Оставшись в одиночестве, я не могла найти места: слонялась из угла в угол, покусывая губы и держа в дрожащих руках телефон. Теория Кейт, конечно, нелепа, но… Нет! Никаких «но»!..

Мысли смешались, превратились в густую кашу; неизвестность убивала и в тоже время подстегивала к действиям. Я не могла больше ждать и, набросив на плечи куртку, вышла на свежий воздух. Озираясь по сторонам на крыльце под тусклым светом единственной лампочки, время от времени судорожно вглядывалась в темноту, выискивая Кевина. Что там происходит? Почему же он так долго?! И только подумав об этом, заметила приближающуюся фигуру. Это был Кевин.

– Слава Богу, с тобой все в порядке! – воскликнула я.

– Зачем ты вышла, Кристина? Я же велел оставаться в баре, – раздраженно произнес он, подойдя ко мне. – Разве ты еще не поняла? Все слишком серьезно!

– Не смогла усидеть на месте, зная, что ты один в темном лесу, и тебе грозит опасность. Что это было? Кто этот… это… Он выглядел как человек, но его глаза… Это что, вампир? – не верилось, что это произношу я. – Если нет, то кто? Ты ведь знаешь. Я вижу!

Кевин невозмутимо смотрел на меня.

– Ты ничуть не напуган, – продолжила я, не дождавшись ответа. – Ведешь себя так, будто ничего не случилось. А ведь там, в лесу, красноглазый маньяк. И рычал он вовсе не как человек.

Я не могла устоять на месте, ходила из стороны в сторону по крыльцу, нервно сжимая телефон.

– Твоя фантазия увидела больше, чем твои глаза. И даже, если я скажу, что он вампир, ты ведь все равно не поверишь.

– А ты попробуй. Или мне сообщить в полицию о том, что видела? Если ты хочешь, чтобы я успокоилась и поверила – докажи! Мне нужна правда.

Кевин замолчал, отошел в сторону. Я видела его метания, не понимала одного: почему так трудно сказать правду?

– Черт, черт, черт, – пробубнил он себе под нос.

– У тебя пять минут, или я звоню маршалу.

– Хорошо, – выдохнул Кевин и подошел ко мне. – О том, что я скажу, не должна знать ни одна живая душа. – Мужчина набрал в легкие воздуха. – Тот парень… Ты правильно заметила – он только с виду похож на человека. На самом деле он… бессмертный.

– То есть он… – растерянно пробормотала я.

– Вампир, – закончил мою мысль Кевин. Его холодный, обреченный взгляд пугал.

– Вампир? – точно эхо повторила и рассмеялась. – Ты сказал это, чтобы я отстала? Если да, то я звоню в полицию. Мне надоело выпрашивать у тебя правду.

Я принялась набирать номер маршала.

– Звони, – сдался Кевин, – Покажешь полицейским место нападения, возможно, они и поверят, будто там что-то произошло… когда найдут кровь. Вот только тела-то нет. Ведь девушка жива и уже, наверное, пьет чай, сидя перед телевизором, и не помнит о случившемся. Давай, звони! Расскажи обо мне. Пусть меня допросят, но только я скажу им то же, что тебе. Это объяснение полицию не устроит, и меня упекут за решетку как единственного подозреваемого. Я ведь там был и упустил нападавшего. Почему бы им не повесить это на меня? Звони, чего же ты ждешь?

Перед глазами промелькнула картинка из леса: обмякшее тело девушки в руках ненормального. А ведь Кевин прав, в его бредни про вампиров точно не поверят, а мои показания будут против него… Я убрала телефон в карман и скрестила руки на груди.

– Хорошо, не буду звонить. Но скажи, ты серьезно веришь в вампиров?

– По большому счету, это не важно. Ты можешь продолжать отрицать, что их не существует или забыть о том, что видела, жить дальше. Только, прошу, возвращайся в бар, – Кевин коснулся моего плеча. – Не нужно лезть на рожон. Это в самом деле может быть опасно.

Он развернулся и пошел прочь, но я побежала за ним.

– Постой, мы еще не договорили. Ты серьезно считаешь, что мне стоит опасаться… вампиров? – усмехнулась я.

Он повернулся и смерил меня недовольным взглядом, от которого по телу пробежал холодок.

– Зря ты ввязалась во все это. Но раз уж так получилось, я буду присматривать за тобой. Ты сама скоро все поймешь, но до тех пор пообещай никому не открывать правду.

– С чего бы это? – с подозрением спросила я. – Люди должны знать, что вампиры существуют, если это действительно так.

Произнося эти слова, я про себя усмехнулась. Надо же, подумать не могла, что буду обсуждать с Кевином вампиров.

– То есть ты хочешь осознанно подвергнуть их жизни опасности? Мир погрузится в хаос, если открыть людям правду сейчас. И создадут они его сами. Да и вампиров не стоит недооценивать. Они без малейшего колебания могут уничтожить всю твою семью.

– Так я все-таки видела вампира, и это не плод моего воображения? Невероятно, – сказала я и поджала губы. – И, кстати, у меня нет семьи. Только брат.

– И в твоих силах сохранить ему жизнь.

– Да что вообще такое ты говоришь? – Я шагнула назад, испуганно смотря на Кевина. Хотелось поверить ему, безумно хотелось, но это невозможно. – Если вампиры существуют, почему не обращают всех подряд?

Когда я была маленькой и впервые посмотрела фильм о вампирах, меня мучил этот вопрос. Почему же им просто не начать кусать всех, чтобы создать армию кровососов? Я надеялась, что у Кевина не найдется ответа, и он сдаст позиции, наконец, признается, что просто пошутил. Но он, словно хороший актер, играл свою роль.

– Во-первых, обращение – сложный процесс. А во-вторых, у вампиров есть свои законы, нарушение которых может привести к неминуемой смерти, – без единой заминки ответил он, словно знал, что говорит.

– Нет, я не верю. Не хочу верить, – твердила я. – Ладно, тебе удалось меня разыграть, а теперь расскажи, как вы с Кэти это устроили. Это ведь она тебя подговорила?

– Это не розыгрыш, – продолжил Кевин. – Ты сама видела. Почему же сейчас отрицаешь? Я бы никогда не стал говорить тебе об этом, если бы ты не пошла в лес и не увидела то, что увидела. А попала ты в самый разгар трапезы. Вампиры так питаются, и ты об этом прекрасно знаешь, Кристина. Они существуют и обладают сверхспособностями.

– Сверхспособностями? – хмыкнула я. – Какими же?

– Сверхскорость, гипноз, сила, быстрая регенерация и еще много всего. Это зависит от возраста вампира. Чем старше, тем больше способностей.

– Откуда тебе это известно?! – не сдержалась я.

Мне уже порядком стали надоедать его бредни о вампирах. Ему бы втирать все это в мозги Кэти.

– Я не могу сейчас рассказать, но со временем…

– Со временем?

Я была потрясена. За какой-то час на меня вылилось столько всего… Будто попала под проливной дождь. Казалось, голова вот-вот расколется от интенсивного потока мыслей. Вздохнув, я вновь, уже с вызовом, заглянула Кевину в глаза.

– Хорошо, предположим, я поверила, и вампиры действительно существуют, тогда как защититься? Святая вода? Распятья? Чеснок?

– Ничего из перечисленного.

– Ты серьезно? Неужели кол в сердце?

– Классический способ убийства не подойдет. Кол лишь на время задержит вампира, причинит мучительную боль. Способ первый – поджарить его на солнце, второй – поджечь и третий – обезглавить.

– Прекрасно, – нервно усмехнулась я, – буду разгуливать с топором.

Нервы постепенно сдавали. Я глубоко вздохнула.

– Допустим, ты убедил меня молчать, но что делать с Кейт? Она же тоже видела.

– Я пообщаюсь с ней. Только ты не должна говорить с подругой обо мне и о случившемся. А сейчас возвращайся в бар и старайся не думать о том, что произошло сегодня.

– Да разве я смогу не думать? Я работать не смогу!

– Ты сможешь. Иди. Мне уже пора.

От меня не ускользнуло то, что Кевин говорил со мной в приказном тоне, словно просил и требовал одновременно. А сейчас утверждает, что я смогу. Откуда он знает, что мне по силам, а что нет?

Проводив Кевина растерянным взглядом, шагнула за дверь служебного входа. Перед глазами стояла картина: ядовитый взгляд ярко-красных глаз, точно пронизывал меня насквозь, проникая в каждую частичку души, заставляя дрожать и нервно покусывать губы. А дикое рычание раздирало слух. Уму непостижимо! Я ведь всегда считала, что вампиры – это миф, который с годами изменялся, становился все более интересным для нас – любителей сказок и легенд. Но сейчас мое мировоззрение вступило в противоречие с реальностью, с тем, что я видела сегодня, с тем, что я никогда не смогу забыть.