– Задачка, – протянула я, опустив голову.

– Делайте пока то, что можете. В любом случае, для дипломной работы имеющегося материала будет достаточно. Вы же не докторскую защищать собираетесь.

– Кстати, как Ваша докторская продвигается? – решила выразить интерес к его работе.

– Скоро закончу и отправлю на предварительную проверку. Надеюсь, не придётся потом всё переписывать, – улыбнулся преподаватель.

– Всё получится, – решила подбодрить его я.

– Надеюсь, – он потёр щёку и вздохнул. – Больше у меня нет к Вам вопросов, Таллиана. Можете идти.

– Спасибо!

Я поднялась и направилась к двери, где меня догнала ещё одна фраза:

– И примите мои поздравления с бракосочетанием!

– Благодарю, – буркнула я, обернувшись, и вылетела из кабинета, начиная закипать от негодования.

Мне теперь все будут тыкать этим нелепым замужеством?!

Учебный день прошёл достаточно спокойно, если не считать шепотков одногруппников за моей спиной. Лиз же вела себя примерно и лишь после занятий спросила, что я намерена делать со своим статусом дальше.

– Сейчас я к Чаку, а после работы съезжу по адресу, который был указан в базе. Буду надеяться, что муженёк окажется дома, и мы сможем поговорить, – ответила я.

– Ты мне звони, как только что-то узнаешь, а то я умру от любопытства! – предупредила Харви.

– Договорились.

Дорога к Чаку, у которого я работала, была недолгой. Обычно я пешком добиралась до его мастерской, где и помогала по мере возможности. Он исправно платил, а ещё давал полезные советы, которые не раз меня выручали на практических занятиях по техномагии. Сам он принадлежал к расе ишту, отличающейся от людей цветом кожи, варьирующимся от светло-коричневого до почти чёрного, а также мощным телосложением и высоким ростом. Средний представитель ишту достигал двух метров двадцати сантиметров в высоту, что порою доставляло им немало хлопот на континенте, заселённом в основном людьми с несколько более скромными параметрами.

Чака Бэвиджа занесло в наш город после гражданской войны, прокатившейся по территории его родины. Он искал относительно тихое и уединённое место, где можно было бы заниматься любимым делом и заботиться о жене и двоих сыновьях, вот и приехал на земли людей. Здесь он открыл мастерскую по ремонту различных механизмов и успел зарекомендовать себя как высококлассный специалист.

Рост Чака был чуть выше двух метров, кожа обладала приятным шоколадным оттенком, а на лице красовалась короткая чёрная борода. В одном из боёв он лишился правого глаза и едва не потерял руку. Едкое вещество снаряда с жидкой составляющей выжгло мышцы, сосуды и сухожилия правой конечности, обнажая желтоватые кости от основания плеча до запястья. Его, конечно, спасли, но теперь он носил круглые очки в металлической оправе. Слева стояло затемнённое стекло, а справа был встроен специальный механизм, позволяющий Чаку производить необходимые при работе измерения и сканировать разнообразные приборы на предмет содержимого. Функции руки помог восстановить специально сконструированный рукав со множеством трубок, шестерёнок и поршней, который надевался на покрытую искусственной кожей конечность или поверх одежды. Чак предпочитал последний вариант, и смотрелся он в этом отменно.

– Привет, Чак! – поздоровалась я, войдя в мастерскую.

Мой знакомый ишту отвлёкся от работы и поднял голову:

– Ну, здравствуй, малышка Талли.

Он всегда меня так называл и относился не как к работнице, а как к дочери, которой у него никогда не было.

– Есть работа? – поинтересовалась я.

– У хорошего специалиста она всегда есть, – улыбнулся Чак. – Сегодня тебе придётся вооружиться паяльником.

– Это я люблю! Показывай!

В работу я втянулась быстро. Мне нравилось то, что я делала. Параллельно мы с Чаком разговаривали о том, о сём, и я поделилась своей идеей использовать в роботе больше дейрита, чем обычно.

– Хм, – призадумался он. – Думаешь, это может сработать?

– Если судить по тому, каким у меня получился Жужик, то талант к психомагии у меня имеется. А это, как ты знаешь, не самое распространённое явление.

– О да, детка! Твой летающий комар – это что-то с чем-то! И если всё так, как ты говоришь, то получить тёпленькое местечко в любой крупной компании, занимающейся роботостроением, тебе не составит труда. Я тебе даже немножко завидую.

Мои щёки заалели от смущения. Было приятно, что мой первый работодатель так обо мне отзывается.

– Это пока мои предположения, – решила остудить его пыл. – И если мне не удастся достать нужное количество дейрита, то не узнаю, такая уж ли я одарённая.

– Я тебя услышал, малышка, – произнёс ишту и заговорщицки улыбнулся.

Завершив работу, я решила отправиться туда, где по документам должен был обитать мой… муж! Я ввела адрес в смарт, посмотрела карту, а также маршрут. Далековато он забрался!

– Респектабельный райо-о-о-он, респектабельный райо-о-о-он, – передразнила я Лизку, которая мне все уши сегодня прожужжала. – У чёрта на рогах этот респектабельный район!

Пришлось плестись к ближайшей станции метро. Какое счастье, что для студентов проезд бесплатный!

В стареньком вагоне я ехала со старушкой, целующейся парочкой, тремя студентами, мужчиной и женщиной интеллигентной внешности, дамой с ребёнком, дремлющим панком с чёрным ирокезом, а также двумя ролевиками: беловолосым дроу в доспехах и вполне современных наушниках, и брюнетистой эльфийкой, не сводящей с дроу взгляда и сжимающей рукоять бутафорского меча. За каждым из них было любопытно наблюдать, но особенно моё внимание привлекли эльфы-ролевики. Я смотрела на них исподтишка и пыталась угадать, знакомы ли они, вертятся ли в одном кругу или случайно здесь встретились, испытывают ли друг к другу симпатию или являются тайными врагами.

За такими думами время до нужной мне станции пролетело незаметно. Я вышла из вагона и отправилась на автобусную остановку. Путь до дома моего благоверного оказался даже длиннее, чем я предполагала. Но что мне было делать? Не возвращаться же обратно.

Следует отметить, что почти весь наш наземный транспорт двигался на расстоянии полуметра от полимерного дорожного покрытия. Это помогало сэкономить на ремонте дорог и избежать множества аварий, которые случались, когда можно было летать на любой высоте.

Поездка оказалась достаточно комфортной. Автобус, работающий на заряженных магоэлементах, шёл плавно и мягко, что позволило мне погрузиться в созерцание проплывающего мимо города. Через десять минут я вышла и решительным шагом направилась к высотке, виднеющейся за деревьями.

Пройти в дом мне удалось – система впустила меня как супругу одного из жильцов. Воодушевлённая таким поворотом, я уверенно зашла в лифт и нажала кнопку двадцать пятого этажа.

Дверь нужной мне квартиры не отличалась от других. Она была такой же тёмной, массивной и внушающей доверие. По сравнению с этой моя дверь в жилом корпусе университета – жалкая картонка, хотя раньше она казалась мне достаточно надёжной. Но, как говорится, всё познаётся в сравнении. И раз здесь такие двери, то владельцам есть что прятать. Только это уже не моё дело.

Я нажала кнопку видеофона и стала ждать ответа. Тишина. Нажала ещё раз – ноль реакции. Когда третья попытка не дала результата, я расстроилась, но всё же записала сообщение, в котором представилась и попросила связаться со мной по указанным координатам. На этом моя попытка познакомиться с мужем провалилась.

Лизка жутко ругалась, когда я ей позвонила и всё рассказала. Сначала она приписала моему мужу рога, копыта, три хвоста и пятачок, потом принялась за меня:

– Талли, а почему ты ушла?

– А что я должна была сделать? Дверь-то закрыта, а в квартире, судя по всему, никого нет, – ответила я.

– И что? Это не повод сдаваться! – Харви была явно не в духе. – Нужно было устроить засаду или лечь спать прямо там, под дверью! Самый верный способ его выловить!

– Да ты что?! – начала возмущаться я. – А давай, я тебе там коврик постелю, а ты покараулишь! Советчица!