Остановить Тьму, – с сомнением произнесла девушка, – мы здесь ее еле сдерживаем.

– Благодаря Альянсу Лордов Магических Миров мы удержим позиции здесь. Падение Земного Логоса станет гибелью Божественного плана.

Ладонь Витры сжала ладонь Леоны, передав необходимую информацию о Хранительнице Врат.

– Я надеюсь на Вас, Леона. – Несмотря на твердость голоса, в глазах Иерарха читалось беспокойство. Внезапно лицо Витры исказила боль – биение Черного Сердца усиливалось; Иерарх ощутил на себе вал Темного Мира, надвигающегося неумолимым роком. Оба Чародея уловили некоторое движение.

«Ох уж, эти шпионы», – подумал Витра. Он запустил в пирамидальную энергию боевой шар. Пирамидальная энергия запульсировала, издала низкий звук и убралась восвояси.

– Это усложняет ситуацию, – с досадой проговорила Леона.

Обстоятельства требовали активных действий – сенсорные датчики оповестили эскадры о боевой готовности. Иерарх и принцесса трансформировались в чистую энергию, оказавшись на флагманском крейсере истинной главной секретной базы. Час битвы приближался. Боевые эскадры заняли позиции. В экипажах находились и Магистры; остальные Иерархи присоединились к Витре. Между тем Леона сосредоточилась на фальшивой базе-ловушке; Силой Мысли принцесса накрыла базу блокирующим коконом. Теперь те, кто оказался внутри, не могли вырваться наружу.

Выполнив задачу, астральная проекция Леоны вернулась.

– Жаль, что с нами нет мракоборцев из Звездного Дома Осирионов, – печально сказала она.

Витра бросил таинственный взгляд.

– Кто знает! Мы выполним свою миссию, а Вы, Ваше Высочество, приготовьтесь к Переходу.

К этому времени Кахтарк вернулся в свой чертог, где держали в заточении Командора.

Заняв Черный Трон, диктатор приказал доставить пленника. Даниэль Вест вошел с гордо поднятой головой; его хотели поставить на колени, но Кахтарк жестом остановил стражу.

– Он гость.

– Мы никогда не имели с вашими головорезами ничего общего, – ледяным тоном отрезал Командор.

– У меня деловое предложение, – диктатор откинулся на спинку кресла. – Вы подходите для охотника за магическими артефактами. Может, стоит заключить союз не с королями Мариам, а с нашей империей?

– С тем, что от нее осталось, – уточнил юноша.

Вдруг диктатор раскрыл ладонь, дунул на нее, и вверх устремилось серебряное облачко. У Даниэля перехватило дыхание: это было Ка – Душа сводного брата; они прошли вместе Путь Знания, схватки, пережили немало радостей и горестей! Юноша сжал кулаки.

– Ты – чудовище!

На лице Кахтарка оставалась бездушная маска.

– Битва началась. Или ты выполнишь мое задание, или я немедленно отправлю Душу твоего брата в низшие миры.

– Я согласен. – Даниэль с Витрой надежно укрыли Ка сводного брата и не ожидали такого поворота событий; возможно, существует другая важная фигура, действующая в тени. Командор усмирил овладевший им гнев. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– На Землю улетаем немедленно, – распорядился Кахтарк. – Я наслышан о твоих магических способностях. Ты добудешь манускрипт из Легенды и выведешь на его Хранителя.

Гордон был недоволен решением властителя.

– Сир, но если вы отправитесь с нами, кто возглавит Воинство Тьмы?

– Черное Сердце отлично справится. Дух манускрипта вот-вот заговорит, – многозначительно сказал диктатор.

Кахтарк хлопнул в ладони и около него материализовался клон.

– Останешься здесь. Будешь действовать от моего имени. Ты все понял?

Клон низко поклонился.

– Да, мой повелитель.

После отбытия Кахтарка его двойник созвал командующих эскадрами; у клона был такой же колючий взгляд, как и у оригинала.

– Пора покончить с королями Мариам и Лордами магических миров. – Клон поднял над головой меч; клинок меча полыхнул заревом пожарищ.