Ольга правила Русью не только до совершеннолетия Святослава, но и после, так как её сын большую часть времени проводил в военных походах.

В 955 году Ольга посетила Константинополь, где приняла крещение. По легенде император Константин Багрянородный предложил моложавой и красивой русской княгине выйти за него замуж, но Ольга не желала терять независимость. Она ответила, что христианину негоже говорить о браке с язычницей, вот если бы Константин согласился стать ей крестным отцом… Константин с готовностью принял это предложение, крещение состоялось, Ольга приняла христианское имя Елена. Ну а после разговор о браке между крестным отцом и его крестной дочерью стал невозможен.

Кристофоро Буондельмонти. Карта Константинополя. 1422 г. Национальная библиотека Франции, Париж

По возвращении в Киев Ольга пробовала приобщить Святослава к христианству, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что его дружина по большей части чтит древних славянских богов. Это был веский аргумент, так как в тот период в киевской Руси еще были живы нормы родоплеменного строя.

Всю жизнь Святослав провел в постоянных военных походах. Он вел войны с болгарами, с Византией, но всегда благородно предупреждал врага о намерении вступить в войну, посылая письма со словами «Хочу на вас идти».

Вторжение князя Святослава в Болгарию. XIV в. Миниатюра из «Хроник Манассии». Британская библиотека, Лондон

Святослав погиб в расцвете лет по возвращении из Болгарии, попав в засаду, устроенную печенегами. Он с малочисленным войском не колеблясь принял неравный бой со словами: «мертвые сраму не имут!» Враги отрубили русскому князю голову и сделали из черепа чашу, обрамив его в золото.

У язычника-Святослава было несколько жен и много наложниц.

До взрослого возраста дожили трое сыновей Святослава: Олег, Ярополк и Владимир – сын простой рабыни по имени Малуша[2]. Двое старших сыновей развязали междоусобную войну, Олег погиб, а Владимир, дабы спасти свою жизнь, бежал за море, к варягам. В Киеве стал княжить Ярополк.

Владимир пожив у варягов некоторое время, собрал войско и вернулся, чтобы присоединиться к братоубийственной войне за право называться великим киевским князем. В этой борьбе ему помогал брат его матери по имени Добрыня – прототип богатыря из русских былин. Другим историческим персонажем, вошедшим в былины, стал тысяцкий Путята.

Антон Лосенко. Владимир перед Рогнедой. 1770 г. Русский музей, Санкт-Петербург

Следующие несколько лет были заполнены самыми отвратительными событиями: братья предавали и убивали друг друга, женщин жестоко насиловали, простые люди погибали тысячами. Все князья действовали одинаково жестоко, Владимир вел себя ничуть не лучше своих старших братьев.

Желая упрочить свое положение, он посватался к Полоцкой княжне Рогнеде Рогволодовне, но та отказала со словами: «Не хочу разуть сына рабыни!», намекая на обычай снимать с мужа сапоги перед первой брачной ночью.

Это было жестокое оскорбление: Рогнеда попрекнула происхождением не только самого Владимира, но и его дядю – Добрыню, брата Малуши.

Месть была страшна: Владимир приступом взял Полоцк (на территории Белоруссии), изнасиловал Рогнеду на глазах ее родителей, а потом убил её отца, мать и братьев. Рогнеду он насильно взял в жены.

Рогнеда возненавидела мужа, и эта ненависть не угасла даже после рождения детей. Спустя несколько лет она даже пыталась убить его: ночью, решив, что Владимир крепко спит, женщина кинулась на него с ножом, но князь проснулся и успел перехватить ее руку. В гневе он хотел убить Рогнеду, но маленький сын Изяслав встал на защиту матери. Владимир усовестился и ограничился тем, что выслал Рогнеду вместе с сыном из Киева в Полоцкую землю в специально основанный для них город Изяславль (современный Заславль в Минской области).

По языческим понятиям, это считалось разводом, таким образом Рогнеда обрела столь желанную независимость. Ее сын Изяслав основал династию Рогволодовичей, названную по имени убитого отца Рогнеды. Белорусы рассматривают князей Рогволодовичей как основателей белорусской государственности.

Расправившись с Полоцком, Владимир двинулся к Киеву. Подкупив одного из воевод, он выманил Ярополка из укрепленного города, заманил его на переговоры и приказал двум варягам убить его, подняв «мечами под пазухи». Беременную жену Ярополка, бывшую греческую монахиню, Владимир взял в наложницы. В то время у него помимо Рогнеды было еще огромное число наложниц.

Владимир стал княжить в Киеве около 978 года. Государство его называлось Киевская Русь. Первоначально Киевская Русь была языческой. Владимир воздвиг на одном из холмов большое капище со статуями шести главных богов, там проводились жертвоприношения, в том числе – человеческие.

Александра Чеко-Потоцкая. Жертвоприношение коня богу Велесу. 1900 г.

Однако, Владимир понимал необходимость культурного развития страны и упрочения связей с другими державами. Именно при нем начали работать первые школы, на Русь стали привозить книги, в которых шла речь о иных вероисповеданиях и осуждалось язычество.

Владимир желал упрочить свою власть и искал для этого новые методы. Он не мог не понимать, что в глазах европейцев Русь остается дикой и отсталой страной в первую очередь из-за разницы в вероисповедании.

В Древней Руси в то время не было единой религии. Одни племена предпочитали всем богам Даждьбога, другие – Ярило, третьи – Макошь, четвертые – Стрибога или Перуна… Волжские булгары[3] исповедовали ислам, хазары – иудаизм. Некоторые варяги, служившие киевскому князю, почитали Одина и Тора, другие были христианами. Прочны были связи с православной Византией.

Владимир задумался. Многобожие вредило стране, разделяло ее, дробило. К тому же из обилия божеств логично следовал вывод, что и князей может быть несколько. Это Владимиру не нравилось! Он предпочитал иную формулу: един Бог на небе, один князь на Земле.

Согласно легенде, Владимир устроил «испытание вер». Он принял послов от волжских булгар, хазаров и византийцев и всех их расспрашивал об их вере.

Булгары рассказали ему об исламе, в том числе и о запрете на употребление алкоголя. Владимир ответил знаменитой фразой: «На Руси есть веселие пити», после чего отверг предложение булгар.

Хазарские иудеи предложили Владимиру принять иудаизм, но князь, зная, что Хазария была разгромлена его отцом, спросил у послов, где их земля. Хазары были вынуждены признаться, что у них нет своей земли. И Владимир отказался от иудаизма.

Византийская двусторонняя подвеска с изображением Богородицы и Христа Пантократора. Ок. 1100 г. Метрополитен-музей, Нью-Йорк

После пришли посланцы Римского папы, но Владимир отослал их, сказав им: «Идите, откуда пришли, ибо и отцы наши не приняли этого». Тут надо особо отметить, что в конце X века еще не произошел официальный раскол единой христианской церкви на православную и католическую (1054), хотя разница в обрядах была ощутимой.