— Отец… Когда-то, ты рассказывал мне, как победить противника, который намного сильнее меня. Ты говорил, что достаточно не связываться с такими противниками. Это, конечно, хорошо, но это работает только в мире грез, и ты знал об этом. Ты сказал, что не хочешь, чтобы твой сын стал убийцей. Сказал, что не для того ты меня учил. А для чего ты меня учил, отец? Защищать близких? Оберегать то, что дорого? Я смотрел назад, думал о твоих наставлениях и понимал, что все работает не так. Либо твои учения неверны, либо я их не так понял… А сам-то ты, отец? Как так вышло, что ты работал против всех? Мы вообще могли не лезть в это… Может, тогда мама была бы…

Такендо отвлекся. Правило всегда быть начеку рассыпалось в прах с последней падающей каплей. Ему на плечо легла рука. Тот подскочил с небольшого гладкого камня и обернулся. Лишь на один миг он почувствовал страх.

Позади него стоял старик Айяр.

— Чую я, уничтожишь ты себя и труду моему грош цена будет… — сказал он.

— Как… Как ты ко мне подкрался? — недоумевал тот.

— Да очень даже просто так взял и подкрался… Ты не понимаешь? Все эти чувства и мысли тебя убивают. Со своими размышлениями ты погружаешься только глубже в пучину пустоты, а ведь не для этого они нужны.

— Ты ничего не знаешь обо мне…

— Ты один из этих самураев, да? Служил императору до самой смерти империи, так?

— Я столько всего должен был сделать…

— Знаешь, где-то я слышал, что у самурая нет цели. У самурая есть путь, и ты по этому пути следуешь. Разве не кажется тебе невероятным тот факт, что я смог тебе помочь? Не думаешь ли ты часом, что выжил бы, если бы я не отправился прямо навстречу своей судьбе. Ты знаешь, что твоя судьба ведет тебя, и знаешь ты это уже давно.

— Меня сложно назвать самураем…

Старик вздохнул и несколько раз показательно помотал головой. Маленькими шажками он направился к одному единственному выходу из небольшой пещерки.

— Прими уже свое прошлое, разберись с настоящим, встречай будущее, будучи лишенным страха и тревог. А иначе прошлое тебя уничтожит, настоящее станет тебе не интересно, а будущее закроется непроницаемой стеной. Послушай старого Айяра… Он точно знает, как разрушить свою жизнь…

Мастер вышел из пещеры и свернул к опасному спуску. Держась одной рукой за каменную породу, тот аккуратно переставлял свои кривые ноги.

Сын самурая недолго стоял на месте, бегая глазами туда-сюда. Затем он снял с себя «Горелом» и положил его за гладкий камень.

— Стойте! — послышался голос из пещеры, — Давайте я помогу.

Уже два месяца Такендо провел в глухом, никому не нужном поселении в горах. Он оставил прошлое и принял настоящее. Познакомился с каждым жителем. Работал в поле и отдыхал вместе со всеми в таверне. Тренировки он оставил, как и все мысли о смерти и убийствах. Мастер Айяр знал очень много интересных историй, которыми он и угощал завсегдатаев за очередной кружечкой фруктовой настойки. Истории здесь любили. Через день Такендо продолжал подниматься в пещеру и медитировать. Он должен был вернуть себе равновесие, должен был полностью расслабиться и уйти в себя. Ему хотелось вернуться к любопытному человеку из будущего. Он хотел помочь ему, чем сможет, ведь ему было его жаль. Необычный человек в большом мертвом мире, которого никто не принимает и не может принять, потому как он слишком отличается от них.

Утро. Через деревушку проходил новый караван, который решил оставить несколько монет в местной таверне. В это время там была только Анита, а все остальные работали в поле.

— Чувствуйте себя как дома! Чего вам налить? Или, быть может, вы хотите есть? — говорила она, осматривая с ног до головы пятерых мужчин, одетых в легкие полуоткрытые одежды.

Один из них пугал ее сильнее остальных. Именно он и вышел вперед, после чего сказал:

— Каждому мяса и овощей, милая. — одноглазый слабо хромал на левую ногу.

Несколько часов работы в поле - и все стали возвращаться. Первым в таверну зашел Мелько и Плехо.

— Это местные дурачки? — спросил у Аниты одноглазый.

— Мы вообще-то еду добываем, которую ты сейчас ешь, дерзила! — рявкнул Мелько.

Тот подскочил. На поясе у него был меч.

— Не смей повышать голос в моем присутствии, щенок! Ты знаешь, кто я?!

— Он не хотел вас обидеть, он просто… — начал оправдываться Плехо.

Остальные караванщики молча потребляли жареное мясо, смотря на короткую забаву.

— Хорошо. Я сегодня добрый, так что ты можешь пойти и добыть еще мяса. Ваша хозяйка говорит, что мяса у вас больше нет… — с хитрой улыбкой язвил тот.

Мелько разозлился, но более решил не продолжать эту беседу и пулей вылетел из таверны. Плехо тоже стало не по себе, но он не мог оставить Аниту здесь одну с ними…

Следующим зашел Йорм и дедушка Айяр. Мелько уже успел предупредить их о гостях.

— А вот и еще парочка прекрасных жителей этого… места! Тоже добытчики, да? — остальные караванщики посмеялись.

— Я тебе не молодой мальчишка, которого можно мечом запугать и уродливой рожей! Понял, о чем я? — твердо отвечал Йорм.

Одноглазый презрительно фыркнул и лениво, — уже не так уверенно, — встал из-за стола, положив руку на рукоять своего оружия.

— Тот пацан умнее был… — выдавил тот.

— Нет во всем этом нужды, ну же. Уверен, если вы не будете тут ничего крушить, то Анита с радостью предложит вам кружечку бесплатной яблочной настойки… — вмешался Айяр.

— Это правда? — обратился одноглазый к Аните, повернувшись к ней.

— Конечно. — улыбнулась та.

— Тогда хватит здесь стоять и помоги уже даме достойно принять временных гостей, как положено! — продолжал язвить тот, не снимая улыбки с лица.

Обстановка разрядилась. Старик Айяр сел в своем углу и принялся за еду. Йорм стоял рядом с Анитой за стойкой и что-то ей говорил. Затем, чуть громче, спросил:

— Такендо вообще есть собирается, Айяр?

— А чего ты у меня спрашиваешь? Дай ты человеку спокойно позаниматься своими делами после работы, ишь, пристал… — ворчал тот.

— Как? — встрепенулся вдруг одноглазый, — Как ты сказал? — чуть пригнувшись, добавил он.

— Что? — не понял Йорм.

— Как ты сказал? Имя! — разозлился вдруг временный гость.

— Такендо… — настороженно повторил он.

Сердце застучало намного быстрее.

— Не может такого быть… — думал тот, — Где он?! Ну-ка, быстро сказал!

По нему ясно было видно, что он знал этого самурая. Знал и хотел убить.

Йорм замялся, не знал, что сказать. Подставлять его он не хотел.

Старик Айяр не знал, что и делать. Он растерянно смотрел на караванщиков, которые настроены теперь были крайне враждебно.

— Ты видишь, что мы везем?! Если вы сейчас мне не скажете, где он, то я сожгу вашу деревню к чертовой матери!

В голове у одноглазого теперь стоял давний образ, который навсегда запал к нему в разум.

— Дракон придет, откуда его никто не ждет… — последние слова мерзавца, который лишил его глаза.

— Пожалеешь ты, Кенрюсай, что пошел против меня! — сказал вдруг вслух с преумноженной гордостью тот.