Коридор окончился небольшой лестницей, ведущей вверх. Там на парня стали нападать совсем уж жалкие существа, сделанные из остатков: костяные руки, прицепленные прямо к голове, безногие скелеты, гули с черепами вместо кистей. Кстати, последние из черепов стреляли, как высшие скелеты или многоголов.

Наконец, все это безумие закончилось. Тин поднялся по лестнице и оказался в небольшой, но аккуратной комнате. По первому взгляду стало понятно, что здесь подготавливали тела к захоронению. У стола сидел человек. Вернее, так сначала показалось, но когда он повернулся, стало очевидно, что это лич. Синий свет горел в глубине его черепа через глаза, еще атмосферней все становилось из-за легкого полумрака, нескольких горящих свечей и плаща с капюшоном на нежити.

Архилич Браминай

— Ты убил всех, кого я создал, — сказал мертвец, вздохнув.

— Ну а что мне оставалось делать? Они нападали на меня, знаешь ли, — ответил Тин.

— Свечи догорают, — невозмутимо продолжил Браминай. — Как жаль.

— Знаешь, у меня есть небольшой запас, — сказал Тин и полез в инвентарь. Свечи у него действительно были. Он нашел их почти сразу, как только попал в Акродус, и продолжал собирать их везде, где только можно. Обычно это были небольшие огрызки, но для Тина это стало некой традицией. Все равно занимали только один слот инвентаря.

— Держи, — сказал парень, когда достал огромную охапку свеч и положил их на стол перед личом. Мертвеца Тин не боялся. Личи — это маги, а маги опасны на дистанции. Сейчас они были в упор друг к другу, Тин нашинковал бы его за считаные секунды.

— Спасибо, — сказал архилич и щелкнул пальцами. Свечи взлетели и приземлились в разных местах по всей комнате, после чего разом вспыхнули. Только сейчас Тин понял, что здесь стоят сотни подсвечников.

— Кто вы? — спросил парень о самом логичном.

— Архилич. Браминай. Некромант. Любой из этих ответов подойдет, — сказал в ответ мертвец. — Остальных имен уже не помню. Если хочешь дальнейших ответов, то должен пообещать одну вещь.

— Какую?

— Убей меня после разговора.

— Хорошо, — ответил Тин, а Браминай удовлетворенно кивнул. — Что вы здесь делаете?

— Делаю? Сижу. Раньше создавал нежить. Пока были тела. Теперь просто жду, когда меня кто-то наконец прикончит. Дождался тебя.

— А как вы здесь оказались?

— Ты знаешь, где мы? — задал встречный вопрос архилич.

— В катакомбах Гейра, — ответил Тин.

— Верно. Но где мы? Прямо сейчас, мы где? — снова спросил Браминай. Архилич спрашивал очень странно, но Тин понял, что некромант имел ввиду.

— Какое-то древнее кладбище города Акродус. Некрополь, — предположил парень.

— Да и нет. Это некрополь. Он не относится к Акродусу. Это место куда древнее. Я был молод, когда нашел этот некрополь. И так сложилось, что я увлекался некромантией. Это древнее кладбище стало для меня настоящим раем. Здесь я мог экспериментировать дни напролет, создавая новую нежить. И заклинания, — сказал архилич. Синее пламя в его глазах потускнело, Браминай вспоминал далекое прошлое. — А потом все вышло из-под контроля. Вирус перекинулся наверх, в Акродус, и весь город превратился в обиталище мертвых. Но даже это не было самым страшным. Были те, которые воспользовались этой ситуацией в свою пользу. Герцоги.

— И что дальше?

— А я откуда знаю? Я сидел здесь все это время. Герцоги взяли контроль над нежитью там, сверху. А сам город оказался запечатан костяными ключами Брагга. Теперь убей меня.

— Но мы не закончили разговор, — сказал Тин, желая узнать как можно больше.

— Только один вопрос. Меня это утомило.

— Как подняться в Акродус?

— С этого места есть три пути. Вниз по катакомбам Гейра, вверх, и еще один — прямо здесь, — архилич показал пальцем на потолок. Там и правда был какой-то люк, который Тин ни за что бы не заметил. — Теперь обещание.

— Секущий удар!

На несколько дней в «Путь Героя 2» снижалась активность. Мобы становились гораздо пассивней, все важные игровые события откладывалась. Войны, восстания, миграции орд монстров — все приостанавливалось на некоторое время. Повлияло это и на горы Акродус. Штурмы крепости Брагга прекратились, а игроки — расслабились. Лучше времени для того, чтобы погрузиться на одну-две игровые партии, и не придумаешь. Вот только игроков практически не было.

Причина всего этого была проста — Новый год.

Алексей решил три дня вообще не прикасаться к капсуле. Он и так бывал в игре каждый день, а провести там еще и новогодние праздники — это совсем уже крайность. Парень отзвонился родителям и парочке старых друзей, поздравил их и теперь просто смотрел на противоположную стену, куда проектор выводил новогодние телепередачи.

Многие думали, что телевидение исчезнет. Но это оказалась куда более устойчивая структура, чем можно было предположить. Телевидение срослось с интернетом, фактически сейчас это были просто прямые трансляции, никакого кабельного ТВ не осталось, как и спутникового тоже. Интернет-соединение практически в любой точке мира сейчас было стабильным и быстрым, что еще больше увеличивало популярность подобных сервисов. Ведь телевидение — это своего рода компиляция. Тебе не нужно было выбирать какое-то видео каждый раз, когда предыдущее заканчивалось, ты просто нажимал кнопку и смотрел.

Остаться без интернета было сложнее, чем подключиться к нему в каком-нибудь глухом месте. Даже в пустыне. Существовали скряги, которые не подключали себе интернет дома, а пользовались общедоступным, но там скорость оставляла желать лучшего. Во всем городе Алексей не знал места, где не было бы доступа в мировую сеть. Власти божились, что все это — для людей. Но люди отлично понимали, что это просто прекрасная возможность совать рекламу в их жизнь безостановочно.

Прошлый Новый год Алексей праздновал сам. Этот — с Заколкой. У девушки опять были какие-то проблемы в семье, и парень пригласил ее не раздумывая. А Заколка была и рада. Обычно Алексей заказывал еду, но в этот раз девушка не позволила ему это, запросив только продукты. И ему пришлось согласиться. В результате, у него на столе сейчас стояли самые настоящие новогодние блюда, приготовленные Заколкой. Это напоминало Алексею детство. Кроме того, девушка принесла с работы целую кучу еды, и парень откровенно не знал, сколько дней можно это все есть. Три, пять, неделю? Прямо как в детстве, когда мама после Нового года не готовила, потому что можно было долго доедать. Разве только отец ходил второго числа за хлебом и пивом.

— Будешь грибы? — спросила Заколка, протягивая маленькую стеклянную салатницу.

— Все, что угодно, но только не грибы, — ответил Алексей, скривившись. Парню вообще казалось, что из-за игры он получил психологическую травму и не сможет их есть год или два.

Старый фильм про баню и Новый год закончился. Его считали культовым еще много десятилетий назад и Алексей, поддерживая традицию, смотрел его. Многое было непонятным. Например, вся эта путаница с билетами и телефонные разговоры. Биометрия и вездесущий интернет уже давно решили подобные проблемы.

Началась передача с шутками и песнями. То, что Алексей смотрел всего раз в год. Многих артистов парень видел еще молодыми в детстве, но прошло много лет, и многие успели состариться. Многие технологии позволяли продлить жизнь и отсрочить старение тела, но не все было подвластно медицине.

— Сколько там еще?

— Десять минут.

Наконец, время пришло. Президент Евразийской Федерации, Владимир Владимирович Дугин, что-то рассказывал про ушедший год и о том, что их ждет в следующем, но Алексей этого почти не слушал. Все это повторялось из года в год, и поздравление президента парень включил скорее по привычке, как часть некой новогодней традиции.