— Без вопросов, детка. Все, что угодно для тебя и нашей малышки.

Он взял ключи и направился к двери.

Спустя несколько минут я услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

«Это было быстро», — с улыбкой подумала я.

— Папочка дома, — прогремел низкий голос из передней части дома.

Мое тело мгновенно напряглось, когда знакомый голос, который я думала, что никогда больше не услышу, потряс меня до глубины души.

Невозможно! Ни единого шанса. Как он может быть здесь? Холодок пробежал по моей спине, когда поток воспоминаний, которые я заперла много лет назад, нахлынул на меня с удвоенной силой.

В этот самый момент я услышала его шаги на кухне. Как только я подняла взгляд, то поняла, что мой худший кошмар только что стал явью. Меня затошнило, но на этот раз приступ не был вызван утренней тошнотой. Дрожь сотрясла мое тело, когда я встретилась с взглядом единственного человека, которого никогда не думала увидеть снова.

Это был Джон. И он не был мертв.

Джексон

Когда десять минут спустя я вернулся домой с упаковкой имбирного эля, то увидел на нашей подъездной дорожке машину, которую прежде не встречал. Я взглянул на часы — было начало десятого вечера.

— Кто мог прийти в столь поздний час? — спросил я вслух, проезжая в гараж мимо незнакомой машины.

Когда проходил через дверь гаража, которая вела в дом, услышал приглушенные голоса дальше по коридору, где-то в гостиной, и это заставило меня не звать Хлою, как я делал обычно. Вместо этого я попытался прислушаться, чтобы понять, что происходит. Было слишком далеко, чтобы расслышать, о чем именно идет разговор, поэтому я пошел по коридору на звук голосов. Их было два — один принадлежал Хлое, а другой я не мог разобрать.

К тому моменту, как я пересек коридор, ведущий в гостиную, продолжающийся разговор стал более четким, и я почувствовал, как мое тело напряглось прежде, чем осознал присутствие владельца мужского голоса.

— Ну, и как ты поживаешь, Хлоя? Ты выглядишь хорошо отдохнувшей. Твоя кожа розовая и сияющая — беременность действительно идет тебе, — произнес мужчина.

Последовала небольшая пауза, прежде чем Хлоя ответила:

— Как я уже сказала, Джексон скоро будет дома. Давай подождем, пока он вернется. Или, если ты не хочешь ждать, я могу передать ему, что ты заходил, и он выберет время, чтобы встретиться с тобой.

От дрожи и неловкости в ее голосе волосы на моем теле встать дыбом. Я сразу понял, что что-то не так и ей нужна помощь.

— Хлоя? Я дома, — крикнул я, поворачивая в гостиную и повышая свой голос, чтобы дать знать о своем присутствии мужчине, который явно тревожил ее. — У нас гости? Я видел машину…

Остальные слова застряли у меня в горле, все мое тело застыло в шоке от того, кто сидел на диване напротив моей жены. Это был последний человек, которого я ожидал увидеть. Это был мой отец — отец, который разбил сердце моей матери, отец, который спал за моей спиной с Хлоей, отец, который умер от рака простаты четыре года назад.

— Привет, сын.

Его приветствие казалось неуместным, я не знал, что ответить.

— Ты умер, — наконец, произнес я ровным голосом.

— Это долгая история, и мне хотелось бы рассказать ее вам, если вы позволите.

— Я рада, что ты вернулся, — прошептала Хлоя, обнимая меня. Находясь в состоянии шока, я даже не заметил, что она подошла ко мне.

Я моргнул и сосредоточил свое внимание на ней.

— Ты в порядке?

Она посмотрела на меня и слегка кивнула.

— Джексон, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Ты должен знать, что я никогда не причиню вреда Хлое.

Когда он произнес ее имя, я, наконец-то, пришел в себя.

— Довольно, отец. — Мой голос был твердым и холодным. Я сделал шаг вперед. — Ты не имеешь права находиться здесь.

— Но это мой дом, — возразил он, защищаясь.

— Судя по записям о собственности, нет, поскольку ты умер и оставил его мне. Почему ты не умер?

— Я пришел сюда, потому что хочу рассказать тебе, что произошло.

Я почувствовал, как вся ярость, копившаяся во мне последние несколько лет, выплеснулась наружу.

— Значит, ты решил, что девять часов вечера — самое подходящее время для такого объяснения? Как ты посмел просто заявиться сюда, как будто ничего не произошло, когда все думали, что ты уже много лет мертв? После всего, через что ты заставил пройти Хлою, через что заставил пройти мою мать, и через что заставил пройти меня? Как ты можешь просто появиться без единого звонка и ожидать, что все будет хорошо, что мы просто встретим тебя с распростертыми объятиями, как будто ничего и не было?

— Сын, у тебя есть право злиться…

— Мне не нужно ничье разрешение, чтобы злиться, и уж точно не твое, — парировал я.

— Джекс, — мягко прошептала Хлоя, — может быть, вам не стоит сейчас затевать яростный спор. Возможно, стоит выслушать его, чтобы он смог спокойно уйти. — На лице Хлои было озабоченное выражение, она стояла возле меня, стараясь быть как можно дальше от отца.

Затем я вспомнил, о чем наш акушер-гинеколог предупреждал нас. Хлое нужно избегать стресса и быть спокойной во время беременности, чтобы избежать возможных осложнений. Поэтому я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

— Отец, — наконец, сказал я после долгого молчания, — я не хочу расстраивать Хлою. Это может навредить ребенку. Поэтому спокойно выслушаю то, что ты скажешь — ради них. Но после того, как закончишь свою историю, ты уйдешь отсюда и больше никогда не вернешься без приглашения.

Он кивнул, соглашаясь.

— Я просто хочу рассказать тебе, что произошло.

Я взял Хлою за руку, и мы подошли к соседнему дивану, присев напротив отца.

— Давай. Скажи нам, почему ты не умер.

— Думаю, мне следует начать с самого начала, чтобы все обрело смысл.

— Начинай.

Я подозрительно смотрел на отца, наблюдая, как тот несколько секунд обдумывает, с чего начать. Буря противоречивых эмоций захлестнула меня. Мне было трудно осознавать тот факт, что мой отец все еще жив.

— Итак, несколько лет назад, до и после того, что произошло между мной и Хлоей… — Он сделал паузу и посмотрел на Хлою, которая опустила взгляд в пол.

— Не нужно втягивать Хлою в эту историю, — перебил я, чувствуя, как во мне снова нарастает гнев.

Но он проигнорировал мой комментарий и продолжил:

— Я был несколько неосторожен с некоторыми студентами, чем не горжусь. Не знаю точно, как это произошло, но в Университете узнали и начали расследование. Как вы знаете, я был там профессором биоинженерии. Поэтому, помимо лекций, активно участвовал в текущих исследованиях для университета. Во время расследования моих действий руководство обнаружило больше, чем ожидало, и привлекли к делу ФБР. Видите ли, они обнаружили доказательства того, что я продавал некоторые из текущих лабораторных исследований университета по биоинженерным химикатам и болезням подпольной экстремистской группе.

Хлоя тихонько ахнула.

— Ты это сделал? — резко спросил я.

Отец кивнул.

— Когда они впервые обратились ко мне, я не знал, что это экстремистская группа. Они предлагали большие деньги только за исследования. Насколько я знал, это мог быть другой конкурирующий университет, пытающийся получить коммерческую тайну, или какая-нибудь частная исследовательская лаборатория, желающая получить доступ к нашим передовым исследованиям. Но я не знал, кто они такие, и мне было все равно. В то время деньги казались слишком заманчивыми. — Он замолчал и, к моему удивлению, выглядел пристыженным. — Думаю, через некоторое время у меня появилось ощущение, что они покупали эту информацию вовсе не для законной организации. Но к этому моменту я уже слишком глубоко увяз и боялся сказать им «нет».

— Когда узнал, что университет собирается копать под меня, я забеспокоился о том, что они найдут. Поэтому начал обдумывать план побега, потому что знал: если они узнают, мне придется исчезнуть.