— Эм… — я вошла в ступор, не зная, как ответить.

— Не беспокойтесь об этом, я просто устал за сегодня, вот и несу всякую чушь. Всего доброго.

— Пока.

После двух минут ожидания, я получила от юриста смс-ку. Теперь дело оставалось за малым, нажать кнопку вызова.

Очередные гудки вызвали во мне на порядок больше тревоги, чем предыдущие. Словно они длились целую бесконечность. Я решила уже сбросить, но Степан ответил на звонок взволнованным голосом.

— Наташа? Что-то случилось?

— Привет, Стёпа, — не смогла не улыбнуться. Видимо в моей жизни слишком много проблем, раз люди теперь ждут от меня только плохих новостей. Хотя, и звоню я не радостью поделиться.

— Привет…

— Со мной всё в порядке, но мне хотелось бы тебе кое о чём сообщить.

Не желая терять время и боясь, что не хватит баланса, я максимально короткой постаралась изложить суть проблемы, рассказав о своём поступке. Степан дослушал до конца, но мой счёт всё-таки обнулился и звонок прервался. Спустя несколько секунд мужчина перезвонил. Оказывается, он ожидал чего-то подобного, потому как Женя в последние недели вёл себя не лучшим образом.

— Я не уверен, что он меня послушается. Если в его годы хватило мозгов так поступить, хватит и разрулить. Правда, связаться стоит, тут ты права, — расстроенно сказал Степан. — У тебя всё нормально? Илья случаем не звонил, не появлялся?

— Нет.

— Ну, ему теперь точно есть чем заняться ближайшую всю жизнь.

— В смысле?

— А ты что, новостями не интересуешься?

— Н-нет… — растерялась, ощущая жгучее любопытство. Если уж Стёпа обращает моё внимание на жизнь Ильи, то там наверняка нечто интересное.

— Глянь на досуге.

Тут он отвлёкся на кого-то, затем извинился и, ссылаясь на большое количество дел, отключился.

Понятное дело, что я не выдержала и тихой поступью прошла в комнату. Лиза с дочкой спали, потому пришлось одёрнуть себя и оставить поиск информации на потом. Компьютер так и остался выключенным. Впрочем, мы и так не часто им пользовались: предпочитали живое общение и развлекали Артёма как могли, но без техники.

Прошло десять дней с того момента, как мы с Лизой совершили побег. Подруга с каждым днём всё более мрачнела, однако слёзы наконец-то высохли, и теперь я видела в ней скорее решимость, нежели забитость. В один из вечеров, когда с ужином было покончено, и я мыла посуду, она и вовсе меня удивила:

— Знаешь, Наташ. Если бы ты меня не вытащила из стен своего дома, наверное, мои глаза до сих пор были бы закрыты. Я словно сидела в капкане, где каждая стена являлась чем-то большим, чем крепостью, в которой меня не достанут. Будто раньше сидела в клетке, а теперь стала свободной. Даже дышать легче стало… Скажи, ты завтра сможешь взять отгул на работе?

— Смогу, — ответила ей, выключая кран, — но зачем?

— Поеду рано утром домой.

— Думаешь, хорошая идея?

— А у меня есть выбор? Сидеть тут без денег и документов? Одежду ты мне дала, но этого мало. Устроюсь куда-нибудь работать, снимем с Машкой комнату к детскому саду поближе.

— Лиза, — я присела на табуретку, — не пугай так меня, ладно? Неделю назад ты ревела как белуга, а теперь словно другой человек.

— Тусь, а что мне вечно реветь? — в его глазах всё-таки заблестели слезинки. — Мы не нужны ему. Я вообще сомневаюсь, дома ли он. Может уже давно улетел к своей модели?

— Кем она работает вообще?

— Как я поняла, дизайнером интерьера. Вроде в какой-то крупной корпорации занимает важную должность. Мне если честно теперь всё равно. Я за всё своё существование столько не задумывалась о жизни, как за эти десять ночей. Сама ведь во всём виновата, — подруга опустила голову, но я заметила, как заострились её черты лица. Она похудела, и сильно, — не стоило тянуть его под венец. Уже тогда ведь понимала, что не перевоспитаю, но ведь была дура дурой.

— Женя ведь тогда был рад Машке. Не говори так, Лизок.

— Возможно и был. Не знаю. Теперь всё по-другому. Я семью нормальную хочу, понимаешь? И чтобы мужчина не гнал меня на стол к гинекологу, чтобы детей убивать. А ведь чуть не пошла! Ещё немного, и сдалась бы.

Мы обнялись с ней, и я почувствовала, с какой благодарностью её руки сжимают мою талию. Да, она по дурости многого натворила. Даже вся эта заварушка с Ильёй тянется именно от неё, но сейчас моя поддержка нужна была ей как никогда. И я готова была подсобить своей подруге во всём. Хотя бы из солидарности, потому что знаю, насколько бывает больно от предательства любимого человека.

На следующее утро, едва встало солнце, как Лиза уехала. К девяти часам ушёл и папа. Я осталась нянчиться с детьми, которые потребовали мультики и через пол часа обо мне забыли. Однако вскоре оба чуда выбежали из комнаты. Как говорится, голод — не тётка, пирожка не подсунет. А из кухни разносился сейчас просто обалденный аромат.

— Мама, ты делаешь пилозки? — первым забежал Тёма.

— Артём, не пилозки, а пирожки. Учись выговаривать букву «р», — с умным видом стала поучать его Машка.

— Да, знаю я. Плосто пока не умею.

— Хочешь научу?

— Чтобы меня учила девочка? — нахохлился сынок, отчего я чуть не рассмеялась.

— Твоя мама тоже девочка между прочим! — Маша сложила руки на груди и вздёрнула повыше носик, продолжая выдерживать свой образ.

— Мама — не плосто девочка! Она особенная. А ты обычная! Вот! — добил он её, отчего девочка растерялась и взглянула на меня. Её нижняя губа тут же задрожала. — Артём, ты дурак! Я думала за тебя замуж выйти, а ты дурак! Вот!

Девочка в слезах убежала, а сынок нахмурился и тоже сложил губки. Обиделся.

— Я не дулак. Мама, почему она не понимает, что я музсина? Деда говолит, я должен защищать девочек и быть главным. А Маша не умеет быть девочкой. Она вледная, хоть и класивая.

Артём прошёл и сел на табуретку, затем хмуро уставился в окно.

— Малыш, не говори больше Машке, что она обычная, хорошо? Девочки любят быть особенными, чувствовать себя важными.

— Холосо, но ты всё лавно лучше всех!

Я рассмеялась, после потрепала его по макушке и обещала через пять минут достать из духовки пирожки с картошкой. Его любимые. Теперь следовало успокоить дочку Лизы. С ней всегда было сложнее. Слишком своенравная и эгоистичная. Артём тоже один в семье, но мы старались баловать его умеренно, в то время как Женя очень многое разрешал дочери, из-за чего сложился не самый лёгкий характер.

Подруга вернулась после обеда вся в слезах. Они вновь поругались. Женя всё в том же приказном тоне потребовал у неё не глупить и вернуться домой.

— Он сказал, что уедет и нас бросит, если я к завтрашнему вечеру не буду дома. А потом стал угрожать, что заберёт Машку. Наташ, зачем он так со мной? Ему ведь ни я, ни ребёнок не нужны. И дома такой срач был…

Весь оставшийся вечер мы с отцом успокаивали Лизу, всячески отвлекали. Пока она не попросила устроить мне встречу с тем адвокатом, который помог с Ильей.

— Лиза, развод? Ты с ума сошла? Не руби сразу с плеча. Я не хотела разрушать вашу семью. Лишь немного заставить его одуматься, поменять своё мнение.

— Он бредит другой женщиной, Наташа. Я устала быть той, которая всё прощает. Пока Женя изменял мне где-то в стороне, по максимуму скрывал и относился ко мне хоть с толикой уважения, я могла стерпеть. Но ситуация с Ани поставила точку.

— Дочка, — приобнял её неожиданно мой отец, — поступай так, как посчитаешь нужным. А я поддержу любое твоё решение. Евгения я всегда уважал, но этот поступок его не красит. Есть мужчины, которые мечтают о семье, он же отказывается от такого богатства. Как баран, ей, Богу! Но может если ты зашевелишься, пойдёшь на крайние меры, то и образумится?.. Если же нет, то пусть катится кубарём в пропасть. Ни одна длинноногая красапета не подарит того душевного тепла и уюта, которым может окружить любящая мужчину женщина. Я понял это ещё в юности, потому свою Валюшу берёг, хоть и не долго нам удалось прожить вместе. Так что, я тебя поддерживаю, дочка.