Даша была разочарована. Столько стараний – и всё впустую, предполагаемый избранник смотрел на неё, как на пустое место. Да и сам какой-то вялый. Даша любила мужчин нахрапистых, решительных завоевателей, настоящих самцов. А этот мямля какой-то! Сидит бирюк бирюком, хлопает девчачьими ресницами, телок – он и есть телок. Даже тётин Эдуард куда более мужчина, вон как запускает алчный горящий взор в вырез Дашиной блузки. Но как быть с тётей? Неудачный первый шаг, конечно, не Дашина вина, она очень старалась, и тётя должна была это заметить. А если всё равно будет недовольна?

Светлана Ивановна не выглядела недовольной:

– Не переживай, детка, и не форсируй события! Будем строить здание по кирпичику. Знакомство состоялось, а дальше придумаем следующий шаг.

Пребывающая в отличном настроении вдова сразу забыла и о Саше, и о Евгении Васильевне. Вечеринка получилась милой, ей наговорили много приятных вещей по поводу прекрасной внешности, великолепного дома и сада. Дашка по милости Светланы Ивановны смотрится потрясающе, пристроить её не составит труда. Тем более что эту штучку не интересуют никакие данные будущего мужа, кроме толщины кошелька. Даша мыслит так же, как и Светлана Ивановна: сначала выгода, а уж потом любовь.

Вот сейчас Светлана Ивановна уже может позволить себе поиграть в любовь и страсть, и сексуальная активность Эдуарда её вполне устраивает. Эдик, впервые приглашённый на дачу, ходит ошеломлённый, и уже пытался сделать предложение руки и сердца, да в таких красивых словах и выражениях! Вдова поразвлекалась немного, отвечая со вздохом, что ещё не готова к замужеству, и надо узнать друг друга поближе, но обещала подумать. Прочное материальное положение – отличная наживка, и Эдик теперь не соскочит с крючка. Нет, вечер определённо удался, и жизнь хороша!

Огорчённая Сашиным поведением, Евгения Васильевна тоже не задержалась в гостях. Сердитый Саша на её упреки огрызнулся:

– Тратить время на такие бессмысленные светские рауты не для меня, извини! Знай я раньше, ни за что бы не пошёл. Неужели тебе нравится общество этих хвастливых лицемеров?

– Что ты, Сашенька, по-моему, это очень приятные люди! – и не удержалась, спросила. – А как тебе Дашенька?

– Вот в чём дело! – ещё больше разозлился всегда мягкий и ласковый сын. – Ты взялась за сватовство! Ваша кукла Даша меня нисколько не интересует. Умоляю, больше никаких Даш, Маш, Нюш!

– Что ты, сыночек! – заюлила Евгения Васильевна. – Никакого сватовства, просто девочка показалась мне очень симпатичной.

Нахальная девица совсем не казалась Евгении Васильевне симпатичной и никак не соответствовала образу идеальной невестки. К тому же было стыдно и неловко за устраиваемые за спиной сына хитрости и каверзы, но мать не собиралась сдаваться:

– Ты просто устал и не в духе, да и выпил лишнего. А компания действительно милая, и Дашенька просто прелестна.

Саша резко ответил:

– Даже если и так, мне всё это неприятно. И если бы я действительно не выпил лишнего, сейчас просто-напросто уехал бы в город. Очень прошу, не устраивай мою личную жизнь, не надо!

Это была их первая серьёзная ссора, но винила во всём Евгения Васильевна почему-то не себя или Сашу, а совсем незнакомую женщину, которая так плохо влияет на её единственного сына.

Расстроенный Саша опять ворочался без сна. Неуклюжее сватовство привело к обратному эффекту, он не только не отвлёкся от мыслей о Лене, а стал ещё отчётливее вспоминать и мучительно думать о ней. Дашины ярко-голубые глаза казались пустыми и холодными, а в глубокой синеве весёлых Лениных хотелось утонуть. Лена улыбалась нежно, согревая, притягивая, улыбка Даши была рекламно-синтетической. И модельная Дашина фигурка не вызывала никаких желаний, а мягкие линии Лениного тела, возникая в голове, сводили с ума. Вот она, несчастная любовь с первого взгляда!

Ну почему он здесь, а она где-то там? Почему он не может оказаться с ней рядом? Можно взять и поехать, и прямо сказать «люблю!». Вот возьмёт и поедет, сколько же можно мучиться!

Даша решилась на разговор с тётей после не слишком удачного знакомства и с желанием это дело прекратить:

– Светлана Ивановна, мне этот фрукт совсем не понравился! Может, стоит забыть о нём?

– Может и стоит, – задумчиво отозвалась тётя. – Но ведь клуша Евгения умоляла отвлечь деточку, давай ещё немножко поработаем. Ты на нём потренируешься, и я не привыкла отступать. А если найдём кого-то более подходящего, про этого дурачка сразу и позабудем.

Даша согласно покивала, девочка очень даже понятливая, хоть и не родня по крови, а душой совершенно родственная. Поскольку у мастерицы плести кружево интриг Светланы Ивановны уже был в голове следующий шаг, она предложила продолжить охоту. Даша подсознательно чувствовала азарт, сопротивляющаяся дичь должна быть поймана, и она с любопытством спросила:

– А что мы теперь делать будем?

– Да так, пустячок! Эдик по моей просьбе сделал несколько снимков, где вы рядышком. Отнесёшь фотографии, пусть почувствует, что у вас уже есть что-то общее, тебя внимательно поразглядывает, ты там дивно хороша. Напоминать о себе, показывать с лучшей стороны – это никогда не лишнее. Поедешь вечерком, днём они работают оба. Попьёшь чайку с мамашей, про огород поговоришь, она на своих грядках помешана. Сынок придёт, и с ним пообщаешься. А потом он, как человек воспитанный и вежливый, провожать тебя пойдёт, поскольку будет поздно и опасно. Когда до подъезда доведёт, можешь позвать на чашку кофе, меня как раз случайно не окажется дома!

Тётушка с племянницей понимающе улыбнулись друг другу. Светлана Ивановна уже начала привыкать и привязываться к Даше, да и помехи в ней теперь почти не видела, а Даша своей наставницей просто восхищалась. Саша ей был ни за каким лешим не нужен, не тем оказался, зато игра получалась интересной и захватывающей.

Гости уже разъехались, Эдик тоже отбыл по каким-то делам, Светлана Ивановна с Дашей остались вдвоём, не считая сноровистой «помощницы по хозяйству» Елизаветы Юрьевны. Она незаметно убрала посуду, навела порядок в комнатах, накрыла для хозяек столик в саду. Они мирно беседовали, попивая кофе с восхитительными пирожными. Для приёма гостей Светлана Ивановна приглашала искусного повара, он вчера приготовил замечательный ужин, напёк дивных пирожков и пирожных, которыми они сейчас и наслаждались.

Даша пребывала в эйфории. Благодаря Светлане Ивановне она оказалась в невероятном, сказочном мире. Вот это жизнь! Никакой готовки, мытья щербатых тарелок, возни с трясущимся дряхлым пылесосом. И в городской квартире всё делает приходящая горничная, и здесь никаких забот. Ай да молодец тётя Света! Даша думала, что её квартира в городе – предел мечтаний, а, оказывается, есть ещё и дом, в котором добрый десяток комнат. Вот как такого добиться?

– Слушай, Дашутка, – заговорила тётя, глотнув кофе и раскуривая пахучую тоненькую сигарку, – ты учиться-то не передумала? Когда-то проректор меда за мной трепетно ухаживал, даже если он на пенсии, вполне может похлопотать. Надеюсь, не помер ещё. Или тебе больше подходит «не хочу учиться, а хочу жениться»? Только честно.

– Если честно, то я не хочу учиться. Ради мамы поехала поступать, но шесть лет что-то зубрить…

– А самой-то тебе лет сколько?

– Двадцать один уже!

– Ну да, на учёбу тратить время жалко. С твоей мордашкой диплом вовсе ни к чему, лучше сразу подороже продать то, что есть: тельце и личико.

– А что я маме скажу? – Даша маму всё-таки немножко жалела и по-своему любила.

– Маме скажем, что по конкурсу не прошла, останешься здесь работать и готовиться, делов-то. Выдадим тебя удачно замуж, приедешь к маме на шикарной машине, да в брильянтах, мама и не вспомнит про образование. – Светлане Ивановне очень понравилось играть в добрую фею, и она ласково ущипнула Дашу за щёчку. – Я о тебе позабочусь. Среди моих знакомых есть очень полезные. А уж если тебе так хочется поучиться, можешь закончить курсы массажа. Вот это дело нужное.