Планете Неэе – космической родине антов, щедро дарили тепло Утренняя и Вечерняя Звезды; их перламутровые волны лились на плодородные почвы, создавая эффект иллюзорности внешнего мира. Лучезарные долины занимали большую часть планеты, а к чародейским озерам с исцеляющими хрустально-прозрачными водами совершали паломничество туристы из самых отдаленных галактик Вселенной.

Прошлое и настоящее удивительно сочетались в городах антов. Города представляли собой кольцеобразные острова в небесной огранке озерных вод. Храмовые комплексы из розового камня прекрасно вписывались в природный ландшафт; более современные города с серпантином автострад, секциями промышленного комплекса расположились у предгорий. Сельскохозяйственные фермы главенствовали среди лучезарных долин. Корпорации Неэи вели активную торговлю со многими развитыми цивилизациями, использовали энергию звезд.

Правящая династия королей Мариам – династия ученых мужей, искусных дипломатов и путешественников во времени, владела Океаном Посейдона – сердцем Магических Миров. Название океана было связано с трагическими событиями на планете Земля. Много лунных циклов назад анты приняли участие во второй миссионерской экспедиции. Первая экспедиция обнаружила в галактике Млечный Путь разумную жизнь. Миссионеры передали зарождавшимся цивилизациям Земли ростки Знания; научили пользоваться волновыми кристаллами, активизирующими космические энергии. Материк Атлантида процветал, но атланты нарушили заповеди Учителей – земляне предались лени, распутству, кричащей роскоши, захватывали целые государства и использовали энергии созидания во Зло. После сообщения эмиссаров короли Мариам обратили разрушительную мощь волновых кристаллов против Атлантиды и материк, а вместе с ним пирамида, где хранились кристаллы, в одну бедственную ночь поглотила пучина океана. Чтобы кристаллы оставались недоступны для человечества, анты создали гравитационный каркас над затопленной пирамидой.

Как напоминание о трагических событиях единственный океан Неэи назвали именем Посейдона – мифического божества землян; только у антов Посейдон был вполне реальным покровителем мореплавателей.

43 677 год был годом правления Всеслава. Он обладал статностью, высоким ростом и храбростью; сила древней магии ощущалась в каждом движении, слове, зорком взгляде синих глаз. Дочь – Леона Мариам – ни в чем не уступала отцу: ни во внешности, ни в характере. Леона объединила Лордов Магических Миров против империи Зла в Альянс Света.

После Совета Иерархов, накануне Ночи Ворожбы, принцесса созвала Альянс Света. Лорды прибыли в Храм Посейдона, выстроенный из легкого, но прочного материала цвета морской волны; в глубине материала сияли символы первых Мудрейших: Лотос, Мантра Звездных Богов и Дельфин Атлантиды. Кружева из волн соединяли два королевских беломраморных трона, а напротив полумесяцем расположились кресла Лордов. Под фанфары нимф в зал ступили Всеслав и Леона. Следом Лорды Магических Миров. Серебряные одежды свободно ниспадали с плеч царственных особ; волосы украшали перламутровые жемчужины. Всеслав открыл собрание.

– Нам необходимо принять меры безопасности против вторжения империи Зла. Кто первый желает высказаться?

Лорд Роэн встал и приложил руку к сердцу, что означало знак чистосердечия.

– О каком вторжении говорит Ваше Величество?

– Черное Сердце набирает силу и мы должны быть готовы противостоять ему, – продолжила Леона. – Речь идет о стратегических точках пространственно-временного континуума. – Вдруг принцесса ощутила искусно маскировавшуюся энергию Тьмы.

– Эридан, Сириус, Дева уже на позициях, – отрапортовал командующий Объединенным Звездным Флотом Кул.

– Командор Эриданской Лиги Капитанов не прибыл?

– Он принял другое решение, – жестко произнес Кул.

Леона скрыла досаду полуулыбкой.

– Это его выбор.

– За главную секретную базу отвечает… – Прозрение вспыхнуло яркой молнией от неизвестного информатора: девушка разглядела истинную личину Лорда Уреса – безжалостную коварную субстанцию Двуликого. Мгновенный контакт с инкогнито Леона преобразила в сердечную боль, не вызвав подозрений у Двуликого. – Лорд Урес. Координаты базы я сообщу позже.

– Да, Ваше Высочество. – Лорд Урес приложил руку к сердцу.

– Космический Флот Посейдона просит доблестные эскадры вегийцев присоединиться к нам, – обратился к адмиралу вегийцев Всеслав.

– Почту за честь, – дал согласие адмирал.

– Совет закончен. – Всеслав и Леона, с достоинством поднявшись, покинули зал.

Лорды же улетели к своим мирам, а принцесса поспешила встретить Ночь Ворожбы.

Наступила волшебная Ночь! Оправленные в серебро огромные раковины освещали Путь мореходам. Оранжевые дольки Семи Лун, созданные придворным Магом, весело кружились на темно-агатовом небосводе. Дул легкий бриз и волны мерно вздыхали. Старейшины говорили, что Океан в такие часы видит Сны о земной сестре – Атлантиде. Раковины-маяки установили на пирамидальных столбах-стражах. Серебро и мраморный блеск раковин ткали фантастические узоры, а дочери Посейдона играли с призраками. Вот один из них – огромный фрегат-красавец, вздымая паруса, несся к коралловым дворцам; красные огоньки матч дьявольски горели.

Леона взошла на портал дворца. Она наслаждалась очарованием магической ночи. Океан подернулся перламутровой чадрой восточной красавицы, но как только чадра колыхнулась, тысяча солнечно-пылающих стрел взметнулись вверх, и над царством Посейдона разлилось призрачное море, в котором сплелись сумеречные и серебристые нити Морских Звезд.

Феи эльфов одарили Леону божественной красотой – даже жемчужный блеск тканей платья не мог сравниться с ней; врожденная элегантность и гордая осанка воспламеняли страстную любовь у многих соискателей руки девушки, но их ухаживания были бесполезны – в сердце принцессы еще не проснулась Любовь.

А сейчас Маги вызывали лики тех, кто предназначался в мужья или жены Небесами. Леона всмотрелась в Кристалл Небес. В глубине призрачного моря сформировался образ: темные волосы, высокие скулы, спокойный взгляд карих глаз. Нечто, находящееся за гранью осознанного, соединило Леону и суженого… между тем иллюзорное море истаяло; пенисто-мраморные волны океана напевали колыбельную песню. На какое-то время Душа принцессы уединилась в мире грез, но телепатический вызов Иерарха заставил Леону вернуться в свою реальность.

Девушка приняла сообщение: «Ваше Высочество, я жду вас в секретной комнате».

А между тем Госпожа Интрига ткала нити событий, и третья нить была сплетена раньше собрания Альянса Света, ведя к Командору Эриданской Лиги Капитанов. Командор Даниэль Вест был хоть и молод, но лихой малый; о его приключениях ходили легенды в самых отдаленных уголках Вселенной. С юным лидером Эриданская Лига контролировала важные галактические трассы, продолжая укреплять связи с контрабандистами. До сих пор Лига Капитанов соблюдала нейтралитет по отношению к Альянсу Света, противостоящему вселенскому Злу. Распространялись слухи о древнем оружии.

После того как банды Кахтарка – опального сына побежденного в давней битве Князя Тьмы, захватили важный контрабандный груз, Даниэль решил лететь на переговоры с Леоной Мариам. Командор уединился в своей резиденции – Соколином Замке, венчающем Перевал Странников. Дымчатый туман фосфоресцирующим шлейфом обвивал замок, который недремлющим ярко-алым оком горел в бархатно-звездной ночи; ее сокровищница таила немало чудодейственных секретов. Время от времени Даниэль пользовался ими и возвращал обратно.

Стены замка из камней лазуритового оттенка возносились к небесам; бойницы зорко всматривались окрест. В просторном сферическом помещении невидимый оркестр играл Созвучия Сфер. Скрестив руки на груди, юноша остановился напротив стрельчатого окна. Даниэль ожидал прибытия флагманского крейсера. Сумеречная вуаль ворожеи-ночи, появившаяся у Перевала Странников раньше, чем у Моря Посейдона, сочилась сквозь волшебное стекло. Хорошо сложенная фигура Веста была облачена в коричневый походный костюм; кольчуга из тонких заговоренных колец надежно защищала от вражеских ударов; длинные каштановые волосы, словно вобравшие в себя сияние звезд, стягивала обсидиановая застежка-дракон.