А ещё… Зеркальника в парикмахерской она сама увидела, потому что ранее ей эту нечисть показал Данияр. Если б она раньше его не увидела, то так никогда бы и не узнала о его существовании. Поэтому, если встретит кикиморок, их тоже увидит.

- А как отличить ворона от алконоста? - внезапно даже для себя спросила она. - Только по цвету одежды?

- Говорят, если за сутки увидишь двенадцать штук разной нечисти, - не оглядываясь, ответил Данияр, но она расслышала-таки, что он улыбается, - то за нашими плечами можно увидеть крылья - и они будут очень отличаться.

- А мы… - вся аж напрягшись от ожидания, жадно спросила Руся, - можем такое сделать сегодня? Увидеть целых двенадцать?

- Можем.

- А что делать с головой? - встревожилась Руся. - Ну, с волосами? Теперь у меня всегда такая плетёнка на голове будет?

- Нет. К утру травы засохнут, и волосы будут обычными.

- А что бы ты делал, если бы меня первым увидел алконост?

- Не увидел бы. Кикиморки именно мне знак дали, что ты посредница-переводчик.

- Почему? - не то возмутилась, не то удивилась Руся. - Откуда ты знаешь, если ты не знаешь их языка?

- Упыри - ночная охота. Кикиморки про это знают.

- Всё равно не понимаю, - с силой сказала Руся.

Данияр покосился на неё сверху вниз, но как-то необидно.

- У них это личное, - спокойно сказал он. - Упырь, который устроил лёжку в лесопарке, и им жизни не давал. Он ведь жрёт всё подряд - и мелкой нечистью не брезгует. И кикиморки знали, что вороны увидят тебя.

- А как они узнали?

- У нечисти своё сарафанное радио. Наверное, кто-то передал им, что я недалеко от лесопарка поселился. В одном доме с тобой.

Хорошо, что бабуля хоть немножечко, но подготовила Русю. Иначе бы сама она ни за что не поверила в слова ворона.

Ишь… Ворон. Руся глубоко вздохнула от полноты чувств. Прямо как в сказке. И, наконец, она вспомнила, что они идут параллельно проезжей части. Куда?

- А мы куда сейчас? К этим троим воронам? Или будем охотиться на упырей? А ты мне оружие дашь? А как их… - И тут она осеклась. Слово “убивать” едва не сорвалось с уст - и вот тут-то стало страшно. Сказка сказкой, но убийство-то грядет настоящее. Да и в сказках не всегда мирный народ бывал…

- Мы пока гуляем, - медлительно сказал ворон, чуть искоса посмотрев на неё, словно проверяя, всё ли она понимает. - Чтобы ты узнала, что хотела. Теперь вопрос к тебе: бабуля знает, что ты ушла в ночь?

Он интересно сказал: “В ночь”. У Руси снова дух захватило. Как будто говорил о переходе из одного помещения в другое. Ух ты… Для него ночь не время суток, а… мир?

Отмахнувшись от ненужных мыслей, Руся и ответила, и спросила:

- Знает!.. А ты… Значит, тебе надо найти новых воронов, которые не знают, что они вороны? И у… уничтожить упырей, да? А что бы ты сделал, если я вышла, как ты хотел, но не болтала?

- Я бы обыскал тот микрорайон, где прячется один из самых опасных упырей.

- Но зачем тебе я? - Договорила и уставилась на пешеходную дорожку, по которой всё ещё шли. - Ты! Хочешь! Поспрашивать всяких этих, да?!

- Да.

- И я их увижу, - вполголоса сказала Руся, неудержимо улыбаясь во весь рот. - Ну? Чего плетёмся?! Давай быстрей - пошли вперёд! Туда, куда тебе надо!

Вместо того чтобы резко рвануть с места, Данияр остановился, вынудив остановиться и Русю. Он взглянул на неё вновь сверху вниз, и ей страшно захотелось увидеть выражение его лица. Но стоял он спиной к ближайшему фонарю и явно отчётливо видел её лицо, сам нечаянно спрятавшись в тени. И дорожка, тянувшаяся между двумя чёрными стенами кустов, в его молчании почему-то казалась бесконечной и очень узкой - из-за теней, что ли…

- Ты не под мороком, - уже привычно медлительно сказал он. - Поэтому дай слово, что будешь слушаться меня во всём, а вопросы задавать только тогда, когда я разрешу.

- А то что? - задорно спросила она, вдруг делая открытие: она настолько необходима ему, что может позволить себе покапризничать - и Данияр никуда не денется, всё равно сделает то, что именно она хочет! - Домой отведёшь? Я ведь тебе нужна, а значит… Буду вести себя в зависимости от ситуации!

- Мне не нужна капризная девчонка этой ночью, - спокойно ответил он и взглянул на пройденный путь. - Если ты не дашь слова подчиняться мне во всём - да, мы вернёмся.

- Но почему? - возмутилась Руся, дёргая его за рукав.

Но Данияр помалкивал, спокойно глядя на неё. А потом едва слышно вздохнул.

- Руся, - терпеливо сказал он. - Я не люблю объяснять. Да и ты не поверишь. Давай сделаем так: эту ночь ты во всём слушаешься меня, а в следующую, если останешься жива, будешь вести себя… - он поморщился, - как хочешь.

Это его “если останешься жива” морозом продрало спину.

- Ты меня специально пугаешь? - неуверенно сказала она.

- Да.

Ка-ак же хотелось его стукнуть, чтобы он подробней объяснил, почему она должна быть при нём смиренной овечкой! Ну да, упыри. Но ведь ворон рядом! Спасёт, если что… И тут начало доходить.

- А как выглядят упыри?

- Как обычные люди. Только когти длинные. И воняют они.

- То есть их можно почувствовать заранее? - обрадовалась девушка.

- А-а… - Кажется, Данияр затруднился описать более точно, а потом снова вздохнул: - Ну, ладно… Упыри - это покойники, понимаешь? Они воняют покойниками. Ну, теми, что пролежали не один день, да ещё чуть подгнили.

- То есть они воняют… ну, как сдохшее животное? - уточнила Руся.

- Ну… так.

Ещё немного подумав, она покусала губы, соображая, и заключила:

- Ладно, я согласна слушаться тебя в эту ночь. И куда мы сейчас?

- На старое кладбище.

- Но это кладбище далеко от города! - удивилась она, вспомнив, как ездили с бабулей на могилку её родителей: час дороги, час по самому кладбищу, пока дошли до нужного места. - Или мы с тобой туда поедем? У тебя есть машина?

- Нет, - чуть улыбнулся он. - Мы пойдём на то старое кладбище, которое стало частью города. Это недалеко, всего в пяти остановках отсюда. Повезёт - на дежурный троллейбус или маршрутку попадём. Но можем пройтись - тут пути немного.

- Тогда чего ждём? - начала Руся, чтобы закончить решительным: “Идём давай!”

Но ворон перебил - или просто ловко вставил в небольшую паузу:

- Ты мне не дала слова, чтобы будешь меня слушаться.

- Я же сказала! - возмутилась Руся, считая, что на этот раз именно Данияр ведёт себя по-детски. - Я сказала, что согласна слушаться тебя! Что тебе ещё нужно?!

- Мне нужно, чтобы ты сказала: “Даю слово слушаться тебя!”

- А не всё ли равно?! - уже обозлилась Руся.

- Нет, не всё равно, - меланхолично ответил ворон. - Твоё согласие мне ничего не даёт. А в случае, если ты даёшь слово, будешь за него потом отвечать, если ослушаешься.

- Это как?

- Просто. Слово, данное человеком, который часть этого мира, - он обвёл рукой чёрные деревья сквера, высившиеся справа тёмной горой, - это настоящее слово, которое удержит тебя от… - он снова затруднился с объяснением.

- От непослушания? - подсказала девушка, ехидно улыбаясь.

- Хотя бы так.

- Ну, хорошо, хорошо! Вот тебе моё слово: я даю тебе слово во всём тебя слушаться и подчиняться тебе сегодняшней ночью!

И подпрыгнула на месте, а потом резко рванула к Данияру обнять его, когда в сквере, среди чёрных деревьев, совсем неподалёку, кто-то гаденько захихикал в шелестящей до сих пор тишине, а потом заохал, словно получил пинка.

- Принято, - сказал недрогнувший Данияр.

Что - принято, Руся не стала переспрашивать. Вся бравада, вся эйфория, что она такой важный человек в открывшемся ей мире, мгновенно слетели. И она почувствовала себя маленькой девочкой в громадном мире, полном жутких тайн.

- Кто это? - пролепетала она, вскидывая голову на вершины деревьев и страшась разлепить пальцы на спине ворона.

- Не бойся, это аука, - пренебрежительно ответил Данияр. - Он любит всех передразнивать - особенно вечерами и ночью.