— В какой-то степени он прав. Я не хочу быть для него экспериментом, — смеюсь я.

— Уже поздно, мне кажется. Один твой поцелуй сделал его геем.

— Стейси, это бред, — отвечаю я, слегка напрягшись.

— А что не так? Ты же знаешь, я шучу.

— Больше не надо, ладно? — Я не могу выдать ей истинную причину того, почему не люблю шутить на эту тему, но моя реакция явно сбила ее с толку, потому что она привыкла к тому, что говорит мне всякую ерунду, на которую я особо не реагирую. Поэтому сейчас я должен что-то сказать, чтобы она ничего не заподозрила. — Один парень однажды обвинил меня в этом. Поэтому для меня это немного щекотливая тема.

— Что за хрень? Кто это был?

— Это не имеет значения.

— Нет, имеет. Я не прочь врезать ему, кем бы он ни был.

— Как бы я ни ценил твою заботу, но последнее, что мне нужно, это чтобы моя сестра защищала мою честь и достоинство. Тем более, все давно осталось в прошлом. Много воды утекло с тех пор... или как там еще говорят.

— Я бы хотела утопить его в этой воде, — отвечает Стейси.

— Значит, тебя не смущает новое амплуа Мэддокса? — поинтересовался я.

— Если честно, я была ошарашена его заявлением, но тщательно это скрывала. По правде говоря, мне его немного жаль. Например, я бы чувствовала себя очень некомфортно, если бы поймала себя на мысли, что мне нравится девушка, и не знала что с этим делать.

— Я познакомлю его со своими друзьями. Думаю, это поможет.

— Только не своди его с Ноа. Он считает себя божьим даром, а еще он эгоист и самовлюбленный гад. По-моему, Мэддокс заслуживает большего для своего первого раза с парнем.

— Я не могу поверить, что веду с тобой этот разговор, — бормочу я, проводя рукой по лицу. К тому же, я уже сам решил для себя, что не буду знакомить Мэддокса с Ноа, потому что Стейси права насчет него на все сто процентов. Ноа отличный парень, но с ним сложно подружиться. — Не стоит так опекать Мэддокса. Он уже большой мальчик. Ты также беспокоишься по поводу девушек, с которыми он встречается?

— Ну, нет. В таких ситуациях он эгоистичный кобель. Он казался таким уязвимым… когда говорил о тебе. Я просто не хочу, чтобы он страдал.

Я тоже. Может и правда будет лучше, если я стану у него первым. Но я не готов ставить себя в положение, когда вновь окажусь использованным.

— Поэтому я не могу пойти на это с ним. Слушай, мне нужно готовиться к экзаменам.

— Конечно, я понимаю. И еще, прежде чем ты положишь трубку: ты общался с Эриком?

— Нет. А что? — говорю я, утаив тот факт, что Эрик писал мне, но я проигнорировал его сообщение.

— Просто я общалась с Джулианом, и он сказал, что Эрик хочет поговорить с тобой о чем-то.

Джулиан – это младший брат Эрика, и он был для Стейси кем-то типа того, кем Эрик являлся для меня. Хотя они никогда не были так близки, как мы с Эриком. И я уверен, что Джулиан никогда не целовал Стейси, чтобы потом обвинить ее в том, что она им манипулирует.

— Я позвоню ему, когда у меня будет время.

Стейси просто молчала в трубку.

— Прости, Стейси, мне правда пора.

— Что произошло между тобой и Эриком? Ведь раньше вы были почти неразлучны.

— Университет нас разлучил. Кстати об университете, друг Мэддокса Джаред передавал тебе пламенный привет.

Он этого не делал, но мне было необходимо сменить тему.

— Джа… Джаред? Ты виделся с Джаредом?

— Мама бы тобой точно гордилась. Прыгнула к нему в койку, спустя несколько часов после знакомства. Я уже не говорю о том, что он рыжий. Он ведь мог украсть твое сердце, Стейси. Твои фантазии о принце Гарри того стоили?

— Ты вроде говорил, что тебе нужно готовиться к экзаменам?

— Пока, сестренка. — Сработало как по волшебству.

ГЛАВА 9

Мэддокс

Стейси долбится в мою дверь, и стук эхом разносится по квартире.

— Я приношу подарочки в виде коктейля «Маргарита».

— Я не особо дружу с текилой.

— Отлично. Значит, мне больше достанется.

Как только я открываю дверь, Стейси по традиции направляется на кухню.

— Твой брат игнорит меня, — говорю я.

Прошло всего две недели, и мы пару раз обменивались сообщениями, но все же. Я дал себе установку не поднимать эту тему, но Стейси в моей квартире буквально три секунды, а я уже говорю об этом. Очевидно, у меня феноменальная сила воли.

— Не злись. Он сейчас безумно занят на учебе и на работе. Сегодня он впервые отдыхает после тех выходных с тобой. Если бы не Эрик, то он, наверное, так бы и сидел, уткнувшись лицом в учебники.

— Эрик? — уточняю я, напрягаясь.

— Да, его лучший друг. Он собирается жениться и хочет попросить Дэймона, чтобы тот стал шафером на его свадьбе. Было трудно держать это в секрете, но Эрик хотел сказать сам, а Дэймон постоянно был занят. Так что ты не единственный, кого он игнорил.

Что за херня?

Холод пробегает по моей спине и отдается покалыванием в области шеи. Последнее, что сейчас нужно Дэймону, это узнать, что Эрик женится, не говоря уже о том, что его хотят видеть шафером на этом мероприятии. Что, черт возьми, не так с этим Эриком, если он думает, что это нормально?

— Ты случайно не в курсе, где они сегодня встречаются? — интересуюсь я.

Стейси бросает на меня удивленный взгляд, и, возможно, мне сто́ит быть более осторожным в выборе слов, но я не могу сдерживаться, зная во что ввязывается Дэймон.

— В небольшой пиццерии в Сохо. А тебе зачем?

— Отлично. Пожалуйста, только не думай, что я преследую твоего брата, но сейчас я должен идти.

— Что? Почему?

— Мне необходимо поговорить с ним обо всех этих однополых вещах, а он меня игнорирует. Так что оставайся здесь и налегай на «Маргариту», а к тому времени, как я вернусь, ты будешь уже милой Стейси.

— Эй, полегче, вообще-то я всегда милашка.

— Я знаю, но ты становишься ко мне гораздо добрее, когда выпьешь. Обещаю, я скоро вернусь.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, — огрызаюсь я, — точнее, я хотел сказать… Я думаю... ух... что это мужские дела.

— Попахивает сексизмом.

Я делаю шаг и чмокаю Стейси в лоб.

— Я оставлю это без комментариев.

— А теперь это звучит снисходительно.

— Черт побери, женщина, выпей текилы.

Прежде чем она снова попытается меня остановить, я хватаю телефон, ключи, куртку и шарф и выхожу из квартиры.

Что я творю? Наверняка, Дэймон будет не в восторге, увидев меня в данный момент. Мне нужно войти и затаиться до того, когда он останется один, и потом уже убедиться, что с ним все в порядке? Или сделать вид, что наша встреча случайна?

Как только я переступаю порог заведения, мои глаза находят его за столиком в глубине зала. Эрик сидит ко мне спиной, но я понимаю, что он пришел со своей невестой.

Господь милостивый, я уже понимаю, что он придурок, хотя даже не видел его лица.

Дэймон выглядит расстроенным, даже несмотря на то, что пытается улыбаться, допивая свое пиво. Судя по всему, он не брился несколько дней, и темная щетина делает его еще более горячим, чем когда он был гладко выбрит во время нашего первого знакомства пару недель назад. Я не знаю, что в этом парне привлекает меня, но уверен в том, что хочу быть с ним, пусть даже в статусе друга.

Дэймон еще не заметил меня, но я уже знаю способ спасти его. Пришло время расплатиться с ним за услугу, которую он оказал мне.

Когда я подхожу ближе, Эрик рассказывает какую-то историю, его голос подобен голосам большинства придурков из братства. Хотя нет, это оскорбление для меня и других ребят из братства. Видя меня, Дэймон удивленно распахивает глаза. Перед ним стоит тарелка с наполовину съеденной пиццей, значит, он терпел этого придурка уже какое-то время.

— Мэдди...

— Привет, прости, что опоздал.

Я очень надеюсь, что Дэймон не ляпнул Эрику, что ни с кем не встречается, иначе все обернется против него. Я присаживаюсь за столик рядом с Дэймоном.