Уже через четверть часа, я оттиралась с особой тщательностью, словно хотела смыть все, что произошло со мной в последнее время. Понимала, что это невозможно, но не хотела лишать себя хоть и обманчивой, но все же надежды.
Слуг в доме было не очень много и не все из них приняли меня радушно, высунувшись из своих комнат. Кто-то недовольно насупился, провожая меня взглядами до ванной, кто-то робко улыбнулся в слабом приветствии, а кто-то открыто возражал. Одна из девушек возмутилась поступку Кайли и предостерегла, напомнив, что за дружбу со мной старая цыганка может спустить с нее шкуру. Девушка хоть и охнула от этих слов, но от помощи мне не отказалась. Она даже поделилась скромным платьицем, чтобы я могла отстирать свою одежду.
Смывая кровь Арсена со своих рук, я думала о том, как странен этот мир, в котором гнев, злоба и ненависть уживаются в одном доме с теплом, заботой и любовью. Где властная старуха держит прислугу в страхе, но маленькая служанка позволяет своему доброму сердцу взять верх, несмотря на ужас перед хозяевами. Удивительно. Мне подумалось об Эвии и ее детях, о том, каково это жить под одной крышей с Драгомиром и его матерью. А еще невольно вспомнились слова Чергай о старшем сыне Эвии. Побег Арсена из этого дома вполне оправдан.
А потом я вспомнила, зачем приехала сюда и решила меньше вдумываться в уклад жизни этих людей. Я пробурчала благодарность духам за то, что все сложилось именно так, и жизнь сама открыла мне дорогу в этот дом. Дело осталось за малым. Теперь этот самый дом нужно тщательно обыскать, чтобы найти то единственное, что способно спасти мою жизнь.
Я опустилась на колени и подставила лицо теплым струям воды, скрывая слезы даже от самой себя. Сказать, что мне было страшно – ничего не сказать. От природы я обладала полезным качеством не впадать в отчаяние и уметь ценить каждый момент жизни, но недавно узнала, что оно пасует перед лицом скорой смерти. Я умела держать лицо, этому учил меня отец, но сейчас его рядом нет и помощи мне ждать неоткуда. Привычная жить в таборе, я металась, пытаясь найти себя отдельно от него, понять, кто я есть без него, что могу сама. Это оказалось непросто.
Засыпая на мягкой подушке в прекрасной кровати, я поражалась тому, что кроме Лавии к Арсену больше никто и не зашел. Эвия молилась, и я ее понимала, но у него были и братья. Я не была с ними знакома, но то, что успела увидеть, отличалось от неприязни Чергай Бруэр. Как мне показалось, Найт и Рикан любили брата, хотя, что я могу знать об их взаимоотношениях?
Во сне я видела дом, просторы Златоросья, костры и табор. Мои младшие брат и сестра играли в догонялки, а я улыбалась солнцу. Тепло разливалось по телу, наполняя меня счастьем. Я была в полной безопасности, среди родных. Расставив руки в разные стороны, вдохнула полной грудью вольный воздух и рассмеялась, когда моя подруга Дея увлекла меня за собой в танец. Я кружилась вместе с ней, играя плечами и широкой юбкой. Смех вокруг нас не затихал, и я поняла, что лучшей жизни мне и не хотелось бы. Вдруг среди радостных лиц увидела одно суровое. Больдо – брат Деи отчего-то смотрел на меня со злостью. Продолжая танцевать, я заметила еще одно лицо – Гуарил. Его глаза наполнены яростью, руки сжаты в кулаки. Потом еще лицо и еще, и спустя минуту не осталось ни одного, смотрящего на меня с прежней любовью. Я резко остановилась и поняла, что стою совсем одна против целого табора. Налетели тучи, улыбчивое солнышко спряталось, над головой прогрохотал гром. Я сжалась, когда увидела, как толпа цыган, моих сородичей, двинулась на меня, выкрикивая проклятья. У меня и мысли не возникло бежать, я лишь присела, накрыв голову руками, и заплакала.
– Нет, не надо, – рыдала я, – прошу вас не надо…
Я резко села на кровати и поняла, что по лицу катятся слезы. Порыв ветра отшвырнул волосы. Почему-то выход на балкон оказался открытым, хотя я точно помнила, что вообще не открывала его, когда вернулась из ванной. Пришлось встать, преодолевая смертельную тоску, которая осталась после кошмара. Я утерла слезы и вышла на балкон. В нос сразу ударил пьянящий аромат мёда. Это алиссумы, которые росли в парке. Ночью запах этих цветов становится слаще, ощутимее. Я грустно улыбнулась и уже собралась вернуться в комнату, как мое внимание привлек опрокинутый горшок с цветком. Земля осыпалась на широкое каменное ограждение балкона и на пол. Мне стало не по себе. Кто-то был здесь ночью? Здесь, на этом балконе. Я перевела взгляд на дверь, и меня бросило в жар. Кто-то был в моей комнате, пока я спала. Больдо? Я схватилась за горло, а потом гонимая страхом добежала до кровати и трясущимися руками нацепила жарут. Боль и тяжесть тут же вернулись, но на душе, как ни странно, стало спокойнее.
Нет, это не мог быть Больдо. Он бы не позволил мне спокойно спать, а точнее проснуться. Он не коварный убийца, не играет с жертвами, желая сначала напугать. Брат моей подруги прост, как телега и прямолинеен до невозможности. Теперь жар уступил место морозу по коже. Кто мог вот так просто попасть в дом Бруэров? Или это кто-то из них? В ужасе я схватилась за волосы и присела на корточки. А что если это Драгомир Бруэр меня так запугивает?
Внезапный шум из комнаты Арсена заставил меня подпрыгнуть на месте и зажать рот рукой. В комнате лейтенанта кто-то был. Тогда пришли вовсе не за мной. Я слышала каждый удар своего сердца и чувствовала тяжесть в ногах, делая шаги к лестнице. Может закричать? Но если мне все это показалось, то меня сочтут безумной и уже ничто не удержит Драгомира от того, чтобы убить меня. Так стоп, за дверью Алек. Он-то наверняка слышал шум, если тот был на самом деле. Я притихла, но больше ничего не услышала. Может и вправду показалось?
Точно не знаю, что сподвигло меня проверить. Очень осторожно я зажгла свечу и ступила на лестницу. Ни одна половица не скрипела, насколько я могла заметить, уже не раз преодолевая ее. Это было хорошо или я себя только убеждала в этом. Огонек дрожал в моей руке, когда я приоткрыла дверь за шкафом.
Легкий, едва уловимый шорох заставил замереть и прикусить губу, чтобы подавить вскрик. С этим я справилась, а как быть с грохочущими ударами в моей груди, которые можно было услышать и в Златоросье? Все сильнее стискивая зубами несчастную губу, я выглянула из своего укрытия, немного задержалась, рассматривая все, что смогла. В большие окна врывался лунный свет, не остановленный портьерами. Я не стала закрывать их на ночь. На первый взгляд никого не было, но я все же решилась подойти к кровати, чтобы убедиться, что Арсен все еще спит.
Поскольку звуков больше не было, подходя к его постели, я уже чуть осмелела и шаги стали тверже, движения увереннее. Огонек свечи осветил его красивые черты, и я почти успокоилась. Уже собираясь развернуться и уйти, я ощутила движение за спиной, а потом что-то коснулось моей щеки, и свеча погасла. В ужасе я открыла, было, рот, чтобы закричать, но не успела издать и звука. Чья-то крепкая рука накрыла мое лицо и заглушила визг. На меня навалились сзади, прижимая руки к телу и мешая двигаться. Нападавший был очень сильным и ловким, но и я не промах. Иногда мы дурачились с Ману и его друзьями, и мне приходилось выворачиваться из их рук. Изо всех своих сил я зарядила ночному гостю пяткой по ноге и, кажется, угодила в колено, он застонал и на миг ослабил хватку. Я выкрутилась, освобождаясь, но не успела и шагу ступить, как получила кулаком в лицо. Боль взорвала голову, и я упала на пол, но инстинкты продолжали вопить. Встать сил не было, кровь уже стекала из носа, я поползла, пытаясь добраться до двери. Ночной гость схватил меня за ногу и потащил на себя, а я попыталась отбиться свободной ногой. Как только снова собралась позвать на помощь, он опять зажал мой рот рукой. Я дрыгалась, уворачивалась, но он все равно сел на меня сверху, прижав своим телом. В лунном свете я рассмотрела темный костюм, плащ и маску, натянутую до глаз. Наемник. И пришел он за Арсеном.
Я мычала и скулила в его ладонь, а он попытался схватить меня за шею, но тут его ждал сюрприз. Жарут помешал сдавить мне горло, и он на секунду замешкался. Я дернула головой и, почувствовав, что рот свободен успела вскрикнуть:
