Я мельком глянул вокруг. Сплошной камень, покрытый толи гобеленами, толи коврами. Не знаю. Но живого дерева здесь не было даже близко.

   -- Маг земли. - Почему-то шёпотом произнёс я и шагнул к двустворчатой, железной двери.

   Пока я оглядывал косяк, где звонок или как подать хозяину знать, что пришёл посетитель, дверь распахнулась. НА пороге стояла гномиха. Ну, так мне показалось. Маленькая, жилистая, крепенькая, плотненькая. Брови густые, чёрные, как смола, глаза такие же чёрные. Лоб узкий, прикрытый шляпкой. Из-за густых чёрных волос ушей видно не было. Бороды, кстати, тоже. А руки! Когда она махнула мне, мол, проходи, я невольно посмотрел на них - это были руки молотобойца.

   В приёмной почти у противоположной стены располагался длинный, массивный стол, за который тут же уселась секретарша магистра. На столе стояла, как ни удивительно, обычная печатная машинка. Мне даже показалось, что это очень знакомая машинка. Гномиха шустренько принялась печатать, а я шагнул к другой двери. Тоже железной.

   Магистр сидел почти у окна полукруглой комнаты за столом куда меньших размеров, чем у секретаря, и рассматривал хрустальный шар, вертя его в пальцах. Вдоль стен стояли шкафы. Все сплошь железные. Запертые на массивные навесные замки. И ни одной картины. Сплошь голые, каменные стены.

   -- Дайте вашу зачётку. - Попросил он, продолжая разглядывать шар.

   Я осторожно подошёл к столу и положил книжечку. Хотел, было, подтолкнуть её, но передумал. От греха подальше. Кто его знает, чего он там себе надумает.

   Магистр достал из ящичка стола нечто похожее на каменную чашу, Вложил в неё шар. Затем глянул на мою зачётку, которая сама собой взлетела и оказалась в руке владельца или хозяина кабинета, не знаю, как правильно. Подержал на раскрытой ладони, после чего спросил:

   -- Некромантией будешь заниматься? - перешёл он на "ты".

   -- Боже упаси! - Я аж отшатнулся подальше. - Ни за какие коврижки. Не хватало ещё с мертвечиной возиться.

   -- Тогда всё, что касается жизни. Правильно? - Уточнил магистр.

   -- Наверное. - Неуверенно согласился я.

   -- Так. - Сказал он и снова замолчал. - Тебе придётся изучать все предметы, какие только есть. Ты будешь учиться по индивидуальной программе. Расписание я тебе составлю. Но сразу предупреждаю, по четыре пары в день и выходной только суббота. Прошу прощения, воскресенье.

   -- А я не сдохну?

   -- Нет. Выдержишь. Кроме всего, ты не прикреплён ни к одному из факультетов. То есть будешь ходить на все предметы с разными факультетами. Это понятно?

   -- Вроде да. - Кивнул я.

   -- Допуск в библиотеке у тебя будет максимальный. Иначе говоря, ты сможешь брать любые учебники, за любой курс, кроме запретной литературы.

   -- А что? И такая есть? - Удивился я.

   -- Конечно, есть. Так. Для начала к тебе приставим помощника. Пока ты овладеешь хотя бы азами. А то по этажам замучишься бегать. Любые ингредиенты будешь получать в местной алхимической лавке. Бесплатно. Но только те, что нужны будут для учёбы. Любые эксперименты с магией у нас проводятся на специальном полигоне.

   -- А кого вы мне в помощники дадите? - Робко поинтересовался я.

   Магистр на минутку задумался, потом сказал:

   -- Эланиазида Ассиринида Усурайская твоя соседка вполне с этим справится. - Он вытащил из кармана переговорный амулет, что-то в него тихо произнёс и в следующую минуту в кабинет, чуть ли не на цыпочках, вошла эльфийка.

   -- Слушаю, ваше магичество. - произнесла она, слегка поклонившись.

   -- Мадмуазель, у меня будет личная просьба к вам. На две недели я освобождаю вас от обязательных занятий, а взамен прошу заняться этим молодым человеком. Он новенький. Ничего не умеет, ничего не знает. Я предлагаю вам за эти две недели сопровождать его и по мере возможности научить передвигаться по университету.

   -- Ваше магичество, у меня пятый курс. Мне не до игрушек. Готовиться к первой ступени надо. - Осторожно возразила эльфийка.

   -- Я же сказал, вам будет предоставлена возможность сдать экзамен на неделю позже. - Слегка поморщился магистр.

   -- А это ничего, что он мужчина? Мои родители могут неправильно понять. - Нашла ещё один аргумент Эланиазида.

   -- С родителями, если возникнут подобные проблемы, я решу сам. - Сказал магистр и поднялся, демонстрируя тем окончание беседы.

   Нам ничего не оставалось, как поклониться и выйти. Забытая мной зачётка догнала меня у самой двери и больно стукнула углом по затылку. Схватив её, я сунул в карман и выскочил за дверь.

   -- Ну, сосед! - Зашипела на меня эльфийка. - Я тебе это припомню. Ой как припомню.

   -- Погоди, Эланиазида, я-то тут причём?

   -- А кто попросил меня к себе в помощники?

   -- Ну не я же! Я всю дорогу вообще молчал. Говорил только магистр. Так что я тут совсем никаким боком.

   -- Так, покинули помещение. - Командным голосом приказала гномиха. - Вон отсюда. Разбираться будете за дверями приёмной.

   мы вылетели в коридор. Эльфийка чуть ли не бегом бросилась к скрытому порталу. Я поспешил за ней. Очень уж не хотелось пёхом переть пятьдесят семь этажей вниз, а то и больше. Ну, заодно и пересчитал бы.

   Однако добежать нам не дали. Снова раздался вопль гномихи:

   -- Стоять! Вы ничего не забыли?