Рик решил просто ждать. Он смотрел, как автобус уже в сотый раз приезжает, полный людей, и уезжает за новыми. Торгаши так по-прежнему и зазывали, кто чем богат. Люди, после покупки очередного товара, по-прежнему уходили в уличные дома, кто куда, и не выходили обратно. Рик ждал столько, что уже устал.

— Похоже, ждать не выход. Что же, тогда…

Он решил подойти к одному из торговцев и купить что-нибудь.

— Привет, что продаешь?

— Еда на любой вкус! Любая одежда, какую захочешь!

— А еще что?

— А чего ты желаешь?

— Я точно не знаю.

— Желай, что хочешь, и я тебе это продам!

— Прямо что хочу?

— Конечно!

— Тогда я хочу вспомнить, кто я такой. Ты на это способен?

— Конечно, да запросто! Что именно ты хочешь вспомнить?

— Свое прошлое. Детство. Всю историю до этого момента.

— Хорошо! Секунду…

Вдруг послышался выстрел, и торговец упал замертво. Ему прострелили голову, но, похоже никто, кроме Рика, этого не заметил. Он покрутил головой, но так и не понял, откуда стреляли. Труп к тому моменту исчез, и на него уже стоял и смотрел другой торговец.

— Какого черта? — спросил Рик.

— Какого? — спросил торговец.

— Я хочу вспомнить кто я такой! — крикнул Рик, и сразу послышался выстрел.

Все повторилось один в один.

— Чего желаешь? Любая одежда, еда?

— Хорошо. Хочу говяжий стейк и салат из помидоров с огурцами. Сколько стоит?

— Как сколько? На все цена одна, не волнуйся!

— И какова эта цена?

Торговец удивился и спросил:

— Ты вообще кто? Что ты тут делаешь?

— А где я? — спросил тот в ответ.

— Ты на бесконечной улице перед дворцом воспоминаний в королевстве сознания, где же еще?!

— Ну тогда, я полагаю, мне нужно во дворец. Как туда попасть?

— Те, кто здесь находятся, никогда не попадут во дворец!

— А кто здесь находится? Кто все эти люди и куда они исчезают? — продолжал засыпать вопросами торговца.

— Эй-эй, полегче с вопросами! Думаешь, я много знаю? Я просто торговец, делаю, что скажут.

— И что тебе сказали делать?

— Торговать, конечно! Вот и торгую.

— Ладно, тогда скажи мне, что в том доме? — Рик указал пальцем на один из уличных домов.

— Ну, я там никогда не был, почем мне знать!

— Я желаю у тебя приобрести знание, как насчет этого?

Торговца будто перезагрузило.

— Отлично! Секунду.

Выстрел. Все опять повторилось.

— К черту, — сказал Рик и пошел к одному из уличных домов.

Тук-тук. — Никто не отвечает. Дверь закрыта.

— И как же люди сюда заходят?

Рик решил подстеречь человека, заходящего в один из домов, и зайти вместе с ним. Так он и сделал. Он прошмыгнул за дверь вместе с человеком. Внутри это был обычный дом современного среднестатистического горожанина. Ничего особенного. Рик продолжал следить за действиями вошедшего. Вошедший внутрь человек по-прежнему никого не замечал вокруг себя. Человек просто стоял и ничего не делал. Будто ждал, пока Рик отведет взгляд, чтобы тот мог спокойно исчезнуть с глаз долой. Но тот не отводил взгляд и просто смотрел на него. Вдруг на улице что-то взорвалось, и Рик инстинктивно дернулся в сторону звука. Он сразу понял свою ошибку. Когда он вернул взгляд, человека уже не было.

— И что мне делать?

Он пытался выйти из дома, но дверь была закрыта и никто не приходил. Рик решил подождать, но спустя время ничего не менялось. Тогда Рик решил осмотреть дом.

Здесь было все, что нужно для жизни. Еда, вода. Было тепло, светло и уютно. Был и телевизор, но он не работал.

— Может быть, я тоже уже исчез? — подумал Рик.

Что делать дальше — он придумать не смог, поэтому начал просто здесь жить. Он, наконец, наполнил свой желудок едой. Съел свежий шашлык и закусил салатом, похожим на оливье. Время шло, и ничего не менялось. Периодически, Рик пытался открыть дверь, но она все так же была закрыта. Пытался выйти через окно, но оно было настолько прочным, что его не получалось разбить. Спустя две недели он уже полностью смирился с жизнью здесь и уже не пытался открыть дверь или разбить окно. Еда не кончалась, все время была вода, постоянное тепло и уют. Даже чувство одиночества куда-то пропадало, хотя иногда ему и было одиноко. Постоянно приходили новые газеты с фантастическими историями. Они и были досугом для Рика. Как только он полностью дочитывал одну, через некоторое время приходила новая. Жажда узнать свое прошлое тихо угасала, «обычная» жизнь с каждым прожитым днем поглощала его все сильнее.

========== XV Дейл и Кейн ==========

Они ехали на пуленепробиваемом, сверхпрочном пикапе Кейна на помощь Рику.

— Знаешь, если это он, то я рад, что он жив! — воскликнул Кейн.

Дейл кивнул несколько раз и сказал:

— А что тебе за дело до него? Вы же даже с ним не знакомы?

— Мне нравилось слушать про него крутые истории, знаешь? Вот это ограбление в Ранпере или перестрелка в Таласси… Реально крутые истории! Если эти дела обсуждают «скаттеры», что сидят повыше, ну в Небесах, понимаешь? Значит, эти истории чего-то да стоят…

— Ты же знаешь, что ограбление в Таласси, перестрелка в Ранпере — это не только его история? Там был еще я, Олли, Кайли. Мы все там были.

— Ну истории ходят только о нем, значит, не такую уж вы и большую роль там сыграли, м-м?

Видно, что эти слова задевали Дейла, но он проглатывал обиду.

После нескольких минут тишины Кейн продолжил:

— А откуда у него вообще все эти способности?

— Не знаю я, — отвечал Дейл.

— Вы же с детства вместе? И что, он ничего не рассказывал об этом?

— В детстве у него их точно не было.

— Откуда знаешь?

— Просто знаю и все.

— А что он может, ты хоть знаешь?

— Он не всемогущ, если ты об этом.

— Ха! — он ударил своим кулаком по салону, — Но выстрел в голову он как-то смог пережить!

— Будем надеяться.

Машина проехала мимо журнального магазинчика.

— Разве мы здесь уже не проезжали? — спросил Дейл с подозрением.

— И правда! — ответил Кейн, — Что за дела?

Только они отвели взгляд от магазинчика, как перед ними, на пустой до этого дороге, очутился человек в железной маске с нарисованным улыбающимся лицом. Кейн дал по тормозам и они остановились почти вплотную.

— Едрить твою мать! — Кейн опять ударил кулаком по салону, — Сиди здесь, Дейл! Пойду ему рыло начищу!

Дейл вышел из машины.

— Рик! Это я, Дейл! Дружище!

— Привет, — ответил Рик, — Только вот я не Рик. Рик сейчас не здесь.

— В каком смысле?! Что с тобой, Рик?

Кейн тоже вышел из машины.

— Так это ты! Я тебя повыше представлял, ха! — ударил по машине кулаком.

— Вы пойдете со мной, — сказал тот.

— Куда? Зачем? Пойдем с нами в небеса, мистер Зариван хотел бы поговорить с тобой, — сказал Кейн.