Хло весело рассмеялась.

— Джекс, не будь таким злюкой с нашей Софией, — сказала она, наклонившись и обняв дочь. — Папины поцелуи тоже сбивают меня с толку, детка, — произнесла Хлоя, поддразнивая ее.

Я рассмеялся и поднял Кори на руки.

— Ну, сынок. Похоже, что мы против женщин этой семьи. — Кори рассмеялся и провел пальчиками по моей щетине.

Я перевел взгляд на Хлою и заметил, что она смотрит в окно.

— Может, нам сходить и поздороваться? — спросила она, встретившись со мной взглядом. — Мы только мельком виделись с ними. Кажется, они упоминали, что у них есть сын примерно одного возраста с Софи. Возможно, было бы мило пойти и поприветствовать всю семью с новосельем.

Я улыбнулся и кивнул.

— Да, хорошая мысль.

— Соф, не хочешь пойти с нами и познакомиться с нашими новыми соседями?

Личико Софи тут же оживилось.

— Хорошо, мамочка. Как ты думаешь, мы сможем забраться в большой грузовик?

Хло рассмеялась, увидев нетерпение в глазах нашей дочери.

— Полагаю, нам ничто не мешает спросить, верно?

— Хорошо! Ура! — Софи вскочила и побежала к входной двери.

Через несколько минут мы с Хлоей стояли на подъездной дорожке дома, в котором я вырос, и болтали с нашими новыми соседями Сью и Риком Хоффманами. Кори пошевелился в моих руках, наблюдая, как Софи играет с сыном Хоффманов, Адамом, в пустом грузовике.

— Ваш сын этой осенью пойдет в подготовительный класс? — спросил я, краем глаза увидев, что Адам теребит прядь темных волос Софи и говорит что-то, но я не мог разобрать что.

— Да. В подготовительный, — подтвердил Рик.

— А ваша дочь? — спросила Сью.

— Тоже, — сказала Хлоя и улыбнулась. — Может быть, они даже окажутся в одном классе. — Она быстро бросила на меня взгляд и улыбнулась. — Похоже, они быстро подружатся.

И именно в этот момент из грузовика донесся крик Софи:

— Задира!

Мы оглянулись и увидели Софию, сбегающую вниз по пандусу грузовика с надутыми губками. И прежде чем мы успели ее остановить, она уже стремглав умчалась к нашему дому.

— О, Боже. Что Адам натворил на этот раз? — Сью виновато улыбнулась нам. — Мне очень жаль. Адам иногда бывает еще той занозой в заднице.

Я рассмеялся и отмахнулся от ее беспокойства.

— Не переживайте об этом. Мальчики есть мальчики. Я уверен, что ничего серьезного не произошло.

— Да, это же дети, они так играют, — подхватила Хлоя. — Софи иногда ведет себя, как избалованная принцесса, потому что кое-кто не перестает ее баловать. — Она подтолкнула меня локтем.

Хоффманы понимающе рассмеялись.

— Мы поговорим с Адамом и выясним, что произошло, — заверил нас Рик. — У меня такое чувство, что мы приведем его сегодня попозже, чтобы он принес извинения.

— В этом нет никакой необходимости, Рик, — возразила Хлоя. — Они всего лишь дети. Они с этим справятся. — Затем она посмотрела на меня и улыбнулась. — Когда мы с Джексом впервые встретились, мы были чуть старше Адама и Софи. Во время нашей первой встречи он дразнил меня, и я возненавидела его. Тогда мне не хотелось иметь с ним ничего общего. — Хлоя замолчала, и на ее лице появилась улыбка, когда она встретилась с моим пристальным взглядом. Затем Хло издала тихий смешок. — А теперь посмотрите на нас.

— Это так романтично. — Сью прижала ладони к своей груди.

— Ну, прежде чем мой сын даже задумается о том, чтобы попросить руки вашей дочери, давайте просто сделаем так, чтобы они вместе пережили свой первый год в школе, не поубивав друг друга, — пошутил Рик.

Я рассмеялся.

— Не могу не согласится с вами.

Мысль о том, что моя маленькая девочка вырастет и начнет встречаться, вызвала во мне волну беспокойства. Я не был уверен, что когда-нибудь буду готов к этому, но был благодарен, что в ближайшее время мне не придется об этом волноваться.

Попрощавшись с нашими новыми соседями, мы направились обратно к нашему дому.

Софи ждала нас у входной двери.

— Милая, что случилось? Ты же знаешь, что это очень грубо — убежать, не попрощавшись с людьми. — Хлоя опустилась на колени перед Софией.

— Прости меня, мамочка. Но Адам — настоящий задира, поэтому мне пришлось убежать.

Я открыл входную дверь, чтобы мы все вошли.

— Так почему же он задира?

— Папочка, этот мальчик такой злой. — Софи посмотрела на меня, и на ее лице отразилось столько негодования, сколько только может изобразить пятилетний ребенок. — Он спросил у меня, почему мои волосы вьются. Я ответила ему, что мама завила их мне сегодня утром для похода в церковь. Потом он дернул меня за волосы и произнес «фьюить!». (Примеч.: имеется в виду, что мальчик сымитировал звук распрямляющейся пружинки). Я велела ему, чтобы он прекратил это. Но он продолжал меня дергать за волосы и говорить «фьюить!».

— Ох, сладенькая, мальчишки иногда так себя ведут, — объяснил я.

— Ну, тогда мне больше не нравятся мальчики.

Хлоя издала тихий смешок.

— Держу пари, Адам дергал тебя за волосы, потому что ты ему понравилась.

— Фу! Это противно! — София с отвращением скривила личико. — Не хочу, чтобы я ему нравилась.

— Это почему же? — поинтересовался я, изо всех сил стараясь скрыть свое веселье.

— Мэнди говорит, что у мальчиков есть вши, потому что они любят играть с жуками и ковырять в носу. — Мэнди — одна из подруг Софи из дошкольного класса.

Я засмеялся.

— Соф, не слушай все, что говорит тебе Мэнди. Ты же на два месяца старше ее, помнишь?

— Да, я помню, папочка. — Софи театрально кивнула своей головкой. — Мэнди хочет, чтобы все думали, что она старше и знает много разных вещей, поэтому говорит, что больше не желает быть ребенком. Так что я слушаю ее, потому что нужно поддерживать своих друзей.

— Видимо, ты очень хорошая подруга, — поддразнил я. — Но, может быть, когда Мэнди нет рядом, тебе не нужно слушать ее. Ты помнишь, что мама говорила о соседях?

Софи кивнула.

— Соседи должны помогать друг другу и должны хорошо относиться друг к другу.

— Хорошая девочка. Адам теперь наш сосед. Так что ты должна быть добрее к нему. И, возможно, когда-нибудь вы, ребята, станете друзьями.

Она протестующе покачала головой.

— Адам злой, папочка. И настоящий хулиган. Я никогда не стану его другом.

Мы с Хлоей переглянулись и рассмеялись, точно зная, о чем думает другой.

— Никогда не говори «никогда», Софи, — сказала Хло, не отрывая взгляда от меня. — Возможно, однажды он станет твоим самым лучшим другом.