- Прости, перебью, - хмуро сказал Вячеслав и досадливо поморщился. - Дело в том, что Игорь - дачный некромант - при мне поднял мертвую собаку. Я понял, что он… свой, и в ответ… Дурак был, в общем…

- Некроманты, хоть и младшие, но сообразительными оказались… - признал Мрак, выслушав своего ученика. - И они сделали такую вещь…

В дверь позвонили.

За столом сразу притихли, встревоженно переглядываясь. Ведь позвонили в дверь квартиры, а не по домофону.

Будучи хозяином, Данияр нерешительно встал из-за стола и пошёл к прихожей.

- Данияр, тебе… тебя подстраховать? - поправился Александр Михайлович.

- Нет, спасибо. Кажется, я понял, кто это, - с облегчением ответил ворон.

И правда. Кто мог пройти спокойно все запертые двери, но воспитанно позвонить в дверь личного жилища ворона?

- Добрый день, - спокойно сказал Степан.

- Добрый. Заходи.

Удивление гостей за столом можно было черпать ковшом - настолько оно загустело. Разве что Мрак дружески поздоровался со Степаном да младшие что-то промямлили на приветствие нового гостя. Но Данияр прихватил с кухни последнюю табуретку и вошёл следом за алконостом.

- Присаживайся, - предложил он.

- Спасибо, - стопроцентно вежливо откликнулся Степан.

После неловкой суеты, в течение которой алконосту передавали чистую чашку и накладывали в блюдце пирожки и прочее для чаепития, Мрак, как ни в чём не бывало, продолжил повествование:

- Они изменили план действий, узнав о вороне с даром менять время. Поймали Вячеслава, напав на него внезапно. А потом приехали ко мне. Я уже знал, что с учеником произошло что-то плохое. Сами знаете, что связь “учитель - ученик” в нашем мире очень жёсткая. Они поставили меня перед выбором: или я подчиняюсь им, или они убьют Всеволода и Вячеслава. Юношу мне показали на снимке с мобильного - лежащим в каком-то сарае. Я подчинился, не зная, что Всеволод убит. А позже они объявили мне о его смерти и дали мобильный, чтобы я позвонил тебе, Данияр, предупредить, что я ухожу от активных действий. Мне опять-таки сказали, что это для твоей пользы. - Мрак помолчал, тяжело глядя на стол и не видя его. - Каким ты меня трусом посчитал, наверное, после того звонка… И лишь позже я узнал, что они пытались убить всех воронов - даже самых неопытных, тех, кто ещё о себе-то, как о вороне, не знает. Квартира, в которой я жил первое время, да и вторая тоже, оказались полностью закрытыми для проникновения колдовского взгляда. Что - что, а зельями для ритуалов они умели пользоваться.

- А как же вы узнали про Всеволода? - не выдержал Митя.

- Насколько сумел незаметно - пробил в их охранной системе брешь и первым делом попробовал узнать, что с ним. И… узнал. Узнал раньше, чем они признали, что его смерть - их рук дело… Но брешь они заметили. - Мрак ссутулился, не смея взглянуть на Вячеслава. - И тогда они… - Он сглотнул.

- Тогда они впервые избили меня, - закончил ворон.

- А тебя часто избивали? - с жалостью спросила воронушка.

- Нет. Первый раз был, когда из моего избиения устроили урок для Мрака. Второй - когда я отказался им подчиняться. Они сначала избили меня, а потом пригрозили убить Мрака. Третий - когда я узнал, что убил невинного человека, сжав вокруг него время.

- Это как это - узнал?! - поразился Митя. - Разве ты не видел… То есть разве ты не был всего лишь пьяным… - Парнишка-ворон окончательно запутался и беспомощно обвёл вопрошающими глазами сидящих за столом.

Но все притихли, размышляя над словами Вячеслава, который упрямо и мрачно опустил голову.

Данияр вспомнил обстоятельства, присовокупив к ним отчаянно злой и безнадёжный вид Вячеслава, и сообразил.

- Зелье подчинения? - сухо спросил он.

- Оно, - угрюмо ответил Вячеслав. - Когда пришёл в себя, на мне было столько порошка, что он с головы сыпался. Эта зелень будто пропитала меня с ног до головы. А потом уже они сказали, что я убил человека.

- А мы думали - они тебя напоили, - вздохнул Митя и тут же добавил: - А я тебя видел - там, в Нави!

- Я тоже, - нехотя улыбнулся молодой ворон. - Тоже видел кого-то, к кому на помощь пришёл алконост. Но позвать на помощь не мог: моё тело всё равно оставалось во власти некромантов.

И тут Митя удивился.

- Погоди, я запутался. Так ты был пьян или нет? Как ты попал в Навь?

Вячеслав переглянулся с Мраком.

- Мой учитель научил меня уходить в Навь. Я не хотел, чтобы за меня кто-то решал, что мне делать, а что - нет. Чтобы без меня решали, как по своему усмотрению использовать мою воронью суть. С телом-то, но без ворона они ничего не могли поделать. Так что я решил до упора жить в Нави, пока хоть что-то не изменится… - Он помолчал. - Ну и в четвёртый раз меня избили из-за Карины.

- Ты спасал меня? - медленно спросила воронушка.

- Да. Как свою. Потому что я тебя не знал, как человека. Время от времени я входил из Нави проверить, не изменилась ли ситуация. В тот раз открыл глаза, понял, что я в машине (снова перевозили в другое место), и услышал некромантов. Они выехали из-за упырей, сорвавшихся с подчинения и сбежавших пожрать. А когда некроманты сворачивали к привокзальной площади, увидели тебя. Поднятых упырей у них хватало. Могли парочкой пожертвовать. Так что решили убить тебя. Я ещё не вполне разобрался, что происходит. Понял только, что они собираются убить какую-то девушку. Это только потом сообразил, что им твоя смерть, в общем-то, для дела не важна. Что этим гнидам просто моча в голову ударила, и они решили, что они до такой степени могущественны, что могут убивать налево и направо. И что им за это ничего не будет… Я начал останавливать время, но психовал, что не успеваю. И тут увидел, что наперерез машине бежит Руся.

Он неожиданно тепло улыбнулся девушке-толмачихе, так что она покраснела, а почему-то сердитый Данияр обнял её, хихикающую, за талию и подтащил к себе ближе. Воронушка тоже взглянула на Русю, насупившись было, но жест Данияра её успокоил.

А Вячеслав продолжил:

- И это было самое замечательное в моей жизни зрелище!

Озадаченный Мрак спросил:

- А что там было?

- Руся бежала с птицами-огневицами на руках и плечах! Никогда не думал, что увижу их…. Да ещё в таком количестве! Руся бежала так, как будто сама птица - и вот-вот взлетит! Как будто разгонялась для полёта!.. Я знал об огневицах - духах светлого дня, но… - Он восхищённо покачал головой. - Они порвали моё время напрочь!.. Руся успела добежать до Карины и отпугнула некромантов.

Руся, кажется, хотела что-то сказать на последнюю фразу Вячеслава, даже наклонилась вперёд, но потом передумала и снова прислонилась к плечу Данияра.

Воспользовавшись паузой, Митя поспешно спросил:

- А зачем им вообще воронов убивать?

- Я же говорю - они больные на всю голову! Сначала - чтобы Мрака и меня припугнуть. Потом - тем же шантажом угрожали.

- Кроме всего прочего, они не знали, насколько сильны здешние вороны, - вмешался Степан. - И боялись, как бы им не помешали убивать заказанную жертву. Всё-таки смерть подходила к тому человеку в течение трёх суток. Найди его в течение этих трёх суток человек, знающий, что с ним произошло, вызови ворона, тот мог бы обратить этот процесс вспять. А за смертью заказанного стояли немыслимо громадные деньги.

- Подтверждаю, - сказал Мрак и вздохнул. - Подтверждаю. Был бы я на месте, я и в третьи бы сутки действия скрученного времени успел бы вытащить его.

- Несколько алконостов погибло, - негромко сказал Данияр. - И Карина чуть не умерла… Кстати, Степан. Клятва Карины на верность алконостам и вправду была недействительной? Она свободна?

- Да, свободна, - покивал Степан и улыбнулся воронушке, когда та, вытянув губы, довольно громко выдохнула: “Фу-у!”

Данияр только глаза насмешливо опустил: младшие-то всё ещё сомневались. Потому и пришлось спросить алконоста при всех.

- Слушайте-слушайте! - заторопился Митя. - Мы знаем, что у этих пришлых упырей было много-много! Зачем им столько? Данияр, конечно, спрашивал уже, но там было чисто предположение. Так зачем им тот дурак с посёлка столько упырей поднял?