Я на ватных негнущихся ногах встала, в том момент, когда Тёмка помчался в мою сторону. Внезапно, поравнявшись с Ильёй, он споткнулся и едва не полетел на землю. Мужчина вовремя схватил его за подмышки и вернул в нормальное положение.

— Осторожнее, малый. Ты ведь чуть не упал, — улыбнулся сыну Илья, а у меня так сильно сжалось сердце, что перехватило дыханье.

— Ничего, если б удалился, всё лавно не болело. Дедушка говолит, что музсина не плачет. Я выласту и будет много плоблем.

— Ух, ты! Так ты у нас ещё и храбрый! — Илья опустился перед ним на корточки. — И как же тебя зовут, храбрец.

— Алтём!

— А меня зовут Илья, — протянул он мальчику руку.

— Плямо, как моего папу, котолый блосил меня, когда я ещё был в зивоте у мамы, — без тени злости или обиды сказал Тёма.

Шум в моих ушах прекратился и сменился звонкой тишиной, в которой только и слышно было, как шипит мясо, нанизанный на шампур.

Илья явно растерялся. Видно было, что он не знает, как реагировать. Тёма тем временем беззаботно пожал ему руку и снова помчался в мою сторону. Я машинально наклонилась и поймала его в объятья, но в голове всё равно варилась каша. На несколько мгновений Илья был позабыт, потому как гнев на отца затмил собой всё. Вот же ж, упёртый старик! Зачем он рассказал Артёму? Я считала, что ещё довольно рано для таких подробностей. Чувство замешательства и стыда заставило меня опуститься обратно на край скамьи, уже вместе с сыном на руках. Нещадно хотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого, я выдавила из себя почти искреннюю заботливую улыбку:

— Ну, и чего ты такой неосторожный? Сколько раз тебе говорить, чтобы не бегал так быстро?

— Не злись, мам. Я тока чуть-чуть, — Тёмка преданно заглянул в мои глаза, и я поняла, что нет ничего и никого важнее моего сыночка, кудрявого голубоглазого чуда.

Лиза с Евгением протиснулись мимо меня обратно, а Илья с подругой, поздоровавшись, заняли места напротив. Я чувствовала на себе его взгляд, но старалась не смотреть в ответ. От ощущения неловкости спас Евгений.

— Ну, всё! Теперь ждём Жору с Ленкой. Илюха, представь всем девушку.

— Это Ирина, моя невеста, — приобнял он её за плечи и дальше уже обратился непосредственно к ней. — Думаю, что всех представлять нет смысла, постепенно поймёшь, кто есть кто…

— Рада знакомству, — смутилась она ещё больше.

Все снова заговорили, расспрашивая Илью, как у него дела. Выяснилось — неплохо, так как отец приобщил его к банковскому делу и теперь он хорошо зарабатывал. Невзначай разговоры пошли про бизнес и тут уже выделился Степан. Оказалось, что тот, волей случая, пару лет назад открыл магазин игрушек в Лондоне. Совладельцем был его лучший друг, ставший два месяца назад отцом сразу троих пацанов. Степан приехал, чтобы узнать, как обстоят дела тут, и по возможности, открыть филиал в нашем городе.

Неожиданно мы с Ириной встретились взглядами, и она мне улыбнулась. Однако я не смогла ответить тем же. Тяжесть в сердце и глупый… совершенно глупый вопрос «Почему она, а не я?», окончательно испортили и без того плохое настроение.

Я вспомнила тот злополучный день, когда от шока сползла по стеночке в ванной. В руках был тест на беременность, который показывал две розовые полоски. В свои восемнадцать я не была готова к материнству. Совсем. Казалось, что все кошмары мира обрушились на меня в тот момент. В отчаянье я набрала номер Ильи, но тот не ответил. Длинные гудки породили настоящую панику. Помнится, как пулей вылетела из квартиры, удачно села на нужный автобус и поехала к нему на работу. Он в ту пору был консультантом в банке, или что-то в этом роде. Только начинал знакомится с делом своего отца, поэтому набирался опыта. Принципиальный, не хотел на готовенькое идти.

Когда я зашла к нему, то словила удивленный взгляд, тут же сменившийся недовольным. Илья вышел вместе со мной на улицу и мы отошли подальше. Было так страшно ему говорить о ребёнке, но я выложила как на духу, ожидая от него хотя бы улыбки. Как оказалось, надеялась я зря.

Он нёс какую-то абсолютную чепуху про свою репутацию, престиж семьи и светлое будущее, в котором мне места не было. Полгода ухаживаний и три счастливые для меня ночи были перечёркнуты одной фразой.

— Почему-то я уверен, что ребёнок не от меня.

Мои клятвы в верности не принесли положительного результата. Он был убеждён в моей измене, потому как сам позаботился о "безопасности".

— А ты, оказывается, шалава, Наташ. Хотя так убедительно играла в скромницу.

Глотая злые слёзы, я влепила ему пощёчину и убежала. И как я могла позволить себе думать тогда об аборте? Наивная дурочка…

— Туська, — окликнула меня Лиза, — поможешь мне с вафлями?

— Конечно, — ухватилась я за причину покинуть стол.

Мы вместе отправились на кухню за тестом, которое успело чуток «отдохнуть». Евгений тем временем должен был подготовить вафельницу. Подруга поинтересовалась, всё ли у меня в порядке и снова извинилась за неудобство.

— Не бери в голову, Лиз. Это мои проблемы. Не стоит в них винить себя.

Вскоре опустились сумерки. До сих пор тихая музыка стала громче, многие уже выпили, потому расслабились и вели непринуждённую беседу. Я пекла вафли и по большей части развлекала детей. Роль няньки мне не очень нравилась, но это лучше, чем сидеть за одним столом с Ильёй. Признаться, сегодня, когда он так мило беседовал с Тёмой, я ощутила укол ревности. В голову лезли совершенно дурные мысли. Что, если он захочет отнять сына? А вдруг он потребует с ним свиданий? Смотря на него, так по-собственнически обнимающего Ирину, я ясно осознавала, что не хочу его общества. Илья жил совсем иначе. Никогда ни в чём не нуждался, крутился в высших кругах и строил будущее с эффектной ухоженной брюнеткой. Мы же с папой ютились в двухкомнатной квартире. Я работала парикмахером, пытаясь совместить её с заочным обучением. Денег бывало не хватало, из-за чего приходилось стресовать. К тому же, если бы не отец, то мне пришлось наниматься на вторую работу.

И вот что могло быть общего у нас с Ильёй? Сын?

«Какая нелепость!» — усмехнулась я в мыслях. Жизнь такая сложная штука, что порой диву даёшься!

— Наталья, оставляйте это неблагодарное дело и топайте сюда, — обратился ко мне Семён Виссарионович.

— Да, как же неблагодарное? Вы посмотрите на эти довольные мордочки! — натянуто улыбнулась в ответ. Дети и правда выглядели более чем удовлетворёнными. Особенно счастлив был Тёмка. Он и подтвердил мои слова.

— Дядя Сёма, пусть мама готовит! Вот знаете, мне так нлавится то печенье, которое похозе на самолотик! Правда печёт она его тока в плаздники. И лугается, когда я с ним иглаюсь, а не ем. Вафли тозе вкусные. У мамы всё вкусно! — заговорился мой малыш.

— Только много не ешь, животик болеть будет, — предупредила его.

— Не будет болеть. Вот если бы готовила тетя Лиза, заболел бы. У неё всё голелое.

Все дружно рассмеялись, поглядывая на подругу, которая в шоке уставилась на Тёму.

— И когда же ты у меня горелое ел? — возмутилась она.

— Когда мы в тот лаз были, у тебя калтоска сголела. Ты тогда ещё слово нехолосое сказала. Я бы повтолил, но мама лугаться опять будет.

— Милая, чему ты детей учишь? — наигранно удивился Евгений, отчего все ещё больше рассмеялись. Выпившие люди всегда навеселе.

Немногим позже, начались танцы. Артём начал сонно тереть глаза. Лиза выделила нам гостевую комнату на втором этаже, куда мы и поднялись с сыном. Уснул он довольно быстро. Набегался за вечер, умаялся. Побыв ещё немного с ним, я спустилась в кухню, где обнаружила Настю и Ирину. Девушки занесли посуду и теперь беседовали, правда с моим появлением как-то засуетились и сменили тему, вдруг решив поговорить о погоде и детях. Танцевать и пить со всеми наравне я не хотела, потому решила убраться в кухне, и тем самым помочь подруге.

— Ты что, будешь работать, когда все веселятся? — удивилась Ирина.