– После какого поцелуя? – медленно произнес Амнис, с чьего лица стала стремительно пропадать легкая полуулыбка, уступая место озабоченности.

– После нашего, – тут же ответил я, зажмурившись.

– И кто кого? – поинтересовался уже Гоул.

– Никто, командор, – приоткрыл я один глаз, – до этого не дошло.

– Ширяев, ты меня в монастырь сведешь своими ответами, – вздохнул начальник. – Я спрашиваю, кто кого поцеловал, ты ее или она тебя?

– Я ее.

– Хм… – задумался Диконтра. – Значит, попытка вербовки отпадает.

– Не факт, – отмер мой наставник. – Она вполне могла воздействовать на Павла, чтобы тот первым проявил инициативу.

– Если только через алхимические составы – от прямого магического воздействия он надежно защищен… – протянул Диконтра.

– К-какой еще вербовки? – севшим голосом спросил я.

– Самой обыкновенной, – отстраненно ответил Амнис, о чем-то крепко задумавшись.

– Не то чтобы это доказанный факт, – дополнил слова своего зама Гоул, – но вероятность подобного есть. Заполучить в свои руки инквизитора с кольцом для изучения – мечта многих нелюдей.

– Но она же человек.

– Вот только султанат ее – марионетка гномов, своего рода буфер, прослойка для защиты. Не более того.

– И что делать?

– Ну… – задумался Диконтра.

Мы молчали, напряженно ожидая, чего такого выдаст начальник. Причем мой наставник смотрел с не меньшим вниманием, чем я.

Глядя на главу городской инквизиции, мне невольно вновь вспомнились «Шпионские игры» с молодым Брэдом Питтом. Вербовка, агенты, борьба разведок… Я незаметно поежился. Подобные игры бывают очень опасны, иногда – фатально. Влезать еще и в это? Не очень-то и хотелось. Но мое мнение тут никого не волновало. Вот и Диконтра, отмерев, мазнул по мне прищуренным взглядом и сказал:

– Попробуем сыграть на их поле. Она будет пробовать вербовать тебя, а ты завербуешь ее.

– Как?

– Как-как, через постель.

Я ошарашенно уставился на произнесшего это Амниса.

– То есть вы мне предлагаете совратить эту девицу?!

– Ну, во-первых, девица она или уже нет – мы не знаем. Вот как раз и проверишь. А во-вторых, внешность еще ни о чем не говорит. Магистры магии жизни могут выглядеть хоть на десять лет, и это безо всякого оборотничества или иллюзий, просто преобразовав собственное тело, – спокойно ответил мне Гоул.

– Но она же считает, что у меня обет безбрачия, и если я его нарушу, то перестану представлять для нее интерес!

– А вот для этого ты ей расскажешь, что есть одно исключение.

– Какое?

– Настоящая любовь.

Посмотрев на мое лицо, оба инквизитора дружно расхохотались.

– Да просто скажешь, что оформленный по всем правилам перед богами брак позволит обойти обет, – пояснил глава, отсмеявшись.

– Эй! – произнес я от неожиданности. – Я о женитьбе вообще пока не думал!

– Естественно, что не думал, – фыркнул начальник, – первые пять лет инквизитору жениться запрещено.

– Так все-таки есть обет… – протянул я, осмыслив услышанное.

– Не обет, – буркнул Амнис. – Ты «Наставления инквизитору» внимательно читал? Там все прекрасно расписано. После пяти лет при переводе на конечное место службы разрешено вступать в брак.

– А до этого?

– А до этого придется потерпеть, – назидательно произнес мой наставник.

– А как же совращение этой Ниике? – упавшим голосом вопросил я.

– В оперативных целях по постановлению, подписанному начальником управления, можно.

– Постановление на разврат?

В ответ на мою кривую ухмылку Амнис буркнул:

– Вот поработаешь с годик да поймешь, что здесь и как, и, уверяю тебя, позабудешь, как улыбаться.

– Ладно. Допустим, я согласен, – я проигнорировал иронично вздернувшуюся бровь наставника. – А что дальше делать-то? Меня этой вашей вербовке не учили.

– Что ж, это как раз дело поправимое, – ответил Диконтра. – Сейчас быстренько план по оперработе накидаем и подумаем, как тебя к этой Ниике подвести, чтоб та подвоха не почуяла.

Я слегка успокоился. Все-таки если меня будут направлять такие опытные товарищи, то сильно налажать я не должен.

– Да, кстати, а что у тебя с лицом? – словно только что меня увидев, поинтересовался Амнис, останавливаясь взглядом на опухшей половине моего многострадального фэйса, и я вспомнил, какой еще вопрос хотел решить.

– Да одеяния эти ваши, – я двумя пальцами подхватил и приподнял полу робы для демонстрации, – все из-за них. Они же совершенно неудобные, в них ни побегать, ни нормально подвигаться, зато вот убиться – запросто. Можно мне что-то более свободное?

– Нельзя, – мгновенно дал ответ мой наставник, но Диконтра, приподняв ладонь, удержал его от дальнейших слов.

– Что, так сильно мешает?

– Вы даже не представляете как, – ответил я, с надеждой глядя на главу.

– Ладно, есть один вариант. Используется инквизиторами в зоне боевых действий и в рейдах. Практичный, удобный, с хорошей защитой.

– А не чересчур будет, командор? – вклинился Амнис, с сомнением поджав губы.

– Не чересчур, – спокойно сказал Диконтра. – У него там скоро такая обстановочка будет, что ему граница курортом покажется. Так что сходите-ка на склад, пусть ему выдадут комплект ПСИ-защиты.

– ПСИ? – переспросил я.

– Полевое снаряжение инквизитора, – расшифровал поднимающийся из кресла наставник. – Пошли, подберем на тебя.

Однако местный каптер на складе уперся рогом, не желая выдавать мне означенное обмундирование.

– У меня всего два комплекта новых – на вас да на главу, – ездил он по ушам Амнису. – Мы же городское управление, да еще с магической академией под боком. Не граница и не территориальный отдел. Ну не положено нам. Я сколько письма в канцелярию писал, всегда один ответ: только на руководство и ни комплектом больше.

– Не зуди, Ставрыч, – вздохнул замначальника, – понял я тебя. Но это новые, а если бэу поискать?

– Без ножа режешь, – вторил ему тяжелым вздохом собеседник. – Я же для парней держу, вдруг им гнездо вампирское брать или логово еще какой нечисти, не в тряпках же идти. А этот, – каптер чуть презрительно кивнул в мою сторону, – знаменитость наша местная, в академии безвылазно сидит, ему-то зачем?

– Надо, Ставрыч, надо, – ответил Амнис, но по голосу чувствовалось, что высказанное мнение он отчасти разделяет. Стало даже немного обидно. Вот уж где-где всякая жесть творится, так это в академии. Что ни день, то происшествие.

Мысль о том, что причиной большей части этих происшествий был я сам, я старательно от себя отогнал.

– Ладно, – махнул каптер рукой, – выдам, так и быть. Есть у меня тут один запасной.

Он долго рылся где-то в потемках длиннющего, теряющегося в темноте склада, а затем, кряхтя, припер объемистый тюк, завернутый в какую-то дерюгу, и с облегчением скинул на стойку.

– Вот, держи, пользуйся. Уникальный комплект, в единственном экземпляре, от души, можно сказать, отрываю, – с широкой улыбкой всучил мне принесенное кладовщик.

Под его добрым взглядом я осторожно развернул тюк из трещащей и расползающейся под пальцами ткани, и оттуда на свет показался матово блеснувший металлом нагрудник с каким-то иероглифом на груди.

Увидев его, Амнис присвистнул, а затем, посмотрев на каптера, произнес:

– Ну ты дал, Ставрыч. Ему же лет с тыщу, он еще битвы с эльфами помнит.

– Ничего не знаю, просили ПСИ-защиту – я дал. Другой нет.

– Ну ты и жук… Ладно, забирай, – махнул мне рукой наставник.

Я, послушавшись, взял весомо легшую мне на руки броню. Не совсем, правда, уловив, в чем же тут подвох.

Понимание пришло чуть позже, когда мы вернулись обратно в кабинет Амниса. Едва взглянув на комплект в моих руках, Диконтра с изумлением уставился на своего зама и спросил:

– И где вы этот антиквариат добыли?

– Ставрыч у себя держал, видать, запасы старые раскопал где-то, – сообщил хозяин помещения.

– М-да, годы идут, а он все не меняется, – хмыкнул командор. – Так и норовит спихнуть неликвид…