В этот час народу в общем зале было не много. Прямо у двери обедали два работяги в спецовках, через пару столиков от них сидел забулдыга завсегдатай этого местечка. У самой стойки бара устроились две девицы, тянувшие пиво прямо из горлышек пластмассовых бутылок. Пустые чистые стаканы сиротливо ожидали своего часа, а переполненная пепельница дымила окурками. За самой стойкой никого не было, зато из подсобки доносились женские голоса. Где-то из-под прилавка, дурным голосом не выспавшегося ди-джея, вещало радио.

   Я, программист с многолетним стажем, и мой друг бета тестер Васька Скобкин (по кличке Ваха, и не меньшим стажем), лучший геймер на всём пост пространстве бывшего великого, устроились в кабинке на двоих в самом дальнем углу. С трёх сторон нас окружали стены, с четвёртой прикрывал здоровенный фикус в громадной кадке, с тёмно-зелёными, почти коричневыми широченными листьями.

   Разговор у нас не клеился. Надо было на что-то решаться. Но уж очень трудно было сделать этот шаг. Нет, с меня подписки о разглашении не брали, и, тем не менее, не моя тайна. Однако иначе решить проблему не получалось. Надо было решаться.

   -- Понимаешь, Ваха?- Вещал я. - Дело ведь в том, что ничего особенного в этой игрушке нет. Поэтому-то я и не предлагал тебе её тестировать.

   -- Слушай, давай-ка по порядку. Начнём сначала.- Предложил Ваха. - С чего началось?

   -- Что ты имеешь в виду?- Не понял я.

   -- Замысел расскажи.- Предложил Ваха, откупоривая бутылку тёмного.

   -- Ты знаешь?.. Я в общем-то не задумывался над замыслом. Идеи там никакой особой не было. просто я хотел создать что-то не совсем стандартное.

   -- То есть?- переспросил Ваха, наполняя свой стакан.

   -- Ну, я не знаю, как тебе это объяснить?..

   -- Да уж постарайся.- Усмехнулся он.

   -- Понимаешь... Все привыкли к обычным методам борьбы. Ну, скажем, вначале игры простые ловушки. Далее, волки, быки, гарпии, ну, в общем, всякая мишура по нарастающей. Но ведь смысл в том, что везде разные монстры. А я решил сделать одного, но имеющего возможность менять личину.

   -- Оборотня?- Уточнил Ваха.

   -- Да. Но не обычного. У него есть ряд запретов.

   -- Та-ак! Это уже интересно. Как это? монстры предназначены для того, чтобы убивать, какие же у него могут быть ограничения, кроме возможности убивать?

   -- В этом-то и закавыка. Мой монстр не должен был убивать. Вернее, он может убить, но лишь в двух случаях: первый, когда ему грозит опасность, то есть в качестве самообороны; и второй, если ему нужна пища. Причём, не просто необходима, а без неё ему, опять же, грозит гибель, то есть жизненная потребность.

   -- Ничего не понимаю.- Честно признался Ваха.

   -- Да погоди ты понимать. Я же поясняю. Смотри. Оборотень может принимать любые формы, какие он пожелает. Он может быть человеком, змеёй, бараном, волком, бабочкой, в общем всем, кем пожелает, хоть камнем.

   -- Ну, это понятно. Хоть и не понятно, как камень будет убивать.

   -- А ему и не надо убивать. Он питается людскими эмоциями. Точнее, их отрицательными сторонами.

   -- Не понял.- Помотал головой Ваха. - Пока не врубаюсь.

   -- Ну, смотри. Берём хотя бы тебя. Ты боишься, значит, ты излучаешь флюиды страха, что и является средством питания для моего монстра.

   -- Это я уже где-то читал.

   -- Да, но мой монстр питается не только страхом. Для него любая отрицательная эмоция - еда.

   -- И воспоминания?- Встрепенулся Ваха.

   -- Наконец-то!- С облегчением вздохнул я.

   -- Ну? и что дальше?

   -- А дальше всё очень просто. Чем больше питания, тем больше возможностей у моего монстра.

   -- Так ведь у него и так практически все возможности имеются.- Опять не понял Ваха.

   -- Не скажи!- Улыбнулся я. - Он, как я уже говорил, может стать человеком, но задача как раз и состоит в том, чтобы мой монстр стал человеком в полном смысле этого слова. А личину человека он может брать далеко не сразу, а лишь после определённых навыков.

   -- То есть, он, как и игрок, должен чему-то учиться, развиваться, достичь определённого уровня и лишь после этого он может превратиться в человека?- Уточнил Ваха.

   -- Ну, практически любой образ монстр может принимать и на более ранней стадии игры. Но там его легко распознать и попробовать уничтожить.- Пояснил я. - Гораздо сложнее сделать это, когда оборотень уже имеет кое-какие навыки, не говоря уже о более продвинутых способностях.

   -- Ну?- Поторопил меня Ваха.

   -- Что ну?

   -- Ну и что дальше? Смысл-то какой?

   -- Смысл?

   -- Смысл существования монстра?

   -- Я же сказал, оборотень должен стать человеком.

   -- А игроки должны его уничтожить?

   -- Да.

   -- Каким образом?

   -- Освобождаясь от стрессов. Монстру нечего будет есть, и он погибнет.

   -- но ты же сам сказал, что он может убить, чтобы получить необходимую порцию пищи?