Присевшая на берёзу ворона вторила ему:

– Кар – кар – кар! Кар – кар – кар!

Гоша повернул голову посмотреть на птицу и в этот момент он застыл как вкопанный. На пятиэтажке, стоящей перпендикулярно, тоже была табличка с номером пять. Гоша растерянно переводил взгляд с одного дома на другой. «Но как же так может быть?» – в отчаянии думал он. Мальчик уныло уселся на скамейку и принялся думать. Таблички на домах чем – то отличались друг от друга. Номера были совершенно одинаковыми, а вот буквы над ними – были разными! «Что бы это значило? – усиленно размышлял он. – Ах, да! Это названия улиц! И какая же из них Шепичи?» На этот вопрос он уже никогда бы не смог ответить себе самому, потому что букв он так и не выучил. Гоша грустно сидел на скамейке. Ему нужна была помощь. Из ближайшего подъезда вышел мальчик чуть постарше его.

– Эй, – крикнул ему Гоша с важным видом, – ты не знаешь, какой тут дом номер пять?

– Вот и вот! – показал мальчик в обе стороны. – А улица какая?

– Шепичи…

Мальчик уверенно показал пальцем на второй дом.

– Вот этот! Там же написано… – пожал он в недоумении плечами. – Ты что, букв ещё не знаешь?

Гоша ничего не ответил и быстро побежал к указанному дому. Из подъезда номер четыре ему навстречу вышли мама и бабушка.

– Ах, малыш! Наконец – то! – бросились они к нему.

И тут Гоша обнял маму и тихо сказал:

– Мамочка, ты знаешь, мне так захотелось выучить буквы! Они такие важные…

Аля сидела за столом, уныло опустив нос в тарелку, откуда шёл нестерпимый запах лука и чего – то ещё. Она вяло помешивала ложкой какую – то желтовато – зеленоватую жидкость, в которой ещё к тому же плавали кусочки укропа и другой зелени, а этого она уж совсем терпеть не могла. В довершении всего, посреди тарелки красовался кусочек мяса, противно выглядывая из супа, словно коричневая жаба из зелёного болота. Лёгкая струйка пара над супом постепенно испарялась и становилась невидимой. Суп потихоньку остывал… Мама сидела напротив и расстроенным голосом повторяла:

– Алечка! Нужно покушать! Посмотри, какая ты худенькая стала! Бабушка говорит, что ты – «кожа да кости»!

– Вот пусть бабушка и кушает, если ей так нравится! Хоть целый день! Каждую минутку! А мне это совсем не нравится делать! Есть занятия поинтересней, чем еда.

– Алечка! Все люди должны кушать! И ты, и бабушка, и я… Всем нам нужны силы…

– А у меня и так сил много! Вон сколько я бегаю и прыгаю каждый день! Ты же сама говоришь, что я маленькая «юла».

– Да, но это все благодаря тому, что ты хоть что – то по чуть – чуть ешь… просто надо бы побольше…

– Да? – хитро прищурила один глаз Аля. – То есть, если в какой-нибудь день я ничего, ну, совсем ничегошеньки не поем, то у меня не будет сил бегать и прыгать?

– Ничегошеньки? – совсем озаботилась мама. И тут же твёрдым голосом заявила, – нет, точно не будет!

– Тогда как же я тогда сегодня так хорошо прыгаю? – почему – то развеселилась Аля, соскочила со стула и стала прыгать вокруг него на одной ножке.

– Вот именно потому, что утром ты хорошо поела гречневую кашу, – заторопилась с ответом мама, облегченно вздыхая и радуясь, что теперь она сможет наконец – то убедить упрямицу покушать. В кашу она подмешала подливу от мяса, чтобы хоть как – то сделать её пожирнее.

– А вот и нет! А вот и нет! – заверещала Аля, захлёбываясь от смеха и прыгая всё быстрее. – Я её не съела! Я её не съела!

– Куда же она делась? – растерялась мама. Она вспомнила, что утром после долгих уговоров Аля согласилась поесть, но только при условии, что ей включат мультики и оставят в комнате одну. – Я ведь даже в мусорке проверяла…

– А я её Барсику отдала! – хохотала Аля, не успокаиваясь. – Вот видишь, я была права – есть совсем не обязательно и силы все равно будут!

И вдруг она жалобно скривила ротик и схватилась двумя руками за животик.

– Ай! – запищала Аля. – Болит!

– Это, наверное, потому что ты так много прыгала, – попыталась успокоить её мама, – сейчас пройдёт, сядь на стульчик.

Аля присела на стул, не переставая хмуриться и охать.

– Ой – ой – ой! – уже без остановки заверещала она, – ой – ой – ой – ой – ой!

Мама устало подошла к ней и обняла. Аля была эмоциональной девочкой и ее мама привыкла, что она всегда очень бурно выражает свои эмоции. Она не сомневалась, что дочка сейчас успокоится. Но когда она увидела, что слезы ручьями потекли из глаз Али и, вместо того, чтобы успокаиваться, она стала еще к тому же корчиться от боли и повторять: «не могу терпеть, не могу терпеть!!!», мама забеспокоилась не на шутку. Она бросилась за телефоном и стала вызывать скорую помощь.

К счастью машина скорой помощи была неподалёку и приехала очень быстро. Молодой доктор с добрым и серьёзным лицом уложил девочку на диван и стал щупать живот.

– Ну, как тут наш животик? – бодро вопрошал он, ловко, но осторожно, нажимая на него. – Здесь болит?

– Болит! – отвечала Аля, глядя на доктора испуганными глазами.

– А здесь не болит? – нажал он в другом месте.

– Не болит! – сразу же ответила Аля.

– Здесь болит? – продолжал доктор, нажимая в третьем месте.

– Болит! – отозвалась Аля.

– А здесь не болит? – спросил он, снова нажимая на первое место.

– Не болит! – незамедлительно ответила Аля.

– Таааак, все понятно, – сказал доктор, поворачиваясь к маме.

Та в беспокойстве поспешно спросила:

– Что понятно, доктор? Что с ней? Аппендицит?

– Понятно то, что ничего непонятно: ребёнок отвечает болит, когда я спрашиваю «здесь болит?» и «не болит», когда я спрашиваю «здесь не болит?» Так мы ничего не узнаем. Выход один: ехать в больницу и делать анализы. Может, оказаться и аппендицит…

Другого выхода не было и уже через пять минут они мчались по дороге в машине скорой помощи. Аля сидела на коленях у мамы, обнимала её обеими ручонками и тихонько повторяла: «не хочу в больницу, боюсь в больницу».

В больнице Але пришлось натерпеться: огромная тётя в белом халате больно пребольно проколола ей пальчик, чтобы взять кровь. Потом пришёл лысый доктор с сердитым лицом и сказал, что девочке придётся оставаться в больнице, а Але этого, ну, совсем уж не хотелось.

– Что, доктор? – расстроилась мама. – Аппендицит?

– Нет, милочка, гастрит, – сердито ответил тот. – Вы своего ребёнка – то хоть кормите? Вон она у вас бледная какая! До чего вы ее довели!

– Я пытаюсь кормить… – начала оправдываться мама, – но она не ест…

– Вам что, её не жалко? Сейчас ещё ничего, но запустите – потом же всю жизнь лечиться надо будет! Не ест – значит останется здесь! Мы её быстро накормим!

– Нет – нет! Не надо! Не забирайте меня у мамы! – в ужасе заплакала Аля. – Я буду есть, буду, только дома! С мамой! Мама хорошая! Она меня кормит! Это я не ем!

Аля очень испугалась, что сердитый доктор считает её маму плохой и поэтому отберёт её у неё. А Аля точно знала, что мама ни в чем не виновата. Виноваты были она сама и Барсик…

Но доктор ничего не хотел даже слушать.

Аля оставалась в больнице целых пять дней. Хорошо, что с ней разрешили остаться и маме.

На шестой день они наконец – то вернулись домой. Аля была очень – очень счастлива. Дома их ждала бабушка, было уютно и по всей квартире разносился аппетитный запах жареной курицы. Аля тут же побежала на кухню и звонко спросила:

– Мамочка! А что мы сегодня будем кушать?

Гоша уже два года как ходил в садик. Там ему очень даже нравилось. Еще бы: он же числился в любимчиках у Марьи Николаевны! Она его и за ручку всегда брала, и по этой причине он всегда шёл впереди всех, и когда читала сказки, ближе всех к себе усаживала. Жизнь была хороша!